Фэйри — время перемен - [44]

Дело к вечеру и начинаем высматривать подходящее место для ночёвки. Несмотря на невероятную видимость (с высоты-то!), задача не настолько проста, как кажется: хочется устроиться с максимальным комфортом и требований очень много. Несколько раз снижаемся поближе и снова набираем высоту. Наконец, подходящее место найдено и мы приземляемся.

— Уфф, — фыркает Ева, потягиваясь после Оборота. — Не люблю Перекидываться с грузом. Вроде и быстро, а ощущения… неприятные.

— Своя ноша. — несколько неопределённо отвечаю ей. Впрочем, не только отвечаю, сколько обозначаю, что слушаю её.

— Чем сегодня займёмся? — Спрашивает моя спутница. Вопрос не риторический — раз уж путешествуем вместе, то обучаю её тонкостям походной жизни. Не сказать, что она совсем уж новичок или неумеха, но пробелы сияют знатные.

— Не-не-не, — останавливаю Еву, занимающуюся установкой Охранного Круга под моим чутким руководством.

— Если текучая вода близко, но и стоячая недалеко, то какой знак чертим?

— Точно, — морщит она хорошенький носик и быстро исправляется. Закончив Круг, принимается за обустройство лагеря. Получается достаточно долго, но правда — устанавливаем (точнее — устанавливает она, я лишь поправляю и направляю) едва ли не по «заветам» римских легионеров — мощные укрепления и максимально возможный уровень комфорта. Не особо это и нужно, но — тренировка…

— Вкусно, — довольно вздыхает она, обгладывая мелкую змеюшку. Мы постоянно экспериментируем с новыми «продуктами» и способами готовки. Несколько походных рецептов оказались очень интересными — как эта змейка. Мелкая, ядовитая и из-за этого совершенно не пугливая. Мяса в ней маловато, но до чего же хорошее…

— Если мы не сбились с пути, то завтра должны попасть в Мадурай[48], - сообщает мне Ева, задумчиво изучая карту. Беру у неё кусок шёлковой ткани и внимательно рассматриваю, вспоминая сегодняшний маршрут. Может показаться, что ориентироваться, находясь на высоте, не составит никакого труда, но увы — картография деградировала очень серьёзно и на платке был рисунок в стиле «Два лаптя до кривой сосны, спросить Атума, он покажет дорогу до переправы». Дико звучит? Выглядит ещё более дико и ориентироваться было сложновато даже тому, кто путешествует также, как и составители этих… набросков. С высоты всё выглядело «немного» по другому.

Мадурай оказался небольшим городишкой, носящим пафосный статус Великой Столицы. Ну, тараканы в головах властителей мне неподвластны, но для маленького городка, где проживает чуть больше двух тысяч жителей… тут Фрейд нужен.

Городских стен не было, зато была дорога более-менее приличного качества (скорее менее, но с учётом невеликой численности населения и это можно назвать определённым достижением), перегороженная шлагбаумом. Охранял его пройдошистого вида индус лет сорока на вид, облачённый в пышные, изрядно засаленные одежды, вооружённый жуткого вида алебардой.

Садимся на дорогу в сотне метров от таможенника и Оборачиваемся — показываем отсутствие нехороших намерений. Мужчина среагировал не сразу, но когда понял — вцепился в своё оружие и выпучил глаза. Впрочем, опомнился он достаточно быстро.

— Сахибы желают попасть в наш прекрасный город, — льстиво начал он, нарочито ломая язык. Пытаться исправить его произношение и дать понять, что мы свободно говорим на санскрите… да ну на фиг. Нравится ему так — пусть кривляется.

Информация была выдано щедро, но столь же щедро приправлена собственными домыслами и комментариями в адрес «хороших» и «плохих» заведений и людей. Можно было бы проигнорировать этот поток мусора, но немного времени он сэкономил, так что кидаю ему серебряную монетку и проходим.

Мадурай оказался типичным фермерским городком, обслуживавшим местных крестьян и проезжающих купцов. Стоял он на второстепенном торговом пути и был столь же второстепенной торговой площадкой. Размещались здесь и мелкие производства — в основном всё того же фермерского назначения.

Большая часть населения города и княжества — люди, но были и представители иных рас.

— Хозяин, к тебе гости пришли! — заорал я, едва зайдя в трактир. Гном средних лет оторвался от стоящей прямо в зале плиты и удивлённо уставился на меня.

— Филин!

* * *

Познакомились мы около восьмидесяти лет назад. В те времена я значительно хуже контролировал Силу, да и знаний не хватало буквально… гм, катастрофически. Тем не менее, особого выбора не было и время от времени приходилось подрабатывать наёмником. Обычно это была работа охранника в торговом караване, телохранителя и прочее. В откровенные «псы войны» никогда (почти) не нанимался — брезговал. Впрочем, опасностей всё равно хватало и очередной наниматель оказался откровенно нечистоплотным, крепко меня подставив: мало того, что послал за «Сокровищами Древних» (точнее — за химическими веществами, применяемыми… да много где применяемыми!), так ещё и на выходе меня ждали.

Достать химикаты было сложной задачей — в брошенных городах уже расплодились Твари и выходил изрядно потрёпанным. Нормальное сопротивление охотникам за головами оказать не мог, да и сбежал с большим трудом. Несмотря на регенерацию, состояние было отвратительным — сочетание химического отравления, укусов Тварей, проклятий и прочей гадости оказалось слишком серьёзным. Это сейчас я умею частично подправлять реакции организма и контролировать его, а тогда…