Гаденький цветочек - [2]

Пусть и не аккуратно сорванный и слегка повядший, но тем не менее, сей потрясающий экземпляр, не оставлял сомнений что передо мной не просто какой-то там цветочек, а настоящий Цветок, истинно королевского алого цвета. Ну почему, месяц назад я ляпнула именно аленький, а не синенький или желтенький?!

— А как, — я сделала жалкую попытку выкрутиться — можно с уверенностью сказать, что это именно он?

— Да никак. Предъявишь более достойного кандидата — признаю свое поражение — коварно ухмыльнулся отец.

Дея тем временем, наконец, справилась с застежкой кофра, откинула крышку и, охнув, мы прикрыли глаза.

На донышке шкатулки лежала крошечная корона, усыпанная мириадами радужных искр и лучезарно сияющей пылью.

— Венец звездной феи — довольно пояснил отец — Забавная, но редкая штучка, пришлось поискать.

Не смотря на игрушечные размеры "забавная штучка" полыхала жаром не хуже всенощного костра, заливая ярким светом нашу далеко не маленькую обеденную залу вплоть до самых дальних уголков.

На этот раз приз зрительских симпатий единодушно достался Дее, за на редкость полезную в быту бижутерию. Еще бы бы — и освещение, и отопление разом! А если проявить смекалку, то можно было и яблоки печь на щепках.

— Ну, все девочки, повеселились и будет. — откидывая последний огрызок, попытался закончить вечер отец.

— а как же некромант и Страж? Ты же обещал, ну па-ап!

— Злопамятные вы… На тот остров я вообще-то попал невзначай — после кораблекрушения ветром прибило. И скажу я вам, некромантом и стражем там даже и не пахло, обычный зачарованный замок, очень даже комфортный. И сады вокруг — не чета Семирамидиным, даже меня проняло — ходил, представляете, клумбами любовался! Потом на этот пион наткнулся, сразу про тебя вспомнил, но не успел и стебель переломить как он и выполз.

— кто, некромант?

— да, говорю же, Страж. Хозяин появиться не удосужился. Пришлось с его караульной нечистью общаться.

— Так уж и общаться! Всем известно, что более тупой и кровожадной твари еще поискать…..

— Не скажите, этот соображал неплохо, а для Стража, так и вовсе замечательно — даже падежи не путал. Судя по всему, ему лет двести, не меньше.

Сначала он, как водиться, собирался немедленно меня предать смерти лютой. Хватит фыркать, я цитирую. А потом мы немного пообщались и договорились перенести мероприятие на денек. Точнее, до завтрашнего заката.

Еще бы папа не уболтал какого-то там стража. Если учесть, что он даже у иудейских купцов умудряется выторговывать тридцати процентную скидку.

— А что бы я уложился в срок, он и ссудил мне хозяйскую переноску.

— А может…

— Не может, Дея — отрезал отец. — Колечко, конечно, хорошее, но слово чести есть слово.

— Пап, а кто тогда его возвращать будет? Чур, я!

— Нет, я! Я же старшая!

— А можно я, ну, пожалуйста!

— Тише, тише. Завтра разберемся. Утро вечера мудренее. Все-все болтушки, кыш по горницам, нечего ночь на день переводить.

* * *

Как же "завтра разберемся"! Чего тут думать-то? Раз мой цветочек, то и к стражу мне идти… — ворчала я, вороша в поисках кольца содержимое секретной шкатулки (уж, где папочка тайники может делать, мы с сестрами выявлять научились, слава богу, с младенчества).

Осмотревшись в последний раз — вроде ничего не забыла, воткнула нож в косяк, поправила сумку и, сунув Василиску в карман, накинула переноску на палец.

Дыхание перехватило, в ушах засвистело, в глазах помутилось. Когда же, наконец, решилась открыть их, огорченно вздохнула. Вот и проявляй предусмотрительность — плащ, башлык, сапоги (хорошо, хоть не унты с шубой). Здесь же по шелковистым газонам лениво стелился мягкий летний вечер, нежно звенели цикады, и ни скелетов, ни зомби, ни полуразваленных башен.

Фонтаны, каналы, воздушные мостики, скульптуры, клумбы с цветами и снова фонтаны, альпийские горки, беседки и родники. Больше всего это было похоже на райские кущи, как их описывают очевидцы. Но, что характерно — никаких гурий. Впрочем, праведников тоже не было видно. Хотя, откуда им взяться, в загородном поместье некроманта-мизантропа.

Розовая гранитная лестница, еще хранившая тепло солнечных лучей, вела на просторную мозаичную террасу перед дворцом. Да уж его создателя никто бы не смог упрекнуть в отсутствии размаха и недостатке воображения. Батюшкины хоромы, вообще-то не отличавшиеся скромными размерами, могли бы запросто поместиться на лужайке внутреннего двора.

Ау, есть здесь кто? — больше для проформы поинтересовалась я. Если уж папа никого не нашел…

Внутреннее убранство продолжало поражать невиданной затейливой роскошью. И, снова, — ни души. Если не брать в расчет аллегорическую скульптуру в центре зала — две фигуристые красотки (то ли порок и добродетель, а может, милосердие и закон) вцепившись мертвой хваткой в мраморные рукава, тянули в разные стороны благообразного старца с аскетичным лицом и трагически нахмуренными бровями.

А вдруг, какой-нибудь бескорыстный рыцарь на белом коне давным-давно расправился с кровожадным узурпатором. Только он что и местный персонал перебил в запале? Или осчастливленные пленники тут же разбежались по родным провинциям?

— Говорят, у вас здесь прилично кормят… — заплутав среди верениц галерей, я развлекалась беседами с эхом.