Феникс, восстающий из пепла - [9]

После чего уже не таясь, приблизился к большому кованому сундуку, стоящему в изголовье ложа. Славрод был по своей натуре консерватором и самому удобному шкафу предпочитал сундук. На замке простейшие охранные чары против любителей чужого добра. Это они проходили. Спустя полминуты замок тихо, словно нехотя, щелкнул и распахнулся.

Спустя несколько мгновений юноша покинул приютивший его когда-то дом и зашагал к лесу, унося с собой магическую книгу наставника. Проходя мимо крайнего дома, он замедлил шаг и вгляделся в неясные тени. Почему-то он был уверен, что Волк уже ждет его. Он постоял немного и пошел прочь, оставляя мирно спящую Двухолмовку позади. Чуда не произошло, друг не почувствовал, что его позвала дорога.

Изначально Венджер решил придерживаться направления на юго-запад. Где-то там, за многие тысячи миль в самом сердце Нарванны, лежал легендарный Старград. Идеальное место для будущего великого мага. Географию Нарванны Венджер представлял достаточно смутно — наставник не уделял этому вопросу много времени, отделываясь общими фразами. Однако парень предполагал, что в унесенной книге должно быть хоть какое-то подобие карты.

Кстати, о книге. Венджер шел уже пятый день, но в свой трофей еще не заглянул ни разу. Вначале он торопился уйти подальше на случай, если наставник вздумает его искать. Пришлось сделать несколько кругов, обходя обжитые места. Во время ученичества ему довелось навещать ближайшие населенные пункты, так что пока уклоняться от нежелательных встреч было не сложно. Однако вчера он миновал самую крайнюю из известных ему точек. Дальше можно было сбавить темп и осмотреться. Вряд ли его будут искать так далеко.

Следовало решить еще ряд бытовых вопросов. Он уже приноровился спать, завернувшись в плащ, у корней деревьев. Умываться в частенько встречающихся в этой части леса ручейках. Там же наполнять флягу свежей водой. Но вот вопрос с питанием стоял более радикально. Захваченные из дома запасы были растянуты максимально экономно, но уже и они подошли к концу. Сейчас, в преддверии осени, в лесу можно было собирать ягоды, орехи и грибы. Благо детство в деревне и дружба с оборотнем научили юношу отличать съедобные дары леса от ядовитых. Стояло бы начало лета — можно было бы поискать птичьих гнезд. Все это было хорошо, но этого все же было мало. Нужно было учиться охотиться. А поскольку из всего оружия у Венджера был только нож для разделки мяса, который для охоты не годился, то следовало уделить особое внимание магии. А для этого опять-таки следовало изучить книгу.

Набредя на небольшую прогалину в лесу, Венджер решил устроить привал. Когда-то давняя гроза повалила росший здесь дуб-исполин. Могучий ствол бессильно примял траву, сбоку уже пробивалась молодая поросль, но пройдет еще много лет прежде, чем эта прогалина зарастет и скроется под натиском новой жизни. Пока что это место идеально подходило для очень важного дела.

Сбросив котомку в траву, юноша растянулся на стволе дуба, давая отдух усталым ногам. Полежал немного, жмурясь от солнца, затем протянул руку и вытащил из котомки Астарниг. Сел, положил книгу на колени и замер, задумчиво поглаживая пальцами обложку и переплет. На книге стояла защита, которую следовало сломать. Только подчинив Астарниг, Венджер получал надежду на исполнение своих планов. Однако взлом магической книги могущественного мага его же собственным учеником-недоучкой — задачка не из простых. Торопиться тут не следовало. Венджер подушечками пальцев мягко ощупывал книгу в надежде считать плетение охранного заклинания. Удача улыбалась ему — похоже, старый маг и не предполагал, что у кого-то хватит смелости утащить его собственность. «Самонадеянно, весьма самонадеянно», — усмехнулся Венджер. Он резко распахнул Астарниг. По глазам ударила вспышка света, книга пыталась сопротивляться. Значит, правду говорят, что у магических книг есть свои зачатки разума. Венджер пытался перехватить волю книги. Его уже не интересовал узор заклинания, сейчас он действовал грубой силой. Свечение слабело вместе с волей книги, миг и оно совсем погасло. Юноша торжествующе вскрикнул, но тут же нахмурился. Он перестарался, Зачатки разума книги были сожжены начисто вместе с ее волей. Отныне это была обычная книга, которая едва ли сумеет заменить обычного наставника.

Венджер перелистал страницы. Что ж в качестве учебника сойдет. Заклинания, основные приемы концентрации, рецепты эликсиров — все это осталось на бумаге. В начале какие-то записи, сделанные явно рукой Славрода, — проглядев несколько строк, юноша понял, что это какие-то исторические записи. Неинтересно. А вот прямо за ними было то, что нужно — прекрасная четкая цветная карта. Как завороженный юноша рассматривал Нарваннские земли. Север — гномы, северо-запад — эльфы, центр — люди. К югу от Ясноструя, главной водной артерии Нарванны, ничейные земли. Восток — леса, запад — Драконьи горы. За ними, за устьем Ясноструя — Лазурный остров. И море, море, море вокруг. А что за ним — неведомо…

С этого дня жизнь Венджера приобрела некоторую размеренность. Каждое утро он начинал с чтения и практики. Затем отправлялся в путь, а на вечернем привале повторял прочитанное утром. Он научился приманивать птиц и убивать их огненными шарами. Тушка получалась сразу готовой к употреблению, хотя с перьями и потрохами приходилось повозиться. Сверяясь с картой, юный маг корректировал свой путь. Он находился примерно на слиянии двух крупнейших лесов Нарванны — Светозарного, где он родился и вырос, и Ренского, куда он углубляться не планировал. Деревья редели, чаще стало встречаться человеческое жилье. Пора было сворачивать к западу в степь. Держась русла Ясноструя можно было легко дойти до Старграда, конечной цели путешествия.