Гаденький цветочек - [20]

После этого отец меня никуда не отпускал. Оставлял за домом присматривать. Передать не могу, каково это полы мести и пыль вытирать, пока настоящая жизнь мимо проходит. Как же я отчаянно мечтала найти какое-нибудь чудовище настолько гнусное и отвратительное, что бы даже никаких колебаний не возникло — бить или не бить. И вот, наконец… Ой, слушай, а этот ваш чернокнижный переворот ночью случился?

— Как ты догадалась? — Стефан проследил за моим взглядом и удивленно присвистнул: у причала на мраморном постаменте вместо самострунной арфы неожиданно оказался какой-то растерянный мужик в ночном колпаке и мундире на голое тело.

— Это же наш казначей. Теперь понятно, почему она фальшивила на верхних нотах.

— Бывшая "арфа" переминался с ноги на ногу и непонимающе озирался по сторонам. И судя по нараставшему шуму, заклятия рушились по всей территории поместья.

— Ну вот, видишь и белый маг не понадобился — сами сыплются, как миленькие.

— Ты не представляешь каким идиотом я себя сейчас чувствую — пять лет насмарку… — Стефан шевельнул носком башмака останки растения.

— Да ладно тебе, все могут ошибаться. Я тоже хороша. Да если бы сестры сегодня в библиотеке на тот манускрипт не наткнулись…

— Подожди, сегодня?…Так…. значит, все-таки чудище, да еще и гнусное. А сама же говорила, внешность не главное, и что не такой уж отвратительный. Чего же ты лапшу мне на…

— Присоски — услужливо подсказала я.

— Вешала, вместо того, что бы подмоченную репутацию исправлять? — запоздало обиделся Стефан.

— Наверное, потому что дура набитая и перманентно недоверчивая. Все бы в прописных истинах сомневаться, со Стражами беседы беседовать да в буриме играть.

Рассказала в общих чертах в кого превратила его ведьма, и, Господи, вот неблагодарность людская! Теперь Стефан косился на меня как на чудовище.

— То есть, ты знала все это про Стражей, и после этого ты еще со мной разговаривала?!

— В следующий раз и не буду — обиделась уже я.

— В следующий?!

— Да не с тобой. Хотя и с тобой тоже не стоило бы. Вместо того, что бы на танцах сортировать кандидатов в паладины, стою мокрая, в грязи, неизвестно где, да еще и нравоучения выслушиваю от бывшего Стража! Бред какой-то!

— Ох, ты права, ну и нервная же у тебя работа — ехидно посочувствовал Стефан.

— Один плюс — теперь-то папа не отделается "поживем-увидим, подрасти — поумней".

— Ну вот видишь, значит не совсем день пропащий день у тебя выдался. Королевство расколдовала — раз, экзамен сдала — два. Так что у тебя есть все основания сегодня гордиться собой и завтра же выкинуть все это из головы.

— Само собой — согласилась я прислушиваясь к человеческим голосам, постепенно заполнявшим безлюдный парк, некогда бывший только моим и Зверя, то есть Стефана. А еще вернее Сеттениуса, который займет законное место на троне подле откаменевшего дяди. Еще один пункт в список моих полезных дел за сегодня. Вот только почему вместо положенной радости я испытываю похожую на изжогу досаду?

— И кстати, я ведь так и не поблагодарил тебя.

— Уже, и не раз. Я же говорила, не стоит.

— Да, я помню. Ничего личного, побочный эффект. Нет, это за другое. Во-первых, твое пребывание здесь невыразимо скрасило мое пребывание в той шкуре — Стефан галантно поклонился, умудрившись почти не подскользнуться.

Хм, совсем недавно это звучало не так формально и стройно, а гораздо более неуклюже и… впечатляюще. Хотя, когда это было…. А сейчас у Стефана, готова держать пари, не будет недостатка ни в "Солнцах" ни в "Лунах" да и "Звезды" сами набегут толпами, даже подмигивать не придется.

— И во-вторых, я наконец избавился от ощущения, что мне повезло родиться в семье шизофреников с сезонными обострениями. Это действительно была грустная и волшебная история.

А вот здешние места волшебство постепенно покидало. Даже цвет глаз Стефана линял и принимал все более человеческий оттенок — ближе к цвету темной хвои. Он молчал, я машинально крутила кольцо на пальце, пауза несколько затягивалась.

— Эээ, ну раз тут все в порядке мне, пожалуй, пора…без лишнего шума. Придется отдуваться тебе.

— Ну уж нет. — неожиданно заявил Стефан. — Вообще-то я тоже вроде как собираюсь по-тихому свалить отсюда.

— А как же Вассисуалий?

— Подумаешь, придется дядюшке нового наследника приискать. Глядишь, найдет кого-нибудь более подходящего, вроде себя. Того, кто будет счастлив и жить в мире регулируемом табелем о рангах и званиях. Первый придворный советник, главный придворный поэт и так далее по списку — врачи, художники, любовницы, друзья и даже… враги.

— Ну конечно, художники! — перебила я Стефана — Вот откуда я тебя знаю. Портрет в янтарном кабинете — твоя копия! Только тот старше и выражение лица… другое.

(И к тому же перед отъездом я не удержалась и дополнила-таки его рожками и лихо закрученными усами).

— В янтарной комнате? Это дядя, Вассисуалий, собственной персоной. Как же, хваленое Фамильное Сходство — сквозь зубы процедил Стефан.

— Он же мне им все уши прожужжал — Гордись, этот нос достался от такого-то предка, левое ухо — от этакого, рост — от кого-то там еще. Через полгода уже в зеркало смотреться стало тошно. Будто ходишь в обносках с чужого плеча.