Футурист Мафарка. Африканский роман - [30]

Их поднимали на канатах, которые тащили те самые буйволы, на которых жираффы были вывезены из глубин казарм.

Чтобы лучше наблюдать за ними, Мафарка вскарабкался на зубцы крепостного вала и, стоя, со скрещенными руками, созерцал ход быков, которые спускались по откосу, влача металлические поводья.

В известный момент поводья отрезывали и они с силой удалялись, заставляя большую воинственную шею вертеться во всю прыть. Голова вертелась как праща, до пружины, которая, наконец, выпускала ядро.

Вдруг страшный шум привлек внимание Мафарки в сторону поля. Большой привскок приподнял его фигуру и почти тотчас же, не говоря ни слова, он бросился между жираффами войны, которых он приостановил резким жестом.

Огромными шагами он подошел к капитанам, которые шумно спорили, толкая караульных. В группе образовалась брешь, и все склонились перед жестким и гневным голосом верховного вождя:

– Да, да!.. Это правда!.. Сторожевые не ошиблись!.. Мы будем сражаться с собаками!.. Фарас-Магалла двинул на город всех голодных собак пустыни!.. Посмотрите-ка на это желтовато-черное вспениванье волн!.. Это не люди!.. Вон там дальше, там негры верхом, вооруженные пиками, подстрекают псов!.. Вы, значит, боитесь этих собак?.. Вы думаете, что они все бешеные? Может быть!.. Во всяком случае засуха, которая продолжается два месяца, вероятно, выдолбила их желудки, и их языки вытягиваются, когда они лижут землю, больше, чем хвост!.. Посмотрите на эту беловатую струю, сзади них!.. Это их пена, которая блестит, как слизь улиток на песке!.. Я уверен, что все эти псы бешеные!.. В самом деле, их головы вровень с землей, их хвосты поджаты под живот, их лай слишком слаб… Ведь они бесчисленны!.. От их укуса умираешь неизбежно!.. И в этой смерти ад!.. Ну, что же? Вы побледнели от этих слов?.. Значит, вы сомневаетесь в том, что мы сможем перебить их всех? Эй, капитаны, слушайте меня, как следует!.. Не меняйте положение ваших жирафф! Они отлично поставлены!.. Знайте, что бешеные собаки идут всегда напрямик, влекомые таинственным инстинктом!.. Но они ничего не видят, так как их глаза парализованы!..

Так говорил он с поспешностью лавины камней и ему пришлось перевести дыхание. Потом, подняв к небу свои зрачки, намагниченные славой, Мафарка запел:

– Клянусь Аллахом, что я сброшу за вал всякого, кто отступит!.. Вперед, первая военная жираффа!

Все бросились, чтобы схватить рычаги ворота, ось которого заскрежетала, хрипя, как умирающее животное, в то время, как большая шея гигантской машины опускалась до самой земли. Огромная глыба вкатилась в глотку, диаметром в три локтя.

– Мы похороним собак под кусками гор! – крикнул Магамал, управляя передвижением.

Глыба прыгнула через головы, как будто ее изрыгнул вулкан, и упала на равнину. Все перевесились, чтобы следить за ее параболой. Это было ужасное дробление, где распространились кругообразные водовороты и концентрические круги, которые отлетали до контрфорса крепости.

– Магамал! Магамал! – крикнул Мафарка. – Вели притащить сюда остальные восемь военных жирафф!.. Пусть запрягут двести зебу!.. Только в этом месте проклятое стадо может проникнуть в город!..

И, наклонившись вперед, он следил за возрастающим шквалом этого моря грязной шерсти, просеянного белыми дырками морд с розовыми языками. Животные от ярости душили друг друга, страшно прыгая, как обезьяны, и остервенело цепенея вокруг мрачных пастухов. Это были огромные негры сплошь закутанные в толстые кожи каштанового цвета, от головы украшенной яркокрасными перьями до ног широких, как ноги верблюдов.

Одни были верхом на высоких лошадях, чьи ноги, крепко стянутые кожей, мучительно застревали в смоле почвы. Похожие на дубы, разбитые молнией, они колебались на конях, как на чудовищных живых корнях. Казалось, на этих странных всадниках растительной формы растут зеленые мхи, а это была жирная смесь, вонючая сырость которой отталкивала бешеных псов.

Мафарка посмотрел на город. По крутому откосу явились военные жираффы, мучительно качаясь сзади больших зебу, тащивших металлические поводья среди вертлявого полета кнутов, подобных хищным птицам.

Горбы зебу были круглы и волосаты, как человеческие головы; их неимоверно увеличенные рога сталкивались, как бокалы на банкете; бестолковая и пьяная от солнца, над рогами покачивалась военная жираффа. Раздирающий скрежет колес и визг металлических связок сверлили жгучий воздух с мрачной монотонностью, перебиваемой от времени до времени грохотом пружинной головы, которая напрягалась. Затем, страшный гром у подножия стены… Огромная глыба разражалась под выступами контрфорса. Она сталкивала сплющенных и расплавленных животных в огромный котел. Брызги пены подскакивали иногда, как струя воды, до верха укреплений.

Вдруг Мафарка вздрогнул при одной мысли: он вычислил продолжительный рост этой собачьей армии, которая яростно старалась влезть по трещинам покатой стены.

Удастся ли выстроить все военные жираффы на площади до осады собак?.. Кто знает?.. И раздражение Мафарки усиливалось, когда он слышал, как Магамал во все горло выкрикивал приказания; его кнут летал в рыжем воздухе, изборожденном летящими параболами камней. Как медлительны эти буйволы!..