«Гарем» Лорда - [16]

— Да нет, — пожал плечами Виктор и внимательно взглянул прямо в глаза бывшего сокурсника, товарища и напарника, — Интересно: а зачем это тебе? Ну, кроме того, что тем самым — ты гасишь все свои «долги» передо мной и своей совестью? Именно твое положение у трона пошатнулось или дела настолько плохи для всех жителей империи?

— Кто знает, Виктор, кто знает? Тьма сгущается, гайки затягиваются, паранойя крепнет… Может в любой момент и мне придется сорваться туда, вслед за тобой… Так лучше попасть в мир, где твой старый, проверенный и надежный друг уже хоть как-то освоился и закрепился, — засмеялся рыжий Вильм, на мгновенье став почти прежним молодым лейтенантом: рисковым, циничным, безжалостным, но расчетливым как искусственный интеллект.

— Твой ответ не полон, — заглянул прямо в его глаза Виктор.

— Да. Ты прав. Империя умирает. — больше не стал юлить рыжий, — Только мало кто знает об этом. Хотя догадываются многие. Вот потому наша с тобой огромная удача в том, что именно я вырвал кураторство над этим проектом сразу из нескольких жадных пастей. А ты везучий, Лорд! У кого, как не у тебя — должно все получиться!

— Когда-то я уже слышал про свои пресловутые удачу и везение, — приняв задумчивый вид, протянул Виктор, — Причем от тебя же, Рыжий! «Да ты просто «заговоренный, Лорд»!

— Я всегда буду благодарен тебе за всё. — опустил взгляд к бетону дворика Вильм, — И никогда не забываю о своей вине перед единственным настоящим другом. Именно потому и хочу хоть так — вернуть то, что ты потерял во многом из-за меня…

…Это было правдой. Участие рыжего Вильма в том, что Виктор оказался там, где он сейчас находился, было значительным и весомым. Именно Вильм уговорил Лорда принять участие в заговоре против императора. Хотя и вины со своей собственной глупости Виктор не снимал. Сам был хорош, идиот!

… Лорд был крайне необходим заговорщикам. Не столько он сам — сколько его имя, огромный авторитет в армейских кругах и созданный имперской пропагандой образ национального героя.

То были дни его триумфа и всенародного почитания. Кумир обывателей! Народный любимец! Баловень судьбы! Герой, счастливчик и виновник тревожных снов множества женщин различных возрастов и степени свежести!

Самый молодой генерал за всю многовековую историю Империи! Командир бригады сил специальных операций — с не меняющимся с самых кадетских времен, позывным: «Лорд».

Всенародным героем Виктора сделал беспощадный медийный пиар еще во времена прохождения практики в специальных подразделениях. Нет, он и на самом деле был героем, даже в генеральском чине продолжавшим лично ходить в лихие рейды по бывшим окраинам империи. Тогда, когда еще можно было выбираться за пределы купола — пусть и на не слишком долгое время.

Империя ушла, укрылась под защитой, а на её прежние владения, волна за волной накатывались орды варваров. Тирийских, чинайских, мерабских и прочих — коих за пределами её бывших границ было великое множество.

Зачем командованию и правительству нужны были теперь уже совершенно бесполезные земли, завоеванные многие столетия назад? Имели ли эти рейды, зачастую сопряженные с весомыми потерями среди бойцов — хоть какую-то целесообразность? Маловероятно. Под прикрытием армии гражданские вывозили под защиту купола сущий мизер из всего оставленного. Впрочем, в то шальное и лихое, веселое время Виктор не задавался подобными вопросами. Во всяком случае — не задумывался об этом слишком надолго.

Ведь у него было все, чего так жаждет молодость: слава, узнаваемость, обожание обывателей, паблисити, интервью, портреты, висящие едва ли не на каждом углу. Интрижки с самыми красивыми и известными женщинами, жаждущими внимания молодого генерала, хотя бы для того, чтобы еще чаще мелькать в новостной ленте и быть обсуждаемыми за роман с героем и любимцем народа.

Виктор же в результате всего этого получил неизбежное головокружение и переоценку собственной значимости в этом мире…

Сейчас он несомненно знал ответ на вопрос — «зачем?». Пропаганда! Банальная пропаганда на фоне бедственного реального положения дел в империи. Своего рода — «реалити-шоу». Обыватели следили за успехами героев во внешнем мире и не столь часто задумывались о своем собственном нынешнем существовании. Пропаганда — плюс извечная дубовая бестолковость любого армейского командования, в стиле: «никому не уступим и дюйма своего жизненного пространства — и точка».

С каждым месяцем вылазки за пределы защищенной зоны становились все более короткими. Ситуация вне купола не располагала к продолжительным прогулкам вне защиты. Все чаще и чаще группы и отряды теряли бойцов уже после возвращения назад. Они просто умирали от последствий этих рейдов. Вот тогда, даже самому последнему глупцу стало совершенно ясно, что Империя умирала. Скорее даже — она уже была мертва и просто агонизировала, перед тем как окончательно испустить дух! Да — огромная когда-то империя, занимавшая чуть ли не половину планеты, а ныне сжавшаяся до размеров купола — пусть и немалого, но все же ограничивающего её былую бескрайность — все еще продолжала горделиво и напыщенно именовать себя таковой!