Фокус на жизнь: Научный подход к продлению молодости и сохранению здоровья - [36]

Мозг пластичен. На протяжении жизни наш мозг меняется: ослабляет или усиливает одни нейронные связи, формирует или вовсе убирает другие. Все это происходит благодаря приобретению нового опыта и изучению новой информации. Такое явление получило название нейропластичность. К примеру, у математика гораздо лучше развиты нейронные разветвления в той части мозга, которая ответственна за математические способности, а у профессиональных музыкантов сильнее развита область мозга, связанная с языковыми и музыкальными навыками.

Нейробиологам из Калифорнийского университета в Беркли в экспериментах с крысами удалось показать, что если грызуны жили полноценной жизнью, в среде, полной игрушек, вращающихся колес, в окружении сородичей, то толщина коры их головного мозга увеличивалась на шесть процентов по сравнению с крысами, которые жили в пустых клетках [1].

Это в буквальном смысле означает, что, обучаясь чему-то новому и развивая свои умения, мы изменяем свой мозг.

Нервные клетки подлежат восстановлению. Наверное, всем известно утверждение о том, что нервные клетки не восстанавливаются, однако новые прорывные исследования доказывают обратное: регенерация нейронов может происходить в течение жизни, а значит, мозг способен к самовосстановлению [2]. Нейрогенез (то есть образование нейронов) можно обнаружить даже у людей с самыми серьезными нейродегенеративными заболеваниями [3]. Значит, травмы мозга можно вылечить, а качество и объем памяти и уровень интеллекта изначально не предопределены.

При идеальном раскладе клетки мозга должны находиться в постоянном равновесии: пополняться с той же скоростью, с которой они умирают. Тем не менее способность нейронов к регенерации зависит от множества факторов: возраста, стресса, питания, двигательной и умственной активности, воздействия токсинов. Исследования показали, что физические и когнитивные упражнения могут спровоцировать рост новых клеток мозга, тогда как стресс и депрессия дают противоположный эффект [4]. Например, в этом плане много преимуществ у занятий медитацией: она способствует не только образованию новых нервных клеток, но и формированию новых связей между ними [5].

Мозг не отличает реальность от воображаемого. Наш мозг устроен так, что он одинаково реагирует на события, происходящие в реальности, и на те события, что мы воображаем [6]. Если он посчитал, что вы приняли настоящее лекарство, а не сахарную пилюлю, то отреагирует нужным образом и даст команду телу запустить процесс выздоровления на бессознательном уровне (выпил плацебо, думая, что это парацетамол, а мозг приказал телу понизить температуру). Так и отрицательные переживания, тревогу, ненависть и прочий негатив мозг будет воспринимать как реальные травмы или болезни. Это легко проверить. Стоит только вспомнить или вообразить какое-нибудь страшное событие — сразу появятся тревожные симптомы: возникнет ноющая боль в районе желудка, сердцебиение участится, дыхание станет прерывистым (надпочечники получили сигнал усиленно вырабатывать гормоны стресса).

Но мы можем использовать эту способность мозга в своих интересах — чтобы расслабить тело и успокоить разум, создать безопасную и здоровую среду внутри организма. Многочисленные исследования показывают, что если мы намеренно мыслим позитивно, то можем положительно влиять на свое состояние. Чтобы понять, как это работает, нам нужно познакомиться с двумя главными героями, которые могут стать помощниками на пути к здоровой долгой жизни.

Посланники нашего разума — нейротрансмиттеры

Ежедневно и каждую минуту наше тело реагирует и изменяется в ответ на рождающиеся в мозгу мысли. Снова и снова исследования показывают, что одно только размышление о чем-либо может заставить мозг высвободить нейротрансмиттеры, или нейромедиаторы, — химических посланников, которые связывают его с любой частью тела.

Нейротрансмиттеры влияют практически на все функции организма: воздействуют на настроение, память, способность к обучению, концентрацию, регулируют сон, аппетит, пищеварение, выработку гормонов, от них зависят и жизненно важные показатели, такие как частота сердечных сокращений, дыхание и пр. Во многом они определяют то, как мы живем и кем являемся. Например, дофамин вызывает чувство наслаждения и удовлетворения, гамма-аминомасляная кислота успокаивает нервную систему, а норадреналин повышает физическую и умственную активность.

Нейромедиаторы служат для передачи нервных импульсов. Нервные пути, по которым распространяется информация по организму, — это цепочки нейронов, соединяющихся друг с другом при помощи отростков разной длины. Место встречи окончаний таких отростков (а также конца отростка с рецептором на клетке-мишени) называется синапсом.

У многих беспозвоночных нейронные пути напоминают сплошные электропровода: импульс распространяется по ним, сохраняя свою электрическую природу. У позвоночных животных и человека сигнал, добравшись до синапса, должен изменить свою природу с электрической на химическую. Нейромедиаторы и есть тот самый молекулярный эквивалент электрического импульса.

Молекулы нейромедиаторов синтезируются в нервной клетке, «упаковываются» в пузырьки и доставляются к концу нервного отростка (пресинаптического окончания). Когда в нейрон приходит электрический импульс, который необходимо передать дальше, пузырьки через участки мембраны, называемые активными, «выливают» свое содержимое в пространство между отростками (или отростком и клеткой) — синаптическую щель. Из этой щели нейромедиатор захватывается мембраной «принимающей стороны», втягивается внутрь клетки, где снова преобразуется в электрический сигнал (см. рис. 3).