Где ты нужен - [27]

Тина восторженно заверещала. А Бутик с ее колен скрипуче продекламировал:

Побежали лыжи

По болотной жиже.

Лыжи, лыжи,

Путь-дорога ближе!

- Какие ж это лыжи? - возмутилась Кирико, перекрикивая реактивный свист ветра, шелест листьев, бульканье бурунов.

- Подумаешь, мы можем и про санки, - не растерялась Тинка. Правда, Бутя?

Бутик помолчал, скрипя своими кукольными извилинами, и вновь заголосил:

Берегите склянки,

Мчатся наши санки.

Санки, санки,

Санки-капитанки!

- Следите за дорогой, лоб расшибем! - оборвал Андрей. Но ему было приятно: старания командира замечены массами.

10

Жизнь была прекрасна.

Перламутровые облака бежали по изумрудному небу. Огуречная водица струилась по малахитовым джунглям. А между двумя стихиями, в самом центре зеленого мира, плыли оранжевый мальчик и лазоревый попугай. Най в раздутом комбинезоне лениво дремал, закинув руки за голову. Гога топтался на его груди, воображал себя Робинзоном уютного плавучего острова. На острове вкусно кормили и вели изысканные беседы.

Спать Най заставлял себя впрок, время во сне проходит быстрее. Пробовал читать и смотреть фильмы, но держать на весу браслет с кристаллом было утомительно.

Когда от ленивой качки и бурчания струй становилось невмоготу, Най запихивал Гогу в ранец, включал "ветерок" и пузырил по волнам, как какой-нибудь океанский водолет. Но сегодня такое настроение не наступало. И не наступит: к полудню Най рассчитывал достигнуть водопада - с часу на час донесется его рев...

- Земля! - внезапно заволновался пассажир. - Земля!

- Гога, имей совесть! - Най приоткрыл один глаз. - Если ты про водопад, еще рано. Если же тебе охота пошутить, выбери другую тему.

Гога взлетел, оглядел окрестности сверху. От изумления хохолок на нем выцвел и встал дыбом.

- Эй, на клотике! - рассердился Най. - Доложить обстановку!

С неба молнией пала двуглавая тень, но Най на миг раньше вырвал из кобуры снурик и стриганул лучом между хищником и жертвой. Тот и другой рухнули в воду. Най спрятал снурик, выволок за крыло Гогу, сунул за пазуху. А вот царь пернатых оказался тяжеловат, к тому же, быстро намокал. Пришлось непочтительно уцепить его за крючковатые клювы и буксировать к берегу.

Только теперь Най обратил внимание, что берега приподнялись. Судя по цвету, река катастрофически мелела. Плыть стало трудно - тело застревало на песчаных отмелях, ноги месили их. От кишащей живности вода напоминала кисель. Почуяв легкую добычу, слетелись орлы и чайки, реяли над головой, дрались, норовили присесть на плечи и тут же расклевать пойманную рыбу.

Вскоре вода ушла совсем. Най перехватил орла за лапы. Орлиные крылья распластались в грязи метра на полтора. Под ногами прыгали рыбы, тритоны, лягушки. Бушевал птичий базар. Воняло водорослями и растревоженным илом. Най оскальзывался. Задыхался. Падал. Отбивался свободной рукой от птиц. С трудом выдергивал из грязи тяжеленные башмаки. Ступив на твердую почву, без сил повалился рядом со спасенным орлом.

Лишь через четверть часа Най ожил настолько, что обдул себя с ног до головы "ветерком", счищая комья засохшей слизи. Отер руки и лицо тоником. Откупорил ананасный коктейль со льдом. То, что осталось от реки, после того, как реки не стало, не вдохновляло. Не хотелось бы спускаться туда еще раз... К водопаду он не потащится, незачем ему теперь к водопаду. Напрямик до Маяка двадцать шесть километров. Если идти остаток дня и ночь, то к утру... Да, капитан Андрюша, утром можешь приготовить для рукопожатия крепкую капитанскую ладонь. Понимаю, ты слишком горд, чтобы признать поражение. Будем великодушны. Ты всего-навсего бросишь невзначай при сестрице: "Деловой у тебя братишка, Нино. Весь в отца!".

Най разложил пернатых на камушке и принялся сушить струйкой теплого воздуха, ероша перья, приподнимая крылья и лапы. Гога очнулся первым. Увидев врага поверженным, он распетушился, расхорохорился, начал наскакивать, даже один раз деликатно тюкнул орла издали в шею. И так сам перепугался своего отчаянного поступка, что кинулся к Наю под мышку и мигал из укрытия круглыми шустрыми кнопками.

- Не мельтеши, дурашка! - успокаивал Най. - Топтать сонного врага не велика доблесть. А ты давай просыпайся, твое величество!

Орел будто прислушался. Сел. Пьяно покачался на нетвердых лапах. Дернул одной головой, почесался. Дернул другой, почесался. По очереди расправил и подобрал крылья. Полоснул Ная спаренным орлиным взглядом. И взмыл ввысь.

- Браво, твое величество! Поаплодируй, Гога, он это заслужил. Тебе выпал достойный партнер. Двинули и мы. Прощай, река.

Най поднялся - и увидел: вдоль русла, над самым дном, рыскает "жук".

- Оперативно! - Най отпрянул в кусты. - Выходит, и у вас там накладочка? Эх, Андрей, Андрей. Сама судьба вмешалась. Тебе ничего не остается, как дождаться меня с вездеходом...

На вызов капитана штурман не откликнулся. А когда сигнал отзвучал, разъяснил попугаю:

- Зачем мне нестись сломя голову назад, если осталось всего-ничего до вездехода? Оцени сам: где - я, а где - они? Сорок два километра туда и пятьдесят обратно, так? А здесь двадцать шесть. Что больше? Ах, ты не согласен? Конечно, тот же кусок надо трястись на вездеходе, ты прав. Но имей в виду, вездеход - это уже прогулка, дом отдыха. Так в чем же я не прав? Девяносто два или двадцать шесть... Простая арифметика!