Финли Донован избавляется от проблем - [106]

Я чувствовала что-то неправильное в том, чтобы брать деньги Андрея. Деньги, которые, скорее всего, отмыл Харрис Миклер, а Феликс заплатил Андрею Боровкову за работу.

Что-то жесткое появилось в слабой улыбке Ирины.

– Если ты не примешь плату, меня могут заинтересовать причины. Может, ты слишком сблизилась с детективом Энтони? Или переживаешь, что сестра узнает? – Она снова подтолкнула ко мне конверт. – Джорджина, кажется?

Я схватила конверт, сканируя обеденный зал, чтобы убедиться, что никто не смотрит на нас. Тощий парнишка в униформе «Панеры», опустив голову, смахивал крошки с коврика, а седовласая женщина, сидевшая неподалеку, склонилась над супом. Никому не было дела до того, как я запихиваю конверт с грязными деньгами в свою сумочку.

Никому, кроме меня.

Ирина промокнула рот салфеткой и сунула свою сумочку от «Прада» под мышку.

– Отлично. Рада, что работа выполнена, к нашему обоюдному удовлетворению. Буду на связи, если мне снова понадобятся твои услуги.

– Нет, я не… – Ирина достала из кармана и протянула мне через стол тонкий белый конверт.

– Письмо от Патрисии. Я не стала открывать его, но, думаю, не ошибусь, если предположу, что это новое предложение. Прежде чем найти тебя, Патрисия провела некоторое время на закрытом форуме – на сайте для женщин, таких же, как мы. – Видя непонимание на моем лице, она пояснила: – Женщин, попавших в трудные ситуации, которые ищут специалиста с определенными навыками. – Ирина заговорщицки подмигнула, и мне немедленно захотелось принять душ. – Патрисии кажется, что конкретно эта работа может тебя заинтересовать. Она просила проследить, чтобы ты получила этот конверт.

Ирина положила конверт на стол. Затем протянула мне руку. Возникла долгая неловкая пауза. Каждая клеточка моего тела содрогнулась, когда я все-таки быстро пожала и тут же отпустила ее руку.

Жуткая усталость навалилась на меня, когда я смотрела ей вслед, легкость, которую я обрела прошлым вечером после исповеди Джулиану, неожиданно оказалась погребена под горой новой вины. Письмо Патрисии казалось таким же тяжелым, как и пухлая пачка наличных от Ирины. Я покрутила конверт в руках, с благодарностью убедившись, что он запечатан. Раз он запечатан, у меня не возникнет искушение заглянуть внутрь. И тогда никто не сможет обвинить меня в том, что я знаю, чье имя там написано. Или сколько стоит его жизнь.

Я сунула письмо Патрисии в сумочку и вышла из «Панеры» – я была благодарна, что никто не остановил меня. Садясь в машину, я была благодарна, что она завелась. Я была благодарна за ночь, проведенную с Джулианом.

Я была благодарна, что Патрисия жива, что Ирина ушла из моей жизни и что Феликс сидит за решеткой. Но особенно я была благодарна, что еду домой к Веронике и детям и что кошмар последних недель закончился.

Эпилог

В доме было тихо. Ника смотрела внизу реалити-шоу, а дети уже уснули. Я захватила чашку горячего шоколада с собой в кабинет и, поставив ее на подставку рядом с клавиатурой, пошевелила мышку. Экран ожил.

Было невыносимо смотреть на чистую страницу нового документа.

Пустой экран ярко светился и весьма пугал. Вчера вечером я отправила Сильвии готовую рукопись, а редактору уже хотелось знать сюжет второй книги.

Я хрустнула костяшками пальцев и начала печатать.

Книга 2: черновик без названия. Фиона Донахью.

Мои руки зависли над клавиатурой, пока я ждала божественного вдохновения. Казалось, я смотрела на экран уже целую вечность, но в голову так ничего и не пришло.

Я откинулась на спинку кресла. Сделала глоток горячего шоколада. Последняя книга началась с записки Патрисии Миклер… листка бумаги на подносе в «Панере».

Выдвинув ящик стола, я посмотрела на конверт, лежащий в глубине. Мы с Никой поклялись никогда не вскрывать его. Но также ни одна из нас не взяла на себя смелость его выбросить. Вместо этого я хранила это письмо, оправдывая свой поступок тем, что оно служит напоминанием о том ящике Пандоры, который мы открыли в прошлый раз.

Я вытащила конверт и поднесла его к экрану, но чернила были слишком бледными, а конверт плотным, так что я не могла разобрать буквы сквозь эту кремовую дизайнерскую бумагу.

Курсор мигал, отсчитывая секунды. А я, уставившись в пустой экран, зазря тратила драгоценные часы одиночества.

Идея – это все, что мне было нужно. Искра вдохновения.

Проделав крошечную дырочку в уголке конверта, я просунула внутрь палец. Я провела пальцем вдоль края конверта, и это движение сопровождалось громким шелестящим звуком разрывающейся бумаги. Я замерла, ожидая услышать шаги в холле, уверенная, что звук был достаточно громким, чтобы Вероника заподозрила неладное. Но, услышав только смех, доносящийся из телевизора, вынула письмо.

Имя – это все, что мне было нужно. Имя какого-нибудь ужасного, страшного человека, чью жизнь я могла бы изучить по кусочкам через интернет, и на этой основе написать собственную историю.

Я развернула записку Патрисии и пробежалась по тексту глазами.

Я УВИДЕЛА ЭТОТ ЗАПРОС НА ВЕБ-САЙТЕ ДЛЯ ЛЮДЕЙ СО СХОЖИМИ ПРОБЛЕМАМИ. Я НЕ СОВСЕМ УВЕРЕНА, ЧТО ЭТО ПРЕДЛОЖЕНИЕ ЗАИНТЕРЕСУЕТ ТЕБЯ, НО Я ПОДУМАЛА, ЧТО ТЫ ДОЛЖНА ЗНАТЬ ОБ ЭТОМ.