Фокус на жизнь: Научный подход к продлению молодости и сохранению здоровья - [37]
Каждая нервная клетка может устанавливать сотни и тысячи синаптических соединений. Нейроны высокоспециализированных зон коры больших полушарий могут единовременно иметь свыше 40 000 «коннектов», для эффективной работы которых необходимы нейромедиаторы.
Их часто путают с гормонами. Это неудивительно, поскольку их регуляторные функции очень схожи: дело в том, что у многих нейромедиаторов есть гормоны-дублеры. Так, есть дофамин-гормон и дофамин-нейромедиатор, есть норадреналин-нейромедиатор и норадреналин-гормон и т. д. Несмотря на то что у этих веществ одинаковые химические формулы, они оказывают разное воздействие на организм. Основное различие заключается в том, что гормоны вырабатываются только в эндокринных железах, а нейромедиаторы — в нейронах.
Различия между гормонами и нейромедиаторами с одинаковой химической формулой можно рассмотреть на примере норадреналина. Норадреналин-гормон вырабатывается в надпочечниках во время стресса, его эффект схож с адреналином, однако он обладает более выраженным сосудосуживающим эффектом и меньше воздействует на частоту сердечных сокращений, оказывает не такое существенное влияние на гладкую мускулатуру кишечника и пр. То есть сферой влияния норадреналина-гормона являются внутренние органы, он участвует в управлении реакции тела на стресс. В то же время норадреналин-нейромедиатор царит в мозге: в стрессовых ситуациях он отвечает за чувство азарта и удовольствия от риска, повышая агрессивность и снижая тревожность. В своей более мирной ипостаси он помогает лучше запоминать информацию при обучении.
Каждый раз, когда в голову приходит та или иная мысль, наш мозг, помимо нейротрансмиттеров, вырабатывает еще одно химическое соединение — нейропептиды. Эти маленькие протеины посылают сообщение от мозга к телу, и тело реагирует таким образом, что испытывает определенное чувство или эмоцию.
Сегодня перечень нейропептидов насчитывает несколько сотен различных соединений. К ним относятся и вещества, при помощи которых гипоталамус регулирует работу гипофиза (либерины и статины), и некоторые гормоны, синтезируемые в гипофизе, такие как окситоцин, адренокортикотропин, меланокортины (изменение их уровня наблюдается при шизофрении и пр.).
Большую группу нейропептидов составляют опиоидные пептиды: энкефалины, эндорфины, эндоморфины, диморфины, ноциостатин и другие. Воздействуя на соответствующие рецепторы, они влияют на настроение, стрессоустойчивость, болевую чувствительность. Расстройство их обмена — один из ключевых факторов формирования зависимостей, депрессивных состояний, психических расстройств. Научные исследования показали, что эти нейропептиды отвечают за облегчение боли в те моменты, когда человек верит в то, что получает эффективное лекарство [7].
Нейропептиды, в отличие от гормонов и нейромедиаторов, как правило, являются более «долгоиграющими» субстанциями, так как не разрушаются после выделения, а могут циркулировать в организме на протяжении нескольких часов.
Именно нейропептидам исследователи приписывают ответственность за сложные оттенки переживаемых чувств. Гормоны и нейромедиаторы действуют прицельно: конкретный рецептор — конкретный результат. А нейропептиды за время циркуляции в организме успевают «пристреляться» к самым разным мишеням. Причем одна молекула может воздействовать сразу на несколько рецепторов, и наоборот, разные молекулы соединяются с одним и тем же рецептором. В результате мы можем испытывать целый спектр ощущений, сменяющих друг друга в течение времени.
Итак, как вы уже поняли, любая наша мысль и каждое чувство — это настоящее электрохимическое событие, вызывающее поток нейромедиаторов и нейропептидов, за которым следует каскад физиологических изменений. Химические посланники «причаливают» к клетке — та, в свою очередь, получает сообщение — внутри ядра происходит распаковка ДНК — считывается ген, который соответствует полученному сигналу — вырабатывается новый белок. Изменения запущены. Это — колоссальное влияние разума на тело.
И это происходит каждый день на протяжении десятилетий. Вполне логично рассуждать, что в ответ на повторяющиеся мысли и на одни и те же чувства будут активированы одни и те же гены и укрепляться старые нейронные связи. Когда человек не меняет образ жизни и мышления, не совершает новых поступков, не делает нового выбора, не получает новых знаний, не испытывает новых чувств, тогда и нет развития. Организм как будто запоминает, как он должен работать, костенеет, а затем со временем изнашивается и стареет. Напротив, получение иного опыта и новых эмоций позволяет высвободить волну полезных нейропептидов и нейротрансмиттеров, активировать новые гены, стимулировать рост новых нейронов, установить новые нейронные связи и т. д. — то есть вызывать изменения в структуре и функциях всех систем организма и расширить физические и когнитивные пределы.
Это хорошо демонстрирует исследование, проведенное учеными из Университетского колледжа Лондона (Великобритания) с участием таксистов [8]. Оно показало, что благодаря постоянной когнитивной тренировке, а именно, построению и запоминанию новых маршрутов, у водителей такси больше гиппокамп — часть мозга, участвующая в консолидации пространственной памяти, необходимой для ориентирования, — чем у водителей автобусов, которые, как правило, ходят одними и теми же маршрутами. Мозг таксистов буквально расширился, чтобы приспособиться к лондонским улицам. Стоит отметить, что речь идет именно о водителях, которые не пользуются навигаторами, а строят схему движений самостоятельно, — у тех, кто ориентируется по навигационным приборам, наоборот, гиппокамп уменьшается (поскольку мозг не тренируется) [9].
