— Завтра приглашаю тебя и Пиму к Нику. Он уже неделю как агент ЦБР. Отметим неожиданное завершение аферы всех времен.
— Рад, что ты так назвал то, ради чего стоило меня будить. Очень метко. Пока.
Вернувшись домой, я понял, что спать мне совершенно не хочется. В гостиной, не раздеваясь, я присел на диван. Феба сбежала по лестнице и уткнулась мордой мне в колени.
— Да ты совсем сдурела? — укоризненно сказал я. — Гулять в четыре утра?
Она тихо гавкнула и радостно побежала к двери. Мы гуляли до пяти. За это время у меня уже был готов план повести. Самым сложным оказались путешествия туда и обратно, все эти парадоксы и следствия. Вернувшись домой, я сварил кофе, после которого черепаха плясала бы лучше, чем Фред Астер, — такой густой, что его можно было почти есть ложкой. Но именно такого мне и хотелось. Я выключил телефон, включил комп и напечатал:
«Я открыл глаза, не вполне уверенный в том, что именно послужило причиной моего пробуждения — эрекция или телефонный звонок?»
— Вот вам… — сказал я будущим критикам. — Жрите, стервятники.
Около десяти в кабинет вошла Пима. На пороге она аппетитно зевнула, затем на цыпочках подошла ко мне и поцеловала в ухо.
— Что пишешь?
— Это будет называться «Флэшбэк-2, или Ограбленный мир».
— «Флэшбэк-2»? Ведь такого дела у тебя не было?
— Ну и что? Могу же я хоть раз пофантазировать?
— Ага, я уже вижу! Со страниц будет течь спиртное, а грудастые блондинки посыплются из книги, стоит лишь до нее дотронуться.
— Хорошее же у тебя обо мне мнение.
— Ты сам его создал. Ладно, я пошла. Сделать тебе кофе?
— И побольше.
— Хорошо…
Она убрала руки с моих плеч и вдруг громко простонала:
— Оуэн?!
— Господи… Что еще?
— Слушай! У тебя растут волосы! В самом деле! Я только сейчас заметила!
Я провел рукой по макушке, собираясь сказать какую-нибудь колкость в ответ. Под пальцами явно чувствовалась жесткая щетина. Я проверил еще раз.
— Ну и что… — пробормотал я. — У всех растут…
