Где деревья достают до звезд - [8]

В сумерках лес казался серым, призрачным, совсем как накануне, когда судьба привела к коттеджу Кинни эльфа-подменыша. Джо быстро прошла по дорожке, машинально отмахиваясь от комаров и роняя на плечи капли воды с мокрых волос. Мишка вертелся рядом, не сводя с нее взгляда, будто шпионил за Джо по наказу маленькой хозяйки.

Прошло не меньше десяти минут, прежде чем удалось наладить связь, найти в интернете телефон полицейского участка и дозвониться дежурному оператору. Джо торопилась и только сказала, что у нее в доме находится незнакомая девочка, возможно беспризорная. Она продиктовала свой адрес и, проигнорировав расспросы дежурной, попросила приехать как можно быстрее, потому что очень обеспокоена судьбой девочки. Затем сунула телефон в карман и побежала обратно.

Она успела как раз вовремя. Девочка стояла в гостиной, завернувшись в большое махровое полотенце, и пыталась вытереть его краешком длинные волосы. Ее темные глаза подозрительно оглядели Джо.

— Где вы были? — спросила девочка.

— Мне показалось, на улице кто-то есть, — соврала Джо. — Но это твой песик расшумелся.

Она подошла поближе, чтобы помочь девочке вытереться, но тут ее взгляд упал на шею ребенка, и глаза расширились от испуга. На горле и худеньких детских плечиках выделялись багровые пятна, похожие на следы от пальцев. Джо сдернула с девочки полотенце — весь правый бок был покрыт синяками, а на правом бедре виднелся огромный кровоподтек. Что с ней случилось? Неужели ребенка душили?

— Откуда у тебя синяки?

Девочка шагнула в сторону, уклоняясь от руки Джо, и прижала полотенце к телу:

— Где моя одежда?

— Кто тебя так избил?

— Я не знаю, что случилось. Синяки уже были на мертвом теле. Может, его хозяйка попала под машину, откуда мне знать?

— Поэтому ты боишься идти домой? Потому что тебя там обижают?

Девочка сердито зыркнула на Джо темными, как вишни, глазами:

— А я думала, вы хорошая…

— Почему же ты решила, что я не хорошая?

— Потому что не верите мне.

Ну и ладно, подумала Джо, по крайней мере, она не догадывается, что сюда уже едет полиция. Да уж, тут без копов явно не обойтись. Джо надеялась, что в участке ее звонок восприняли со всей серьезностью и прибудут в самое ближайшее время. А пока малышку надо было накормить.

— Давай-ка оденем тебя в чистое, — предложила Джо, — а потом приготовим, наконец, яичницу!

В шкафу они выбрали футболку и леггинсы, которые пришлось закатать до колен, и отправились готовить ужин. Девочка с удовольствием помогала Джо на кухне, даже помыла несколько тарелок, с вожделением поглядывая на скворчащую яичницу. Она съела ужин за одну минуту, не обратив внимания даже на «зеленые комочки» — листья шпината, которые Джо добавила в блюдо в качестве источника витаминов. Выпив стакан лимонада и уничтожив огромный кусок пирога, девочка в изнеможении откинулась на спинку стула.

— Я, по-моему, сейчас лопну, — заявила она.

Они дружно убрали со стола и покормили Мишку остатками залежавшейся в холодильнике лазаньи. Джо велела девочке положить еду в старую миску и отнести к задней двери, где они устроили место для кормления щенка. Песик медлить не стал и уничтожил свой ужин еще быстрее хозяйки.

— Ну а теперь пошли в дом, — сказала Джо. — Поговорим. — Ей вовсе не хотелось, чтобы девочка оказалась на улице, когда подъедет полицейская машина.

— О чем поговорим?

— Садись рядом, вот сюда. — Джо подвела девочку к старенькому синему дивану в гостиной. Хорошо бы гостья рассказала ей правду еще до приезда полиции. Джо подозревала, что потом у ребенка останется еще меньше доверия к взрослым. — Для начала скажи мне свое имя, — попросила она.

— Я уже говорила…

— Нет, твое настоящее имя.

Девочка устало положила голову на подушку и свернулась калачиком на диване.

— Тебе помогут разобраться в ситуации, какой бы страшной она ни была, — настаивала Джо.

— Я не буду больше об этом говорить. Я устала от того, что вы мне не верите.

— Но тебе придется сказать, так или иначе.

Девочка намотала прядь мокрых волос на нос и глубоко вдохнула:

— Как приятно пахнет ваш шампунь!

— Не надо менять тему разговора.

— У этого разговора нет темы.

— Не можешь же ты прятаться вечно!

— Я и не собираюсь. После пяти чудес я вернусь на свою планету.

— Господи, какая же ты упрямая! — Или просто напугана до смерти? Что же произошло с бедной малышкой?

— Можно я тут посплю?

Выглядела маленькая гостья неважно. Несмотря на обильный ужин, личико у нее было бледным, заострившимся, а из-за припухших век запавшие глаза казались совсем больными. Вот уж точно краше в гроб кладут, промелькнуло в голове у Джо. Примерно так выглядела перед смертью мама, только у нее лицо было покрыто испариной — от бесконечных инъекций обезболивающих.

— Хорошо, можешь поспать. — Джо накрыла девочку пледом, подоткнув его вокруг худенького тельца.

— А вы тоже пойдете спать?

— Я немножко почитаю, но не долго: слишком устала.

Девочка перевернулась на спину:

— А почему вы устали? Чем вы занимались целый день?

— Искала птичьи гнезда.

— Правда?

— Ага.

— Как странно!

— Вовсе не странно. Я же биолог, изучаю птиц.

— Вот это и странно. Мне казалось, земные тети чаще всего работают учительницами, продавщицами или официантками.