Гарольд Храбрый - [101]

   — Я тут, моя госпожа, — отозвался телохранитель, появляясь на пороге.

   — Ты не знаешь, что там случилось?

   — Прибыл посол герцога.

   — Какого герцога? Вильгельма? — уточнила принцесса.

   — Его самого, — хмуро кивнул телохранитель.

   — Он давно уже не герцог, друг мой, — девушка вздохнула.

А в это время посол, о котором шла речь, звеня шпорами, двигался по главной галерее замка. Свен ожидал его в тронном зале. Король данов волновался и имел на то веские основания. Не так давно закончилась война, в Эльсиноре скрывалась беглая принцесса, а при ней — казна Гарольда.

   — Что будем делать, если Вильгельм потребует вернуть девчонку? — спросил Свен у жены.

   — Вильгельм нам не указ, — нахмурилась Елизавета.

   — Это так. Но не воевать же из-за неё?

   — Конечно.

   — Что — конечно? Она ведь внучка моей сестры... — вздохнул старый король. — Как бы там ни было, девчонку я ему не отдам! — гордо расправил он плечи и тут же озабоченно добавил: — Но и Вильгельм так просто не отстанет. Может, откупиться от него?

   — Посмотрим, что скажет посол, — Елизавета пожала плечами, — не будем торопиться, мой супруг.

   — Да, да. Ты права, — проронил Свен, нервно потирая лоб.

Однако опасения короля не оправдались, аудиенция прошла на удивление спокойно и мирно. Посол передал Свену письмо Вильгельма и кое-что добавил на словах. Свен пригласил посла отобедать, но тот отказался, сославшись на то, что очень спешит.

Тем временем Гита сосредоточенно читала, вернее, пыталась читать, ибо строчки разбегались у неё перед глазами. В конце концов она захлопнула фолиант, откинулась на спинку кресла и посидела несколько минут с закрытыми глазами, затем встала и вышла из комнаты. Пройдя коридором, она повернула за угол и нос к носу столкнулась со статным, нарядно одетым сеньором. Тот в первый момент опешил, но быстро опомнился и приказал сопровождавшим его людям:

   — Ступайте и готовьте лошадей. Я вас догоню.

Он дождался, пока его спутники исчезли за поворотом коридора, и обратился к принцессе:

   — Если не ошибаюсь, я имею честь видеть леди Гиту?

   — Вы не ошиблись, милорд, — ответила девушка.

   — Позвольте представиться. Барон Юг де Монфор к вашим услугам, — произнёс норманн, сгибаясь в поклоне.

   — Я вас знаю, милорд, — улыбнулась Гита.

   — Откуда, Ваше Высочество? — Барон удивился.

   — Я видела вас в Англии... Дважды...

   — Да? Странно. Почему же я этого не помню?

   — Это было очень давно. Вы приезжали в замок к моему отцу. А затем мы встречались в тот день, когда пал Эксетер.

   — Ага! Теперь припоминаю! Но ведь вы были сущим ребёнком. Как вам удалось меня запомнить? — недоверчиво спросил посол.

   — Вас невозможно забыть, — покачала головой принцесса.

   — Вы мне льстите, Ваше Высочество, — расплылся в улыбке норманн. — До чего ж вы похожи на своего отца. И внешностью... и умом.

Он замолчал. Чувствовалось, что он хочет о чём-то поговорить, но не знает, как приступить к делу.

   — Вы хотите мне что-то сообщить, милорд? — прямо спросила девушка.

   — Да, Ваше Высочество, — кивнул барон. — Я хотел бы дать вам совет.

   — Вот как. И что это за совет?

   — Найдите себе более надёжное убежище.

   — Уэссекс, Корнуолл, Фландрия... — везде меня подстерегала опасность, — грустно сказала Гита. — Дания — моё последнее пристанище.

   — К моему глубокому сожалению, оно ненадёжно, Ваше Высочество, — нахмурился норманн.

   — Почему же, милорд?

   — Мой сюзерен велел мне узнать, тут ли вы ещё. Полагаю, что в следующий раз он потребует вашей выдачи!

   — И что вы доложите ему?

   — Правду.

   — А что посоветуете мне?

   — Бежать.

   — Куда?

   — Куда угодно. Только подальше от Англии.

   — Не смей угрожать моей госпоже, презренный норманн!! — внезапно загремел под сводами галереи голос Рагнара. Великан вырос из-за угла и с грозным видом двинулся на барона.

   — Успокойся, Рагнар! — воскликнула принцесса. — Это друг!

   — Норманн не может быть другом! — упорствовал телохранитель.

   — А я говорю, что это друг! — рассердилась Гита.

Пока они пререкались, барон с улыбкой разглядывал гиганта.

   — Ага, я вспомнил тебя! — воскликнул он. — Это ведь ты под Эксетером перебил моих лучших людей?

   — Ты прав, норманн. Это был я. — Великан кивнул. — Жаль, что я перебил их слишком мало.

   — Рагнар! Надеюсь, ты позволишь нам закончить разговор? — прервала их воспоминания принцесса.

Рагнар косо взглянул на посла и нехотя отошёл на несколько шагов.

   — Экий медведище! — усмехнулся барон. — Не приведи Господи ещё раз встретиться с ним в бою.

   — Да. Он очень предан нашему дому... В отличие от большинства вассалов моего отца.

   — Они уже сожалеют об этом.

   — Бог им судья, — холодно произнесла принцесса. Пристально взглянув в глаза норманну, она неожиданно спросила: — Скажите, милорд, кто короновал Вильгельма?

   — Архиепископ Йоркский.

   — Отец Альдред?! — ахнула девушка.

   — Он самый.

   — Не может быть! Этого не может быть!

   — Увы, — развёл руками норманн. — Ему не оставалось ничего иного... Да и не он один выказал слабость. Вместе с ним герцога первыми приветствовали архиепископ Стиганд, епископ Вульфстан и графы Моркер и Эдвин.