— Оригинально, — процедила она.
— Это займет два-три месяца, не больше…
— И в каком качестве я буду ждать человека, который сам не знает, захочет он вернуться ко мне или нет? — возмущенно спросила Бетани.
— Я понимаю, моя просьба звучит нахально. И я бы хотел ехать с тобой, но ты отказалась. Я предлагаю тебе компромисс, Бет, милая.
Она вздохнула.
— Эйдан, ты знаешь, где я живу. Разве этого не достаточно? Ты в любое время сможешь найти меня по прежнему адресу. К чему эти театральные жесты? — спросила она.
— Мне это психологически необходимо, Бет, — пояснил он.
— А обо мне ты подумал?! — в отчаянии воскликнула она.
— Неужели это очередной бессмысленный разговор? Почему у нас не выходит прийти к согласию? Я хочу разрешить эту ситуацию. Надеюсь, что и ты тоже. Но у меня никак не получается понять, что же сможет сплотить нас.
— Уж точно не эта твоя безумная идея, — решительно объявила Бетани Уокер.
— Быть может, ты все-таки согласишься поехать со мной? — с надеждой спросил Эйдан Восс.
— В отличие от тебя я устала от скитаний. Наконец-то появилось такое дело, которое полностью захватывает меня. Наверное, впервые я не хочу менять обстоятельства своей жизни и вновь испытывать судьбу. Если я брошу это дело сейчас, найти ему полноценную замену мне будет непросто. Я боюсь вновь почувствовать в сердце ту пустоту, от которой приходилось постоянно бежать.
— Ты понимаешь, как мы похожи, Бет?! — воскликнул Эйдан, выслушав ее со всем вниманием. — Именно сейчас я испытываю ровно такие же чувства, но мне, для того чтобы вновь почувствовать почву под ногами, необходимо заняться привычным делом.
— Даже если мы и похожи с тобой в чем-то, Эйдан, нет никакой гарантии, что эта похожесть сможет нас сблизить, — возразила ему Бетани.
— И это ты мне говоришь о гарантиях? Ты, которая еще недавно упрекала меня в нежелании рисковать?!
— Важно то, чем и ради чего ты рискуешь, а не в одном лишь факте готовности к отчаянным поступкам, — отозвалась женщина.
— Ты стала другой, Бет, — растерянно заметил он, покачав головой. — Не знаю, как еще тебя убедить. Вот ключи, а вот билет на самолет до Рио, куда я отправляюсь. Я хочу быть с тобой. Но должен лететь. Так что решай. Теперь все зависит от тебя, милая, — отчеканил он и, склонившись над Бетани, неуклюже поцеловал ее в уголок рта.
— Не могу, — резким жестом отодвинув от себя оба предмета, разом отклонила она оба предложения. — Сама постановка вопроса меня категорически не устраивает, Эйдан. По всему выходит, что и выбора у меня нет. А это не так. Как бы тяжело мне ни было с тобой прощаться, а все же это тоже выход. Нам действительно было хорошо вместе… Пусть недолго, но хорошо. Ты сейчас находишься на переломе своей жизни, но это твоя жизнь. Тебе еще предстоит сделать окончательный выбор. Что же касается меня, я этот выбор для себя уже сделала. Я остаюсь в Мельбурне и искренне надеюсь, что моей дальнейшей работе в музее ничего не грозит.
— Мне странно слышать это от женщины, которая еще недавно дышала жаждой приключений…
— Это в прошлом, Эйдан. Тебе никогда не приходило в голову, что моя взбалмошность была следствием отчаяния, неприкаянности. Я представления не имела, что я за человек такой и к чему стремлюсь. Теперь же я ясно вижу цель. Хочу заняться своим образованием, утвердиться в профессии, иметь собственный дом с палисадником, детей, играющих в нем. И больше никаких метаний и поисков. Достаточно! — подвела черту Бетани Уокер.
Бетани прямо с работы кинулась к сестре. Она боялась остаться наедине со своими разочарованиями хотя бы на минуту. Это грозило настоящей истерикой.
Она не могла ни в чем винить Эйдана. Они оба совершенно неосознанно ввели друг друга в заблуждение, единственно по той причине, что не успели разобраться в собственных порывах.
Ведя себя по давней причине легкомысленно, Бетани пыталась обрести в его лице надежную гавань. Тогда как он, с виду такой уверенный, уютный и домашний, оказался полной противоположностью своего зримого образа.
— Заходи и выкладывай все начистоту! — распорядилась кузина, открывшая ей дверь, опираясь на палочку.
— Это катастрофа! — воскликнула Бетани, переступая порог.
— А хочешь знать, как мои дела? — спросила Лана.
Бет посмотрела на двоюродную сестру вопросительно.
— Завтра снимают гипс. Совсем скоро я смогу выйти на работу и увидеть наконец нового директора.
— То, что снимают гипс, — это просто замечательно! Но, боюсь, директор, которого ты увидишь, будет новый, но не тот, о ком ты думаешь, — предупредила сестру Бетани, пошагав в гостиную.
— Что это ты такое говоришь, сестренка? — осведомилась другая женщина.
— Эйдан Восс уволился, ушел, а вскоре улетает на очередные раскопки. Обывательская жизнь не по нему. Он, видите ли, приключений жаждет! — возмущенно заявила она.
— Ссора в раю? — ухмыльнулась Лана. — Ничего, помиритесь, — махнула она рукой.
— Я так не думаю, — отрицательно покачала головой Бетани. — Похоже, это конец. Лана, я не понимаю, что со мной происходит. Когда я его только встретила, готова была ответить согласием на любое его требование, пошла бы за ним на край света. А теперь не могу даже навстречу ему пойти.
