Формула всего - [27]

– Садись, – приказал незнакомец. – Надо поговорить.

Его голос был ледяным:

– Садись, говорю.

Инстинкт кричал Муше: «Беги! Спасайся! Ударь его!», но старик не мог.

Демон, чувствуя это, рассмеялся – громко, как богатый помещик над неловким крепостным.

– Кто ты? – наконец спросил Муша.

– Мое имя тебе ничего не скажет. Оно вообще не из звуков.

– Так не бывает.

– Ты близорук. А я научу тебя видеть. Если хочешь, называй меня Плащ. Ну! Скажи: «Здравствуй!»

– Здравствуй…

– Очень приятно, – Плащ явно обрадовался, что цыган покорился, и немного оттаял. – Я давно желал этой встречи, но она стала возможной только сейчас. А знаешь почему?

Старик мрачно посмотрел на него исподлобья.

– Спроси у меня: «Почему?» – мягко подсказал демон.

– Почему?

– Ты сегодня весь во власти красивых чувств. Тебе было хорошо и спокойно, но мое ремесло – объяснять людям злую правду. Взять хотя бы тебя – ты доволен, как прожил жизнь и какой задел оставляешь внукам, но это все чепуха. Я знаю о тебе все. Помнишь тот кусочек зеленого стеклышка, которым ты в детстве так дорожил, а потом он куда-то пропал. Ты решил: его украла сорока. Ту сороку звали Лиза.

– Сестренка?!

– Точно. А помнишь кусачего поросенка, которого ты поклялся убить, подсыпав в корыто стальную стружку? Это лишь для примера – в доказательство того, что для меня не существует чужих секретов. Я могу назвать всех твоих лошадей или всех твоих женщин, но прошлое нас не волнует, верно?

Муша сидел неподвижно, словно каменный истукан, а Плащ в такт собственной речи качал головой и выразительно поводил ею из стороны в сторону, как стервятник на дереве:

– Я пришел показать тебе будущее, старик.

Слова незнакомца прозвучали настолько зловеще, что Муша неуверенно запротестовал:

– Не надо…

– А я покажу!

Вновь порыв ветра.

Быстрым движеньем демон метнул в речку что-то такое, о чем не расскажешь. Вода зашипела. В ней разлился фосфорический свет. Он был ярко-изумрудный. Потом он схлынул. Проступило лицо. Оно было немое, но оно кричало. Оно видело Ад. Вода пузырилась кровавыми пузырями. Это лопалась кожа. Безумные глаза вылезали из орбит.

Лицо превратилось в огромную кляксу. В ней плавали кости и черепа. Вдруг они завертелись, словно втянутые в воронку, и все, и точки… Огоньки и пятна.

У Муши волосы встали дыбом. Нечеловеческий ужас наполнил его, как пустую склянку – с краями, с верхом, но он глаз отвести не мог: с той стороны к нему взывали. Он не мог рассмотреть, не мог разобрать слов, но где-то там – он не знал даже где! – находились люди, и они, будучи не в силах протянуть к нему руки, чтоб цыган ухватил их и вытащил в жизнь, тянули к нему вместо рук свои ломкие отчаянные голоса, скорее даже – их призрачное эхо…

Колесо Смерти!

Мушу озарило: это – оно!

Вот как он это понял?! Никому не известно. Так бывает во сне: ландшафт незнаком, но ты точно знаешь, где ты и кто ты, узнаешь незнакомцев, в чужих городах ориентируешься как свой… Вся полнота правды, нужной сновидцу, даруется вместе со сном. Она не нуждается в подтвержденьях.

Колесо Смерти!

Оно их переедет!

Кого?

Когда?!!

Время лопнуло, как мыльный пузырь. Толща будущего разорвалась. Жаркое нутро его клокотало, и оттуда навстречу Муше первым вылетел душераздирающий детский вопль:

– АААААААААААА!!!

Это был голос Бурти. Он кричал так, словно его резали по живому! И так же истошно кричала Воржа!.. Рябчик… Ишван!

Муша рухнул на колени. Не то застонав, не то зарычав, он заткнул себе уши, но это не помогло. Старик слышал не снаружи, а изнутри – «ААА!!!», «ААА!!!», и снова Буртя, и снова Воржа – то громче, то тише, так безнадежно, как выпавший за борт корабля матрос мелькает то здесь, то там между вздыбленных бурей волн и, вконец обессилев, идет ко дну.

Глава восемнадцатая

Собы ту тэ на джувэс, тэ на мэрэс, сыр муло тэ хандэс[41].

Все схлопнулось в один миг. В речке мирно плескалась вода, шумел камыш… Может, и не было ничего?

Муша перекрестился. Руки его все еще дрожали. Рубаха прилипла к телу. Тут он понял, что Плащ не ушел. С замиранием сердца старик оглянулся. Демон стоял с ним рядом, чуть позади. Капюшон был откинут. Черные космы развевались на ветру. Глаза превратились в светящиеся точки.

– Поражение неизбежно, – нашептывал Плащ. – Сам ты всю жизнь страдал и детей родил на страданье. Ничего не попишешь, ничего не изменишь. Все кончено, не начавшись. Неудачная жизнь, смрад ошибок, огонь стыда.

– Я… не понимаю.

– Ты все понимаешь! Нет другого итога, Муша. Только смерть без конца и края. Чуть короче, чуть дольше… – демон выдержал паузу, а потом сказал то, что хотел сказать с самого начала:

– Никто из вас не доживет до зимы. Никто не увидит снега. Ни Буртя, ни Воржа, ни Граф, ни ты… Ваш последний снег растаял в апреле.

– Я не верю!

– Веришь. Еще как веришь. И правильно делаешь.

– А потом? – туманно спросил цыган.

– Потом – пустота. Черная дыра. Ни до, ни после ничего нет. Жизнь – затяжной прыжок из одной тьмы в другую. Чтобы ты ни сделал, ты ничего не сделал.

– А зачем тогда жить?

– Вот этого я не знаю. Ты должен мне рассказать. Привычка? Тщеславие? Любопытство? Все суть дорога к смерти. Впрочем, есть один выход.