Гамбит - [22]

Любые разговоры, в которых звучало слово «дети», неизменно наталкивали Ниу на одну и ту же мысль. Хоть я и пытался всеми силами ей внушить, что уж к чему-чему, а к отцовству однозначно не готов. Не хватало ещё заводить детей в мире, где я сам непонятно, как оказался и на каких правах существую.

— Помню, — кивнул я, — таблетки. Пока, к сожалению, мне нечем тебя порадовать. Но я не оставляю попыток.

— Спасибо. — Ниу прижалась к моему плечу. — Представляешь, Джиан, как будет здорово — навсегда избавиться от таблеток?

— Не-а. — Джиан равнодушно зевнул. — Мне, если честно, до фонаря. Закинуться дважды в день — не проблема. Таблетки — халявные, да прославится в веках имя клана Чжоу, пропустить приём — так заломает, что точно не пропустишь. Ну и дети, опять же, — ухмыльнулся он. — Сейчас у меня ни о чём таком голова не болит. А без таблеток — это ж сперва башкой думать придётся, а уж потом — тем местом, которым парни обычно думают, когда красивую девчонку видят.

— Да ну тебя. — Ниу смутилась. Встала и отвернулась к плите.

— А это что? — заинтересовался Джиан.

И цапнул со стола фишку, на которой я аккурат перед звонком Реншу закончил вырезать иероглиф.

Я ударил Джиана по руке раньше, чем подумал, почему это делаю.

Фишка отлетела в дальний угол кухни. Ниу ахнула.

— Не смей трогать, — жёстко глядя на Джиана, приказал я.

Вот что у него было не отнять — рукоприкладство бывшего воспитанника школы Цюань не обижало и не возмущало. Для Джиана подобное было в порядке вещей. Он потёр ушибленную руку и спокойно пообещал:

— Ладно, не буду. А что это?

— Это? — Я подобрал с пола фишку, задумался, крутя её в пальцах. В общем-то, давно хотел проверить одну вещь… — Слушай, Джиан. А тебе не пора домой?

— Лей! — Ниу укоризненно повернулась ко мне.

Джиан хохотнул.

— Дорогие гости, не надоели ли вам хозяева?.. Ладно, понял. Иду.

Он поднялся. Я вышел вместе с ним в коридор, тоже накинул куртку.

— Куда ты? — высунулась из кухни Ниу.

— Немного провожу Джиана. Подышим воздухом.

Мы вышли на улицу.

Джиан закурил. Спросил, не глядя на меня:

— Чего хотел?

— Да так. Давай отойдём немного.

Мы завернули за угол дома, скрывшись от возможных взглядов из окон. Джиан недоуменно посмотрел на меня.

— Если собираешься сказать, что начал курить, а Ниу об этом не знает…

Я невольно улыбнулся — мы и впрямь походили на двух подростков, спрятавшихся с сигаретами от родительских глаз.

— Нет. Не начал. И тебе не советую.

Я отобрал у Джиана сигарету, бросил на землю и затоптал. Упреждая возмущённый возглас, приказал:

— А ну, подержи, — и всучил обалдевшему Джиану фишку с иероглифом.

Джиан выразительно постучал пальцем по лбу.

— У тебя, смотрю, совсем башню сорвало. То «не трогай», то сам в руки суёшь. Может, попроси у Юна выходной?

— Не могу.

— Почему?

— Потому что сначала я должен кое-что проверить.

— Интересно, что?

Вместо ответа я размахнулся и ударил. Целил Джиану в челюсть, и он уже начал поднимать руки, чтобы закрыться. Возможно, даже успел бы это сделать — недаром считался в Цюане одним из лучших борцов, и сейчас немало времени уделял тренировкам.

Но мой удар Джиана не достиг. Вместо него в челюсть прилетело мне. Джиан, кстати, наверняка и на ногах бы устоял. А я вот полетел кувырком на землю.

«Ого, — подумал, садясь. — А удар-то у меня, оказывается, неплохо поставлен. Слава твоим тренерским талантам, Вейж».

— Лей! — Джиан подскочил ко мне. — Это что за херня была?! Ты в порядке?

— Да. В полном. — Я протянул к нему руку: — Дай-ка амулет.

— Что? А! — Джиан сообразил, о чём я говорю, разжал кулак. И обалдело уставился на него. Изумлённо проговорил: — Но он же тут был! Чем хочешь поклянусь, эта срань секунду назад была у меня в руке!

Я удовлетворённо хлопнул его по плечу.

— Не надо клясться. Я тебе верю. Уже поздно, идём по домам.

— Объяснить ничего хочешь? — буркнул Джиан.

Я подумал.

— Нет. Сейчас — точно не хочу. Возможно, позже.

Джиан беспомощно выругался.

Я встал и протянул ему руку.

— Всё, Джиан. Спокойной ночи. До завтра.

* * *

К себе в квартиру я вернулся в прекрасном настроении. Созданный мной защитный амулет, вобравший в себя Зеркало Зла, работал. Значит, без защиты Ниу не останется.

Я понятия не имел, от кого её нужно защищать. Я был бы счастлив думать, что Ниу ничто не угрожает. И видимых угроз вокруг действительно не существовало — по крайней мере, пока. Но я слишком хорошо понимал, какую опасную игру затеял. И знал, что рано или поздно защита Ниу понадобится.

Как ни смешно, наилучший способ защиты, который я мог бы посоветовать Ниу — это бросить меня. Она свободный человек, пусть уйдёт из этой квартиры. Вернётся, к примеру, в дом своей матери. Пойдёт учиться, устроится на работу, найдёт себе жениха — чем там ещё положено заниматься порядочным девушкам её возраста. Пусть забудет меня и всё, что со мной связано — и чем крепче забудет, тем лучше для неё же.

Однажды я даже попытался завести с Ниу такой разговор. Намекнул, что для неё было бы лучше уйти. Что я — не тот человек, с которым стоит связывать свою судьбу.

Ниу побледнела и ухватилась за край стола — мы сидели на кухне. Я вскочил и бросился к ней, показалось, что она сейчас упадёт.