Тяжелое дыхание бегущего волка.
Хруст веток под ударами лап о землю.
Свист ветра в ушах.
И впереди только одна цель.
Мелькание серой тушки между деревьями.
Погоня.
И цель почти достигнута.
Стук челюсти, которая хватает лишь воздух.
Промах.
Недовольный рык.
Вторая попытка.
Острые когти вонзаются в податливую плоть.
Удача.
На языке привкус крови...
Так замыкается еще одно звено пищевой цепи.
***
- Я вижу его! Вижу! - орал ей в ухо Фил через наушник.
Звук выстрела. Блеск осечки в городских сумерках.
- Черт!
- Ди?! - сквозь тяжелое дыхание заорал следом Джозеф.
- Парни, он у меня на прицеле, расслабьтесь и не мешайте.
Хайди сидела в вертолете и смотрела вниз через прицел винтовки. Там, внизу, была ее цель, а именно ликан в обличии волка. Он вышел из-под контроля, и их задачей было решить эту проблему. И все бы ничего, если бы дело не происходило в городе. Опасно настроенный волк метался по закоулкам. Вокруг него бегали Фил, Джозеф и Роб, пытаясь выгнать на открытое пространство и при этом не пустить к большому скоплению людей.
Она сделала короткий вдох и задержала дыхание. Палец на курке напрягся, готовый нажать. Но в этот момент цель юркнула за угол кирпичной постройки.
- Ушел, - разочарованно констатировала она, вскидывая винтовку.
- Твою мать! Ди! Ты стрелять разучилась? - раздраженно выкрикнул Фил.
- На себя посмотри, мазила!
Ответом ей было короткое рычание.
- Успокоились. Роб, он идет к тебе, - рыкнул Джозеф.
- Понял, - ответил низкий баритон.
Пока вертолет огибал здание, Хайди подумала о том, что за это время успела бы выспаться. Такая "птица" в городе - все равно, что неповоротливая каракатица. Либо просто сегодня им достался медлительный пилот. Ди бросила взгляд на парня: тот с усердием и сосредоточенностью в глазах вел аппарат. Даже губы выпятил. "Все ясно, - заключила она. - Новичок". И с кем ей приходится работать? Хотя можно было отдать ему должное - вел он аккуратно, ее даже почти не укачивало.
- Проскочил, - произнес Роб.
- Фил, ты видишь его? - спросил босс.
- Я вижу, - ответила за него Хайди, снова принимая цель.
На этот раз та оказалась под более удачным ракурсом. Ди снова задержала дыхание и без промедления нажала на курок. Короткий скулеж прорезал воздух. Она попала. Дротик с транквилизатором вонзился волку в спину. Через пару минут тот отключится и его можно будет спокойно доставить на базу.
- Ничего без меня не можете, - съязвила довольная собой женщина.
- Умница, - похвалил Джозеф.
- С меня "Кровавая Мери", детка, - добавил запыхавшийся Фил, обещая ее угостить любимым коктейлем.
- Договорились. Конец связи.
***
Стенли сидел в баре за столиком и задумчиво крутил бокал темного пива. Он был так погружен в свои мысли, что не реагировал на происходящее вокруг себя. Остатки напитка уже давно выдохлись, но он не обращал внимания даже на это, механически отпивая глоток за глотком.
Он был не на шутку озадачен. А все потому, что проснулся сегодня в лесу, неизвестно где, голый, грязный и с жуткими болями в животе. Все это говорило о том, что он волком ночью бегал по лесу. При этом еще кого-то съел, и этот кто-то был с мехом, потому что его все утро мучила изжога. Но озадачивало его не это, а то, что он почти ничего не помнил. Подобное было очень плохим признаком. Едва ли не катастрофическим.
Неужели он снова теряет контроль над своим зверем? Если так, то быть беде. Либо Ветхие снова посадят его на цепь. Одни воспоминания об этом вызывали нервную дрожь. Он не хотел повторения своего прошлого кошмара. Но мог ли что-то с собой поделать?
Обычно две ипостаси ликана существуют друг с другом в согласии. Но это был не случай Стена. Его волк существовал будто отдельно от него. Когда-то Лии удалось это исправить. Лия была его давней подругой, а по совместительству еще и Нейлой - той, которая имела ментальное влияние на ликанов. Именно поэтому ей удалось совладать и с его зверем, ей удалось их подружить. С тех пор Стенли думал, что это дружба надолго. Но недавние события дали понять - он ошибся.
Его волк был зол, растравлен и в последнее время все активнее начинал себя проявлять. Иногда по телу Стена прокатывалась вибрация, после которой происходил выброс неожиданных эмоций, среди которых преобладал гнев. И этому чувству была причина. Та самая Лия к тому же еще была и их с волком возлюбленной, только любовь эта оставалась безответной долгие годы. Лия не принимала ничего, кроме дружбы. Поначалу они с волком с этим смирились. Но недавно у Лии появилась пара. Она стала принадлежать другому. Стенли смирился и с этим, но вот его волк - отказался и теперь разрывал эмоциями.
Делая очередной глоток пива, Стенли поднял глаза, и взгляд уперся в знакомое личико. На него тут же обрушилась вся окружающая реальность. Бар был заполнен посетителями и гулом голосов, в полтона играла музыка кантри, звенела посуда. А напротив, у стойки бара, стояла Хайди. Сердце ускорило ритм, а ноздри раздулись, пытаясь уловить ее запах среди прочих. В его жизни существовало две женщины, и если Лия была его любовью, то Ди - страстью. Но серо-зеленые глаза посмотрели на него с презрением и перевели взгляд в другую сторону. Она даже не поздоровалась.
