— Почти пришли… кажется, — негромко произнес Зак, — Точно — я запомнил вон тот здоровый пень. Теперь надо взять немного левее и примерно через семьдесят шагов будет поляна с хижиной…
— Ты молодец, Зак. — снова похвалил его Лорд. — Запомнил и ориентиры и расстояние. Не каждый бы сообразил. А теперь — общая тишина! Я и Зак впереди — остальные следом. Дистанция до нас — десять шагов. И старайтесь не слишком шуметь… Все вопросы о драке зададите Еве вечером у костра. А пока — тихо!
…Остановившись на границе леса и открытого пространства, Лорд поднял согнутую в локте руку с плотно сжатыми пальцами. Ева не сразу вспомнила, что это означало команду остановиться и замереть на месте. Языку самых важных жестов, Виктор обучал их всех по пути к бухте.
Ева оглянулась вокруг. Лица и позы её товарищей были напряженными. Похоже, что даже Оливия прониклась общим настроением.
Сам лидер тоже не спешил покидать затененную зеленую зону и выходить на залитую солнцем поляну. Какое-то время понаблюдав за происходящим впереди, он что-то сказал держащемуся рядом Заку и двинулся вперед. Выйдя на ярко освещенный пятачок, Виктор огляделся и постояв еще немного подошел к хижине и заглянул внутрь. Ненадолго скрылся внутри. Вышел и пошел по кругу, обходя поляну по краям. Остановился, внимательно вглядываясь вглубь леса. Нырнул в зелень. Быстро появился с какой-то палкой в руках. Двинулся вперед, к центру поляны. Опять притормозил. Присев на корточки и опустив голову, разглядывал что-то у себя под ногами. Встал, махнул рукой в их сторону и не понижая голоса, наконец-то разрешил всем остальным:
— Выходите.
Измученные неопределенностью ожидания, достаточно шумной гурьбой — они буквально ринулись на поляну.
Глядя на это, Виктор не слишком довольно покачал головой, но ничего не сказал.
— Задача такая: тщательно осмотреть свободную территорию и найти все, что может быть полезным.
— Что это у тебя, босс? — чуть не пританцовывая, не утерпела брюнетка.
— Ну сама же видишь — копье!
— Это же мне? Да?! Ну, мне же?!
Виктор усмехнулся и передал находку Ла Вишу.
— Скорее нечто среднее между полноценным копьем и метательным дротиком, — осмотрев оружие, высказался старик, передавая его остальным желающим посмотреть.
Не слишком длинное копье было увенчано металлическим наконечником. Древко гладкое — сразу видно прочное, отполированное ладонями до блеска. Явно проведшее в руках человека многие часы.
— Как я понимаю: владелец этих предметов подвергся атаке какого-то быстрого, хищного и достаточно крупного зверя, — высказал свои соображения Виктор, пока остальные, столпившись и толкаясь плечами, с интересом разглядывали оружие, — Нападения он не ждал, но все же среагировал. Метнул вот это копье, оказавшееся под рукой, но промахнулся — я нашел его воткнувшимся в дерево. Ну, а свой меч этот парень даже выхватить не успел. Так, Зак? Меч ведь был в ножнах?
— Да, — подтвердил юноша.
Лорд кивнул:
— Этот хищник, скорее всего, не станет нападать сразу на несколько противников, но все-таки, каждый из вас должен быть предельно осторожен и внимателен. В лес не соваться — просто тщательно осмотреть всю эту поляну. Думаю, что где-то еще должен быть нож. В шалаше его нет. По крайней мере — я не нашел. Ла Виш с внучкой тщательно осматривают хижину, остальные, не менее внимательно — заглядывают под каждую травинку. После осмотра разбираем шалаш и уходим… Ну и чего вы ждете, — спросил Виктор, — Вперед! Времени до вечера осталось совсем немного. Ночевать будем на берегу — здесь не останемся.
Лорд наконец-то вручил найденное копье Элен:
— Владей, амазонка. Позже потренируешься в бросках.
Засиявшая брюнетка вцепилась в древко полученного оружия и отскочив на несколько шагов, принялась крутить в руках издававшее свист копье и колющими ударами время от времени поражать воображаемого противника.
— Ну, все — хорош. Стоп, я сказал! — недолго понаблюдав за ней, остановил девушку Лорд, — Это подождет — а сейчас встала на четыре кости и обнюхала каждый корешок. — Зак, там в хижине, справа от входа — топор. Возьми его себе. С тобой тоже после позанимаемся.
Довольный юноша вручил свой каменный топор немного обескуражено выглядевшему Чарли и вприпрыжку ускакал к шалашу.
Сам Виктор отошел немного в сторону и присев на колени, склонился над чем-то лежащим на земле. Одолеваемая любопытством Ева подошла и заглянула через его плечо.
В примятой траве лежали человеческие останки, до сих пор густо облепленные муравьями и кожаная торба. Вокруг раскиданы побуревшие от крови клочья одежды и один изгрызенный кожаный чулок, судя по всему, служивший покойному обувью. Из чулка торчала кость, уже набело объеденная насекомыми. Еще несколько крупных костей и череп были не то, чтобы разбросаны, но находились на неестественно далеком расстоянии друг от друга.
— Видимо, зверье помельче растащило, — проследив за её взглядом, ответил Виктор на незаданный Евой вопрос. — А вообще, я тот еще следопыт. На службе мы обычно пользовались услугами проводников из местных.
— Кажется, череп прокушен, а не проломлен, — присмотрелась она.
— Да — я тоже так подумал.
