Галактическая баллада - [52]

Так пришел конец этой полемике. А вместе с ней — и философу…

Безусловно, я не рассказал об этом воспоминании Бан Имаяну, опять же заботясь о чести Франции, но не мог и не согласиться с его суждениями.

Меж тем мы уже были в Большом зале. Потолок-карта Галактики светилась, как всегда. Секл Имаян подошел к трехэтажному «роялю» и, манипулируя клавишами, переместил карту пониже.

— Да, — задумчиво протянул он. — Вы, несмотря на вашу «Историю грядущего века», слишком переоцениваете земную психику. Очевидно, придется еще немного попутешествовать.

Он нажал уже на другую клавишу. Светящаяся стрела пронзила всю карту Галактики и остановилась в самом дальнем ее конце. Там поблескивали несколько оранжевых искорок.

— Турцтвиц, — сказал Секл Имаян. — Или, на вашем языке, Созвездие Мирного заката. Две из этих оранжевых звезд вращаются вокруг планеты Эргон. С завтрашнего дня мы направляем дисколет туда.

Меня прошиб пот. Расстояние, которое отделяло нас от Турцтвиц, в соответствии с масштабами карты составляло тысячу световых лет.

— Но что мы там будем делать? — пробормотал я.

— Вы дополните свои знания о галактических цивилизациях. Эргон третья и последняя. Гриз и вашу вы уже знаете.

— Секл Имаян, — умоляюще промолвил я, — если я увижу что-то подобное Гризу, то…

— О, нет, Луи. Вы увидите нечто совершенно отличное — эволюционирующую цивилизацию. Это вам нужно для того, чтобы вы могли «переварить» Гриз. Конечно, до Эргона несколько далековато, но истина никогда не постигается быстро.

С этого дня Большой дисколет перемещался в пространстве так быстро, как только мог, и пролетал по десять отсеков в час. Основную часть времени мы все пребывали в анабиозе, то есть весь дисколет превращался в нечто вроде холодильника, где замораживают для того, чтобы сохранить от пагубного влияния времени. Размораживаясь, мы чувствовали себя как рыбы, которых вот-вот опустят в кипящее масло.

Между состоянием анабиоза жизнь на Большом дисколете продолжалась так, будто в промежутках ничего и не происходило. Мы летели через усыпанную звездами центральную часть Галактики и часто открывали «окна» потолка дисколета, чтобы полюбоваться на белые, голубые, желтые, зеленые, красные, фиолетовые и прочие звезды, очень красивые, но, увы, без каких бы то ни было планет возле них, поэтому мы не могли пополнить свои запасы материи для кухни.

Естественно, мы встречались с так называемыми белыми и черными карликами, то есть угасающими или уже угасшими звездами, но не обращали на них внимания, так как они давно сошли со сцены. Одним из наших развлечений было вычисление их возраста — что нам почти никогда не удавалось.

А вообще-то наши будни протекали незаметно. Кил Луи отучился кивать головой. Мы с Йер усиленно готовили появление второго ребенка, на этот раз женского пола. Высший Совет Разума занимался проблемами, которые возникнут в грядущее миллионолетие в Галактике и вне ее. Лала Ки и ее супруг, очень симпатичный инструктор по превенианскому спорту, обзавелись третьим ребенком без облучения; Бан Имаян схватился за голову, но в конце концов решил, что небольшой прирост населения дисколета не будет фатальным. Сел Акл устроила несколько выставок своих скульптур: одно из ее произведений называлось «Разум в состоянии покоя» и было удивительно похоже на парадный цилиндр одного нашего французского социолога, который всю жизнь доказывал, что все существующее — высококачественно и не подлежит никакому сомнению. Услышав это мое сравнение, Кил Нери захотел узнать приблизительные размеры парадного цилиндра и тут же вычислил, что умственные кванты, которые излучал мозг социолога, равняются — 0,00000… - открытие, которое положительно вызвало бы фурор среди французской публики. С этого момента число — 0,00000 было названо Килиевым числом и использовалось превенианами в качестве единицы меры гениальности. Но с этого же момента я, однако, охладел к Кил Нери — боялся, как бы ему не пришло в голову узнать размеры и моей шляпы.

Так и шли наши превенианские дни и ночи, до тех пор, пока однажды, после продолжительного анабиоза, я не услышал нежный шепот Йер Коли:

— Луи, проснись, пора готовиться к посадке — вот она:

Чудная планета Эргон

Йер довольно долго растирала мой замерзший висок, поскольку мы, земляне, не привыкли к анабиозу и вообще им не пользуемся, кроме как в случае полного житейского краха. На этот раз Йер была совсем спокойна. Из этого я сделал вывод, что на Эргоне мне не грозят никакие опасности и радостно вскочил с нашей силовой кровати.

Мой оптимизм подтвердил Ртэслри. Он сообщил, что на Эргон мы выйдем без спирали для искажения пространства — только с дешифратором в левом ухе и под языком и с антигравитатором в кармане. С нами должна пойти, я не понял почему, только Лала Ки.

Наши костюмы для путешествия на этот раз были очень оригинальными. Чтобы не отличаться от аборигенов планеты, мы оделись так же, как они: атласные бриджи, затянутые под коленями золотыми завязками, белые гольфы, заканчивающиеся легкими, но прочными тапочками, широкая белая блуза. Спереди, на груди, блуза была украшена эргонской вышивкой — коричневым кругом, пронзенным надломленной стрелой, наподобие молнии. На головы мы надели широкополые шляпы, вроде сомбреро и таким образом стали похожими на южноамериканских туристов, которые собираются осматривать чудеса Соединенных Штатов.