А на другой день медвежата уже смелее бежали к камбузу. Кок кормил их три раза в день, точно по часам. Медвежата к этому так привыкли, что являлись за пищей минута в минуту.
– Ну, уже «юнги» топают к камбузу, пора и нам заправляться! – говорили моряки...
К фотографированию медвежата отнеслись спокойно. Они дали, Степанову снять себя и в одиночку и вместе с Оленькой.
– Вот бы о медвежатах написать в пионерскую газету или в журнал, – предложила Ольга. – Ребятам будет интересно читать.
– В газету или в журнал? – повторил Степанов и внимательно взглянул на молодую женщину. Ольга стояла перед ним пополневшая, с тонкой коралловой нитью на смуглой шее. Это была уже не прежняя Оленька, какой он ее встретил в первый раз.
– Ну да! – сказала Ольга.
– Вот что, – заговорил Степанов. – Мне некогда этим заниматься, а ты время выкроишь. Опиши-ка все: и как мы охотимся, и как живем. Приключений разных много было! Напиши во владивостокскую газету «Красное знамя».
– Какой из меня писатель, - засмеялась Ольга. – Я ничего сочинить не могу.
– Зачем сочинять? Опиши все как было. Согласна? Ну, по рукам? - Степанов крепко пожал горячую руку Ольги. – Расскажи обо всем, с самого начала, подробно.
– Попробую, – неуверенно кивнула Ольга.
– Полистай наши вахтенные журналы. – продолжал Степанов, – расскажи, что у нас получилось с разделкой, как помог Ли Ти-сян. О гарпунерах тоже не забудь. Знаешь, я убежден в том, что наступит время, когда о нас книги будут писать. Как ты думаешь?
Ольга уже не слышала Степанова. Ее взгляд был устремлен в море. К базе подходил «Шторм». Под бортом судна была туша кита.
– Может, Леонтия добыча, – тихо, с надеждой проговорила Ольга, и сердце ее радостно забилось.
– Сейчас узнаем!
Когда он поднялся по трапу на базу вместе с Можурой, Ольга кинулась навстречу мужу, хотела поздравить его. Но приготовленные для Леонтия ласковые слова застыли на ее губах.
Курилов был хмур. Взглянув на него, Ольга поняла, что произошла какая-то неприятность.
– Что случилось? – спросила она, взяв его за руку.
- Грауль издевался, – глухо выговорил Курилов. Они вошли в каюту Северова. Там Ольга узнала обо всем, что произошло на «Шторме».
...Слива заметил кита через четверть часа после того, как Курилов стал к пушке. Вскоре появились еще три кита.
– Ну, Леонтий, выбирай своего! – сказал Можура.
Киты были осторожны. Они долго не подпускали судно на близкое расстояние. Казалось, вот еще десять метров, и можно будет стрелять, но животные ныряли и всплывали далеко от «Шторма».
Курилов нервничал. Он уже несколько раз оборачивался к мостику. Можура хорошо понимал эти взгляды. Леонтии хотел, чтобы судно подошло к китам как можно ближе. Когда кит оказался против пушки, Курилов нажал спусковой крючок – нажал сильно, до боли в пальцах. Но выстрела не последовало.
– Стреляй же! – крикнул Слива.
Курилов опустил руки. Пушка не действовала. К нему подошли Слива и Можура. Капитан вызвал механика, и тот быстро установил, почему не произошло выстрела:
– Вот отсюда снята соединительная шпилька!
Курилов внешне был спокоен, и только глуховатый голос да подергивание скул говорили о кипевшем в нем негодовании.
– Сделаешь? – спросил он механика. Механик осмотрел и измерил отверстие.
– Можно. Будем сегодня вечером точить.
– Не надо, – остановил Можура. Он усиленно дымил своей трубкой. – Поговорим на базе с Северовым.
Спустя час на палубу вышел Грауль. Он убил за день одного кита. Можно было продолжать охоту, но Грауль снова вывел пушку из строя и ушел к себе, провожаемый негодующими взглядами моряков, не скупившихся на крепкие выражения по его адресу...
Геннадий Алексеевич и Степанов выслушали все, что им рассказал Можура.
Михаил Михайлович мрачно проговорил:
– Неважно получилось!
– Да что же это такое! – только и произнесла Ольга.
– Что думаешь дальше делать? – спросил Степанов Можуру.
– Сегодня будет готова шпилька... – начал Леонтий, но помполит перебил его:
– А завтра Грауль сломает другую какую-нибудь часть. Уж запасайся новой гарпунной пушкой.
– Вы правы, – согласился Курилов.
– Грауля с судна вон! – воскликнул Можура. –-Хватит миндальничать с ним!
– Я полностью согласен, – ответил Северов.
Курилов был благодарен Можуре. Капитан отказывается от иностранного гарпунера. Значит, Можура уверен, что он, Курилов, будет лучше Грауля.
– Ну, держись, Курилов! – Степанов тронул его за плечо. – Бей китов лучше Грауля!
– Ясно! – отрывисто ответил Курилов.
– Иди! Отдыхай! Завтра тебя ждет большая работа. Степанов легонько подтолкнул его в спину. – Готовься!
Придя в каюту Ольги, Леонтий перебрал на столе книжки, нашел брошюру Грауля и, открыв иллюминатор, выбросил за борт.
– Что ты делаешь? – воскликнула Ольга. – Зачем же книги-то выбрасывать?
– Разве это книги? Макулатура! –сказал Курилов. – Они и написаны-то были для того, чтобы честных людей с толку сбивать. Ведь кроме общеизвестных сведений в брошюрах Грауля ничего нет.
