Гаденький цветочек - [4]

Метрах в пяти он исчез под водой и вынырнул в двух шагах от берега. Три немигающих, с узкими вертикальными зрачками глаза уставились на меня, щупальца раздвинулись, и показался костяной, зазубренный желтовато-коричневый клюв, наводивший на не самые спокойные мысли. Хотя какие спокойные мысли может вызвать этакое шипасто-присосочное чудище, в принципе…

А вообще-то, страж как страж. В сборнике видов и подвидов нечисти рукотворной стоял между сипухой моровой и слепой смертью. Подобная гадость создается путем переплавки трупов людей и живых зверей с помощью чернокнижных заклинаний. Делают их редко. Ибо процесс долгий и утомительный, а приличный страж выведется не скоро.

Свежевыплавленный страж не способен выполнять даже простейшие команды кроме тех, которые были вложены в него в момент перегонки. В основном стандартное "всех впускать никого не выпускать" И выполняет страж поручения столь же немудряще — сжирает все, что попадает под клюв. Но — с каждым съеденным существом — вбирает в себя часть его разума и при надлежащем кормлении и уходе со временем может быть полезен и даже незаменим в охране пещер с сокровищами, потаенных замков и прочего имущества некромантов.

Впрочем, в этом-то и была загвоздка — страж и нашпигованный магией замок у нас есть, а вот хозяина-то как раз и не хватает. Наверное, отправился отдохнуть от красот на кладбище или в пыточный санаторий. Ладно, пока будем работать с тем, что есть.

Но и с этим были тоже некоторые проблемы. Вместо того чтобы бросаться на бесплатный обед, страж таращился на меня ядовито-зелеными блюдцами и озадаченно шевелил щупальцами, не проявляя никакой прожорливой активности! Растерялся, что ли? Ну так и быть, возьму инициативу на себя.

Подойдя ближе к воде и приняв максимально соответствующую моменту позу — руки сложены на груди, голова слегка склонена влево, взгляд потуплен — я откашлялась и максимально трагически продекламировала:

"Ой еси, зверь невиданный, чудище страховидное, вот она я! Не медли ж разорвать жертву обещанную зубами хищными, когтями острыми!" — но, вместо того чтобы послушать добрый совет, страж окончательно растерялся, щелкнул клювом, озадаченно осмотрел свои конечности, и, пожав "плечами", скрылся под водой.

Куда?! — моментально выйдя из образа, обиженно завопила я — Эй, ты, вернись немедленно, мы еще не закончили! — И, недолго думая, запустила прибрежный голыш вслед ускользнувшему стражу. Никакого эффекта. Метнула булыжник крупнее. Снова полюбовалась кругами на воде и, войдя в азарт, с оглушительным плеском свалила в пруд вазон, украшавший пристань. Тут же вода вспенилась, забурлила, и агрессивно настроенный страж пробкой вылетел на поверхность.

— Да что же тебе от меня понадобилось? Проваливай, откуда явилась, психопатка ненормальная. — неожиданно хрипло прокаркало чудище, а на его и без того уродливой голове красовалась похожая на четвертый глаз шишка, которой, вроде бы, раньше не было….

— Как это "проваливай?" — возмутилась я. — а кто обещал смерть лютую неотвратимую — а теперь, значит, в кусты, то есть в воду?

— Да я тебя первый раз вижу! — поставленный в тупик монстр неожиданно вспух малиновыми пятнами.

— Надеюсь, что и в последний. Я — жертва. Ну, вместо вчерашнего любителя сортовых первоцветов. Это для меня он сорвал Цветочек Аленький. Мне и ответ держать. — радуясь, что беседа начала перетекать в положенное русло, обрадовано запричитала я.

— Слышь, хватит голосить. — досадливо скручивая щупальца спиралями прощелкал страж. — Вместо, значит… А где же тот одноглазый умник?

На себя бы посмотрел — у самого аж три и один другого непригляднее.

— Насморк подхватил. И вообще, попрошу повежливее о моем отце отзываться.

— Хорош родитель! Ничего не скажешь. Впрочем, бывают такие дочурки, от которых и избавится не грех — злопамятно потирая шишку, заметил страж.

— Ну вот раз мы совсем разобрались, приступим.

— К чему?

— К чему, к чему! Ты будешь меня есть, или нет?

— В общем, так, вали отсюда дура суицидально зацикленная — прошипел бордовый страж и исчез под водой.

И я осталась, действительно, как дура, стоять на берегу. Вот влипла. Ну не прыгать же мне за ним в озеро силой заставлять выполнять кровожадные обещания. И каков наглец! Видите ли "суицидально зацикленная" Слова-то, какие знает. Эрудит ластоногий тоже мне выискался. Сколько ж ему пришлось народу пожрать, чтоб таким нахальным вырасти?! Всем известно, личностью страж стать не может и настоящий разум ему не доступен — так, кое-какие намеки и обрывки, а тут… не бывает такого. — раздраженно шагая к замку прямо по нехоженым газонам, размышляла я.

А потом ворочалась полночи в воздушной свежайшей постели, пытаясь разобраться в ситуации. Формально условия договора были соблюдены — жертва доставлена, а что у чудовища аппетит отсутствует, это уж точно не мои проблемы. Вот только страж жив-здоров, и некроманта я не нашла, но вроде и здесь от меня ничего не зависело.

Ну что же, отдам кольцо и домой, по-быстрому? Стоп, без переноски быстро не получится. А может, оно ему и не очень-то нужно?… Нет, точно решат, что воровка. Позориться же в глазах пусть и стража с некромантом было противно. А уж как не хотелось возвращаться домой с пустыми руками…