Германская армия на Западном фронте - [42]

Исключительно трудный отход, особенно тяжелой артиллерии, из района восточнее от Тобрука к новым линиям, идущим к западу от крепости, был совершен за две ночи. Теперь арьергардные действия начались с позиции Газала и закончились только после потери Дерны, Бенгази и Аджедабии, когда войска дошли до Эль-Агейлы. Вопрос о том, защищать Киренаику или сдать ее, привел к серьезным разногласиям между германской танковой группой и итальянским командованием. Преемник Гарибольди, позднее ставший маршалом Бастико, настаивал на защите, утверждая, что итальянский народ не переживет ее потерю во второй раз и к тому же без борьбы. Роммель ответил на это, что не видит возможности защиты до тех пор, пока кто-нибудь не покажет ему, как не допустить того, чтобы их войско не было отрезано во время прохода по пустыне.

В конце года танковая группа в районе Аджедабии и в последний день года Африканский корпус нанес серьезные потери своим британским преследователям в танковом сражении в этом районе. 7 января группа двинулась в направлении Агейлы, где за девять месяцев до этого Роммель нанес свой отчаянно смелый удар. Маленькие, но отважные германские и итальянские котлы Бардии и у перехода ущелья Хальфайя держались почти до середины января и мешали использовать прибрежную дорогу для 8-й армии.

Тем временем все положение оси в Африке облегчили два события. Первое – это переброска 2-го воздушного флота и II авиационного корпуса под командованием фельдмаршала Кессельринга с Восточного фронта на Сицилию, что пригасило остроту превосходства английских военно-воздушных сил, которое до сих пор было весьма гнетущим. Другое событие – это восстановление линии снабжения, 16 декабря в Триполи прибыл первый конвой. Итальянские линкоры вышли в море, чтобы обеспечить благополучное прибытие конвоя. Помимо снабжения и запчастей для танков, этот конвой привез необходимые радиостанции для подразделений. Позднее им предстояло сформировать основу для контрнаступления, о котором, впрочем, никто не помышлял до конца 1941 года.

Конечно, британское наступление причинило серьезный ущерб германским войскам, однако основные потери были среди итальянцев, поскольку, в отличие от германских дивизий, очень немногие соединения были моторизованными, а в пустыне надеяться на ноги – означало погибнуть. Именно машины уничтожили пехотную армию Грациани. Танки, применение которых эксперты считали недопустимым в условиях африканской жары, оказались решающим оружием войны в пустыне. Поэтому перед каждым отходом Ром-мелю приходилось делать трудный выбор. Стоит ли ему удерживаться ради итальянской пехоты и тем самым рисковать своими вооруженными силами или сохранять моторизованные дивизии в качестве мобильной силы? Эта дилемма сильно угнетала его. Союзническая пропаганда ошибалась, когда утверждала – к сожалению, с огромным успехом среди итальянцев, – что германцы безо всяких угрызений совести бросили своих союзников в беде.

Год ярких решений и потерь

10 января Роммель прибыл на позицию Марада – Мерса-эль-Брега недалеко от Агейлы. Для того чтобы получить лучшее представление о возможностях обороны этого нового шестикилометрового фронта, он облетел его на «Шторьхе». Результат показался удручающим. И все же, после тщательного сравнения британских сил с нашими, оказалось, что в следующие две или три недели, вероятно, легкое преимущество окажется на стороне оси. Между тем продолжающееся формирование 8-й армии могло обратить это все в прах уже к началу февраля. Поэтому были необходимы быстрые действия, чтобы воспользоваться нынешним более-менее благоприятным периодом.

Роммель решился рискнуть и предпринять контратаку. По меньшей мере это задержало бы развертывание британских сил, и таким образом мы выиграли бы время. Если бы удалось достичь первоначального успеха, то можно было бы попытаться вернуть и Бенгази или даже часть Киренаики. Все зависело от внезапности действий. Роммель занялся приготовлениями с присущим ему практическим чутьем и изобретательностью. В последние дни перед нападением он прекратил все дневные перемещения вокруг фронта. Разрешено было двигаться транспорту только в направлении тыла. В ночь перед началом несколько домов на берегу и обломки германского транспорта были подожжены. Намерения вооруженной группы держались в секрете даже от итальянского главнокомандующего в Африке, Верховного командования в Риме и ОКВ. Ибо Роммель считал, и не без причины, что опыт итальянцев в начале предыдущего года мог заставить их счесть, что все это предприятие – слишком рискованное. Действие врасплох оказалось полностью успешным, однако продвижение в виде клещей, которым предполагалось отрезать отступление врага, не получилось. Причина этого была в том, что южная и более мощная рука клещей двигалась медленно из-за непредвиденно сложной почвы. Но все равно в Аджедабию вошли 22 января, на второй день после начала наступления. В тот же день дошли до Антелата, но слишком поздно, чтобы поймать в ловушку главную штаб-квартиру английского корпуса. К 26 января наши войска оккупировали старую турецкую крепость Мсус, где удалось взять много трофеев, и таким образом мы оказались уже на южном фланге Киренаики.