Из крохотной каютки вышел сонный нелюдь, крепко спавший после вчерашнего Разговора с Духами.
— Ну что в этот раз? — Недовольно спросил он.
— Песчаная мель, — склонил голову капитан, — намыло вот.
— Это серьёзно? — Всё ещё сонно спросил фэйри.
— Простите, Филин-сама[31] — не знаем. Если повезёт, то дня через два отправимся в путь, а если нет… — Тут он пожал плечами и со вздохом продолжил, — То и на две недели можем застрять.
Нелюдь молча ушёл в свою каютку и через несколько минут вышел с кучей барахла в руках.
— Держи, — вручил он его одному из стоящих в воде матросов, пытающихся понять остроту проблемы. Затем изучил ситуацию, бормоча что-то непонятное себе под нос, после чего долго сыпал в воду порошки и лил какие-то на редкость вонючие жидкости, призывал духов и использовал неправильную варварскую магию.
— Все на корабль, — приказал он матросам и те невольно задёргались, не решаясь перечить ему, но и не желая гневать капитана повиновение чужаку. Капитан с каменным лицом подтвердил приказ и через несколько секунд в воде никого не было. Несколько минут ничего не происходило, затем песок начал исчезать, будто его разгребают тысячи рук. Странный толчок в корму — и корабль сдвинулся с места. Нелюдь зевнул, невоспитанно показав слишком много зубов и пошёл досыпать, пробурчав что-то непонятное на своём варварском языке.
* * *
Плаванье подошло к концу и команда долго прощалась со мной, откровенно задолбав вежливой речью (точнее, очень уничижительной, в стиле «Низкорожденный недостойный не смеет поднять глаза на Сияющего» — и это ещё краткий вариант). Тем не менее, от берега они отчаливали с нескрываемым облегчением.
Как только «Рассекающий Меч» скрылся из виду (а произошло это довольно быстро — ветер подходящий), я с наслаждением разделся догола и как следует искупался в близлежащем ручейке. Не то что бы я не мог этого делать на судне — отвык стесняться за свою жизнь. Просто почти месяц на маленьком, достаточно убогом кораблике, в окружение пованивающих (не только физически, но и эмоционально — страхом, опасением) моряков… утомительно.
Высадили меня километрах в трёхстах от Макао — к самому городу мореплаватели опасались приближаться. Не совсем понял, в чём там проблема, но отношения были далеки от нормальных. Не война, а что-то вроде экономических санкций против окинавцев, причём за какой-то конкретный «косяк». Убить бы их не убили, но корабль бы конфисковали, да и санкции однозначно продлили. Сами же купцы отправились куда-то ещё, а куда именно — в известность не поставили. В отличии от остальных рюкюсцев, относились они ко мне заметно более боязливо. Лезть им в головы не стал — чтобы понимать психологию местных, нужно прожить здесь не один год.
Макао — один из немногих сохранившихся после Катастрофы городов. Понятно, что его перестроили едва ли не полностью, да и место расположения отличалось довольно заметно, но новые факторы оказались очень удачными для него, так что город переживал возрождение и вторую молодость. Шутка ли — только постоянное население Макао и окрестностей — свыше пятидесяти тысяч. Внушительная цифра по нынешним временам, особенно если учесть, что с Азией вирус обошёлся значительно жёстче. Ну, информация о Торговой Республике Макао (если перевести на нормальные термины многочисленные азиатские «пышности», то суть именно такая) была пока непроверенной.
По джунглям я пробирался уже пятый день, не слишком-то торопясь. Да — именно пробирался, пешком и лишь изредка вспархивал, пролетая реки или ущелья. Животная форма у меня хоть и юркая, но не слишком-то крупная — по сравнению с вивернами и прочей поганью. Края незнакомые, так что местная фауна была совершенно неизученной. Попытки прояснить ситуацию у тех же окинавцев провалились — те сразу вываливали на голову как проверенные факты, так и слухи и даже сны[32].
Решил подойти к ситуации с максимальной осторожностью — и не ошибся. Несколько раз замечал стайки виверн, ядовитых попугаев и целой кучи неопознанной, но достаточно солидно выглядящей летающей живности. Даже не сомневаюсь, что при должном знании и умении живность эта окажется не слишком опасной, но у меня-то знания отсутствуют…
В общем, передвигаюсь практически только пешком, причём обнажённым. Нет — это не из-за жары (точнее — в том числе из-за жары, но это вторичная причина) или извращённых привычек, всё гораздо проще — сенсорика. Родство со стихией Воздуха имеется, имеются и приятные «плюшки». К примеру — умею сканировать воздух на расстоянии до километра вокруг себя. Чем дальше расстояние — тем слабее «видимость», но и это — охренительное преимущество.
Узнавал (очень осторожно) и выяснил, что только могущественные маги Воздуха владеют чем-то подобным, причём намного слабее. Это требует соблюдения уймы условий и получается далеко не каждый раз. Если точнее — то полноправный Магистр Воздуха садится в специально подготовленный Круг (понятия не имею, то это такое — информаторы и сами не знали) и через пару часов транса способен с помощью воздуха «ощупывать» местность. Слишком медленно и вообще на фиг надо? Ну, при осаде городов, исследованию заброшенных мегаполисов или пещер это огромное преимущество.
