Фэйри — время перемен - [105]

У каждого из государств (и государей) Союза были свои права и обязанности. Мои пока что находились в разработке, но первую привилегию уже выбил — право на поставку сыра без таможенных барьеров. Смешно звучит? А если вспомнить, что мои расены не слишком искушены в ремёслах (умеют-то многое, но вот хорошо — очень мало), зато в их распоряжении теперь шикарные заливные луга.

Понятно, что хотелось всего и сразу, но — лиха беда начало. Сперва сыр, потом планирую «пробить» ветчину (не просто мясо — именно ветчину) — недаром лес окультуренный, с обилием желудей/орехов/фруктов. Потом настанет черёд всё тех же орехов…

Да — планирую превратить царство в образцовый колхоз и не скрываю этого. Так уж сложилось, что большинство городов/государств — скорее промышленные. Нет, проблем с сельскохозяйственной безопасностью[141] нет ни у кого — хотя бы потому, что государства эти маленькие, стоят просторно и вдобавок все без исключения — на реках.

Попросту говоря — больше половины (в общем по Сарматии) продуктов питания добывается охотой и рыбалкой. Оставшаяся половина — самые простые овощи, вроде картошки/капусты/бурака. Зерно уже сеют достаточно редко — ибо хоть урожаи и неплохие, но риск велик. Поскольку климат толком не устоялся, да и Изменения продолжаются (пусть и гораздо медленнее), то поля то и дело опустошаются всевозможной саранчой или сусликами. Огороды тоже подвергаются «набегам», но из-за меньшей площади их проще защитить, да и проблемы с климатом овощам менее актуальны (та же картошка просто быстрее вызревает).

В общем, проблем с питанием нет — есть проблема с «вкусняшками». Поскольку народу у меня немного, да и не собираюсь сосредотачиваться на одном направлении, то перепроизводства не опасаюсь. Ну и опять же — два мага Жизни/Воздуха всегда помогут решить проблемы с вредителями, да и с климатом.

— Ну что, Филин, встретились? — Скалит зубы в безумной усмешке моложавый маг.

— Не узнал? Я Лир, сын убитого тобой Филомена.

Морщусь — вот же…

* * *

Очередной наёмник, охотящийся за моей шкурой, оказался чересчур назойливым и главное — изобретательным и упёртым. Пару раз уйдя из его ловушек и покрошив часть отряда, я плюнул — и сам начал охотиться на него.

Ну в самом деле — что за поганая привычка пускать кого-то на органы или держать рабов? Крови на мне немало, но есть вещи, которые делать НЕЛЬЗЯ. Особенно — со мной…

Отряд оказался скорее Кланом. Точнее — зачатком такового. Сейчас, два десятилетия спустя после Изменения, зарождалась очень причудливая цивилизация. Иногда у меня создавалось впечатление, что сами люди и нелюди не пытаются использовать мозги, а ищут как можно более «чудесатые» пути.

Жители Нового Мира как будто старались воплотить в жизнь идеи многочисленных писателей фэнтези и компьютерных разработчиков, вместо того, чтобы спокойно восстанавливать осколки прежней жизни — насколько это возможно.

Даже сейчас, после всех разрушений, островки Былого можно было возродить — как минимум на уровне начала двадцатого века — с электричеством, канализацией, радио, кинотеатрами, достаточно продвинутой медициной… В сочетании с появившейся магией это могло бы дать весьма неплохие результаты. Увы…

Наёмники идеально вписывались в новую систему — то есть были «чудиками», но опасными. Они изображали из себя нечто вроде ассасинов с исковерканным Кодексом, которому следовали очень строго. Одно из правил гласило, что если Заказ был взят — его необходимо выполнить любой ценой.

Репутация у них была достаточно серьёзной и как только я узнал, что всё это не шутки — пришлось браться за дело всерьёз. Ну а что? Реальной альтернативы у меня просто не было — в этом регионе они просто не дадут нормально жить. Перелететь? Спасибо, но — нет. Во первых, не факт, что от меня отстанут (хотя конечно — в нынешних условиях последовать за мной на другой конец материка будет проблематично); во вторых — весьма вероятно, что Клан оставит заказ открытым и тогда мне будет нельзя сюда возвращаться и сотню лет спустя; в третьих — собственная репутация, а это ой как важно…

База наёмников была в скалах. Собственно говоря, она так и называлась — «Камень». Не самоё уютное местечко, ну да это их проблемы.

Операцию готовил долго, причём — в химической лаборатории. А зачем мне лезть в пещеры, где явно масса ловушек и около сотни прилично подготовленных бойцов? Нитроглицерин, ядовитые газы — всё это сперва делал, а затем потихонечку таскал в когтях к месту будущей диверсии.

Последняя колба с взрывчаткой опускается на свои места, осторожно отпускаю Стазис, отлетаю подальше и… Бум! Взрывы раздались как-то неожиданно даже для меня. Естественно — никто не стал выбегать наружу, а часовые… Их я давно «снял».

Настал черёд газа — сперва слезоточивого. Через несколько минут запускаю в самые глубокие трещины Шумелки — предметы с наложенным Плетением… одноразового диктофона, что ли.

— «Гражданские могут выйти на поверхность — обнажённые, без оружия. Гражданские — это дети до десяти лет и женщины, не имеющие отношения к ассасинам».

Обнаженные — это от гуманизма, честно. Тогда не возникнет идея спрятать под одеждой какой-нибудь отравленный дротик. ДО десяти — также всё прозаично — к двенадцати годам это уже состоявшиеся убийцы. Да-да — не толерантно, «Слезинка невинного ребёнка». Только вот нет здесь невинных — только убийцы, их дети и жёны. То есть те, кто живёт за счёт убийств.