Германская армия на Западном фронте - [40]

Год успеха

В феврале 1941 года генерал Роммель, командующий германским Африканским корпусом, теперь уже генерал-лейтенант, отправился на новый театр военных действий, который принес ему столько почета и сделал его имя всемирно известным. Но этот театр также поставил перед ним самую трудную задачу в его жизни. Существовали разные мнения и в Триполи. Итальянское Верховное командование вооруженных сил в Северной Африке под командованием генерала Гарибольди мыслило лишь категориями обороны, что едва ли удивительно, учитывая, что остатки собственно итальянских сил были не в состоянии наступать. Между тем Роммель по мыслям и действиям представлял собой нового «Маршала Вперед» и считал, что чистая оборона – например, позиции Эль-Агейлы – может привести лишь к затягиванию болезни без малейшей надежды на длительное выздоровление. Следовательно, он потребовал скорейшего начала наступления, с целью продвинуться как можно дальше, прежде чем англичане смогли бы консолидироваться на своей территории. Ему возражал Гарибольди, которому в будущем пришлось немало пострадать из-за стремительности, порывистости Роммеля. Для начала Роммель устранился от командования итальянской группой армий, для чего лично нанес визит на фронт, чтобы оглядеться, а затем – и в этом он был настроен решительно – действовать тем способом, которого, по его мнению, требовала ситуация. По возвращении он приложил все усилия к тому, чтобы ускорить разгрузку своих войск, которая началась 11 февраля. Разгрузка в порту Триполи тянулась все солнечные дни февраля 1941 года не только днем, несмотря на опасность воздушной атаки, но и ночью, при свете прожекторов. Риск был оправдан. К концу марта два артиллерийских батальона, один танковый полк и два противотанковых подразделения вступили на африканскую землю. Три полные артиллерийские батареи и одно соединение ПВО также были там. Всего в целом половина дивизии и части вновь прибывшей итальянской дивизии. Роммель кипел от нетерпения и излучал энергию. Он направил легкие силы на юг в Феццан, чтобы произвести разведку в сторону к французской Сахаре. Если офицеры и солдаты надеялись хотя бы на короткое время погрузиться в тайны востока среди аллей и аркад ливийской столицы, то они были разочарованы. Очень скоро войска услышали приказ: «На Агейлу».

Воздушная и наземная разведки доказали справедливость догадки Роммеля. Британские силы широким фронтом ушли в глубину и после длительного продвижения вперед стали особенно уязвимы. Однако на них работал каждый день, а против оси – наоборот. Требовались быстрые действия, и Роммель предпринял их, осушив кубок победы до дна.

Германо-итальянский фронт в Северной Африке, 1941–1942 гг.

К 31 марта все было готово, пробная разведка проводилась за неделю до этого. Британская позиция на соляных переходах между Марадой и Мерса-эль-Брега должна быть захвачена – и к вечеру позиция оказалась в руках Роммеля, который приказал немедленно продолжать движение вперед. Ведущие соединения больше не встречали сопротивления перед Аджедабией, что в восьми километрах от позиции, и движение продолжалось несколькими колоннами. В ночь на 4 апреля германский патруль ворвался в Бенгази и оккупировал город. Теперь в плане Роммеля было отрезать Киренаику. Это было громадным риском, потому что войска сначала должны были пройти триста километров по безводной и бездорожной пустыне, ориентируясь по компасу. Вдобавок разыгралась песчаная буря, из-за чего было мучительно больно дышать, а ориентироваться невозможно. Через несколько часов уже нельзя было думать о компактных колоннах. На фронте возникли беспорядок и разбросанность. Бесчисленные машины заблудились, полевые кухни оказались на фронте, танки в тылу, а потом – наоборот. И все же продвижение осуществлялось вперед благодаря железной воле Роммеля. Облетая пустыню на «Шторьхе», он видел, что все продолжают движение. Когда кампания остановилась без видимой причины, с самолета упала записка, адресованная командующему флотом: «Если вы сейчас же не тронетесь, я спущусь вниз. Роммель».

Роммель прибыл в Эль-Мехили во главе семи танков, четырех мобильных орудий, полевых кухонь, грузовиков и беспроводных машин. Пустынный плацдарм сдался. Шесть генералов и 2000 солдат попали в руки германцев. План Роммеля удался; опасаясь оказаться отрезанными, британцы были вынуждены покинуть Киренаику. Характерно для этой земли, самой красивой и плодородной в Ливии, что из-за огромного выступа на север ее невозможно защищать от врага, наступающего с запада или с востока. Атакующий всегда может прорваться через пустыню и таким маневром обойти защитников. Через несколько часов после падения Эль-Мехили немцы добрались до Дерны и заняли ее улицы и аэродром. Но даже здесь Роммель не приказал остановиться. Ни предупреждения Гарибольди, ни дефицит топлива для машин не могли остановить Роммеля. Буквально на последней капле бензина он дотащился до Бардии 9 апреля, германцы одолели маленькую крепость и на следующий день пересекли ливийско-египетскую границу у Саллума.

За двенадцать дней были отвоеваны, за одним исключением, все территории, на захват которых генералу Уэйвеллу потребовалось пятьдесят дней. Германские дивизии были слишком слабыми, даже с помощью итальянского подкрепления, чтобы взять Тобрук, который все еще занимали британцы. Бесчисленные попытки завладеть крепостью отбивались решительным сопротивлением защитников, а также из-за слабости и изнуренности нападавших. Эта была серьезная помеха – ложка дегтя в бочке меда. Теперь образовались два фронта: один к востоку вдоль линии Саллум – Бардия, другой – подрывающий силу осадный фронт вокруг Тобрука. Не могло быть и речи о том, чтобы эта крепость стала немедленной целью для обоих противников. Английскому командованию следовало позаботиться о его скорейшем освобождении, в то время как Роммель должен был разрушить укрепленные посты в своем тылу, прежде чем могло прийти облегчение.