Где ты нужен - [29]

- По-твоему, я сбежал из-за трудностей? Сам же говорил: на плоту - дача!

- Дача? - Андрей вспомнил "волосы Вероники", и его явственно замутило. "Ладно, детка, зачем тебе знать всю правду? Мучайся малым!" - И впрямь, дача. Но на всю эту дачу, на весь детсад, между прочим, всего один воспитатель. А если б со мной что случилось? А если б с тобой? Перед каким бы я стал выбором? Бросать детей? Или оставлять на произвол судьбы тебя? Герой!

- Будто ты всегда безупречен и всегда в своем праве, командир!

- У командира одно право - ответственность за всех. И единственное преимущество - каждый раз считать себя правым, не сомневаться в собственных приказах. Случайности бывают счастливыми, бывают несчастными... Хороший командир должен обойтись без случайностей... Я, к сожалению, не сумел... Позвони сестре, она наверняка из-за тебя не спит...

- А из-за тебя?

Андрей с силой потер ладонью подбородок:

- И из-за меня тоже. Ты не хихикай... Я боюсь представить, что она думает о человеке, который бросил ее наедине с "чумой". Я бы, например, не выдержал... Будь я уверен, что она доведет вас до Маяка, я бы остался с Готлибом. А так я ее предал, понимаешь? Для меня нет никого дороже ее, а я ее предал!

Молчание было тягостным для обоих. Андрей справился с собой быстрее:

- Я тебе еще нужен?

- Да. Поговори с Землей.

- Разве ты забыл, где включается передатчик? Или того проще: разбей стекло...

- Поговори с Землей, - упрямо повторил Най. И прибавил для убедительности: - Кристалл...

Да, в кристалле записано все, что успели узнать на Тембре о "костной чуме". За ссорами и нотациями капитан едва не забыл о главном.

- Хорошо, - Андрей выщелкнул из пояса граненый цилиндрик. Свяжись с диспетчером и переключай на меня.

- Нет. Меня в кадре не будет. Говори так, будто ты один на Маяке...

Проняло парня!

- Когда-нибудь эту запись увидят на Тембре... Твоим родителям было бы приятно... Не пожалеешь?

Най секунду поколебался:

- Все равно. Ты - капитан, - он опустил глаза - Лишь бы Земля не опоздала...

Он потер горло, словно последние слова душили его.

Ну вот Мальчик просто нервничает, подумал Андрей. Мы все немного нервничаем. И бравируем выдержкой. И беспрерывно убеждаем себя и друг друга, что прекрасно вынесем _то_ и _так_, _что_ и _как_ выносят взрослые. И наверное, в конце концов, вынесем, раз надо. И пути легче у человека нет...

- Что ж, раз решил... Давай на меня первый канал, кристалл через даль-связь заводи на второй...

Капитан приблизил к глазам видеобраслет. Най нажал клавишу запуска межзвездной связи и тотчас - знак экстренности: три красные буквы SOS. Этот знак прервал обычные передачи, переключил на себя энергию Веерных Баз и, останавливая Время, пронизал Пространство в миллиарды раз быстрее света, со скоростью мысли.

Из глубины экрана стремительно вырвалось летящее женское лицо:

- Земля. Центр. Главный Диспетчер Лима Гордина. Фиксирую SOS.

- Внимание, Земля. Я - Геокар, ВБ 64, сектор "тау", Андрей Баландин. На планете Тембра Окарины эпидемия неизвестной болезни. Примите пакет данных. Канал два!

Руки Ная быстро перещелкнули содержание кристалла из розетки в розетку - и на антенну Маяка.

- Есть пакет. - Диспетчер сбросила полученный сигнал в память Информационной Машины, замкнула ключевой символ Тембры знаком SOS. Постоянной связи с Темброй нет? А на Геокаре... Восемь детей. - Глаза Лимы Гординой на секунду дрогнули, утратив холодную деловитость. Помощь нужна?

- У нас порядок. Мы на Маяке. Живы-здоровы и в безопасности, - как можно тверже выговорил Андрей. Хоть бы Най не вылез... Люди обо всем забывают при слове "дети". И Тембру побоку, если узнают правду. Нет-нет, сначала Тембра... Мальчики и девочки потом...

Пальцы Главного Диспетчера порхали над клавиатурой как бабочки.

- Третий случай. Один давно, четыре века назад. Там все погибли. Второй - в секторе "Мю". Туда неделю назад выслана карантинная группа. Будем готовить еще одну для Тембры.

- Карантинная - это насовсем? - запинаясь, спросил Андрей.

- Что ты, мальчик, вовсе нет. Там просто неблагополучно с гравитацией, блуждающая волна. Экранируем людей и переводим на искусственную тяжесть - вот все, что мы пока можем. У вас мелочи, двести человек, быстро управимся... А вот на "Мю" худо - планета густо, заселена. Будем передвигать к спокойному солнцу.

- Почему же заболевают не все?

- Теории еще нет. Предполагают резонанс гравитаций: звезды, коры планеты и собственной гравитационной частоты организма.

Диспетчер беспрестанно работала клавиатурой, кого-то подключала, отдавала короткие распоряжения и снова поднимала глаза на Андрея.

- Как же с теми, кто уже заболел? - задал Андрей свой главный, страшный вопрос.

- После экранирования процесс замирает, - ответила Лима Гордина. - Полного выздоровления пока, к сожалению, не гарантируем. - Она виновато развела руками. - Но ты не беспокойся. Объявлена всенародная опасность. От добровольцев нет отбоя...

"Я бы тоже пошел в добровольцы, если б взяли, - тоскливо подумал Андрей - У меня с "чумой" свои счеты..."

- Если дело только в гравитации, можно всех перебросить на Геокар!