Германская армия на Западном фронте - [71]

Кейтель был ответственен за распределение и поставки топлива, необходимого для наступления. Пока имеющегося количества было достаточно, но из страха, что оно будет растрачено преждевременно, Кейтель не мог решиться откликнуться на просьбу командования, чтобы вовремя доставить припасы к Рейну. В результате было необходимо каждый день откладывать дату начала наступления. В конечном итоге и несмотря на возражения Моделя, Гитлер назначил дату – 16 декабря. Он боялся, что период плохой погоды, который был нам на руку, скоро закончится. К сожалению, поставки горючего позднее стали еще более скудными из-за тяжелых воздушных налетов на железнодорожные и водные пути, и поэтому одно только это заставило наступление остановиться.

Войска подошли к исходным позициям в строгом порядке. Модель сумел отвести мобильные дивизии с фронта, где они почти до последнего момента принимали участие в сражениях вокруг Ахена, и таким образом почти все войска, которые планировало занять Верховное командование, смогли принять участие в наступлении. Впрочем, эти отсутствовавшие силы крайне неудачно были вычтены из 7-й армии, перед которой стояла трудная задача – прикрыть южный фланг. В последнюю минуту также оказалось, что в противовес обещаниям Верховного командования оборудование и обучение вновь прибывших войск оставляли желать много лучшего. Тем не менее все формирования сражались хорошо, а некоторые – исключительно храбро. Меньше всего территории было завоевано 6-й танковой армией СС, которой командовал «Зепп» Дитрих, несмотря на тот факт, что она была гораздо сильнее, чем любая другая армия. Одна причина этого состояла в особенно трудной местности, которая лежала в этом секторе. Командование Западного фронта желало использовать эту армию еще дальше на юге, однако предложение было отвергнуто, для чего была упомянута роковая формула о «неизменности». Дивизии СС, которые образовывали преобладающий костяк этой армии, были более чем вполовину сильнее по снабжению и персоналу по сравнению с армейскими дивизиями, однако эта сила оказалась особенным недостатком на узких дорогах вдоль Эйфеля не в меньшей мере, чем неспособность командиров справляться с задачами контроля за передвижением и развертыванием такого огромного количества солдат. Предложенная офицерами Генерального штаба помощь сначала была отвергнута, а затем, когда о ней попросили, было уже слишком поздно.

Я не буду подробно рассказывать о ходе наступления. То, что сначала оно оказалось полностью неожиданным, совпадало с планом. Вскоре поступили сообщения о значительных успехах центральной и южной групп Мальмеди. С другой стороны, армия СС вскоре сбавила обороты. Основная часть остановилась в области Кринкельта, в то время как лишь отдельные подразделения проникли в окрестности Мальмеди. Вероятно, именно там имел место позорный расстрел американских пленных[43], о котором впервые узнало командование Западного фронта из сообщений радио союзников.

Поскольку армия СС не продвигалась вперед, предприятие, запланированное Гитлером для «освободителя Муссолини», лидера СС Отто Скорцени, также пришлось оставить. Последний использовал диверсантов в американской униформе и хотел захватить мосты Льежа. Неверно и сообщение, что Скорцени предстояло убить генерала Эйзенхаура.

Уже вечером первого дня наступления оказалось сомнительным, сможет ли эта армия добраться до Мааса. Было слишком поздно для перемещения больших сил на юг. Как в каждой операции, неверное начало спровоцировало все, что последовало за ним, и теперь это невозможно было исправить. Когда командование высказало мнение на «конференции по ситуации» насчет того, что результаты наступления далеко не такие удовлетворительные, Гитлер резко оборвал выступавшего. Армия СС вскоре вновь тронется. 5-я танковая армия, с другой стороны, при умелом командовании генерала фон Мантейфеля и при гораздо более благоприятной местности также смогла проникнуть не слишком далеко от Динана, то есть ближе к Маасу. И у нее сейчас не было сил, чтобы захватить упорно защищаемую ключевую точку в Бастони. Среди американских подразделений была и десантная дивизия, которая уже доказала свою высокую боеспособность под Арнхемом. Ее командир, генерал Тейлор, оказался в отпуске в Соединенных Штатах, однако его вернули назад и бросили в сражение – четкое доказательство того, какое особое значение союзное командование придавало удержанию этого центра. Было предпринято много попыток захватить Бастонь, которая превратилась в настоящий бастион. Несмотря на подкрепления, которые постоянно поступали, все попытки оказались безуспешными. Тем временем сильный натиск врага вытеснил дальше на север армию СС, а там в сражение вмешались британские войска. Слабая 7-я армия на юге также подвергалась серьезной угрозе атак американской 3-й армии под командованием генерала Паттона. Поскольку область ближе к Маасу теперь почти полностью была освобождена от сил врага, командование Западного фронта предложило 23 декабря нанести туда удар из окрестностей Саарбрюкена отчасти для того, чтобы освободить 7-ю армию и облегчить ее положение, отчасти чтобы защитить угольные бассейны Саара. Гитлер отверг это при поддержке Йодля. Вместо этого он приказал начать атаку с Нижнего Эльзаса в направлении Вогез. К этой атаке мы потом вернемся.