Феникс, восстающий из пепла - [44]

— Госпожа моя, успокойся, — лениво пожал плечами эльф. — Это наиболее удобный вариант. И не понадобится собирать весь Ковен в полном составе. И Старейший сможет прибыть лично, а не копаться в одном сознании, используя в качестве посредника другое. И, последнее: никуда не потребуется тащить твоего драгоценного воспитанника. Нет «угрозы его хрупкому здоровью», а главное, у него не будет возможности сбежать по дороге.

— Если он невиновен, а я все равно ему доверяю, то, как мы потом все ему объясним?

— Клэн, он далеко не дурак. Он так же поймет, что ему выворачивают мозги наизнанку, и на традиционном заседании Ковена.

— Там можно будет что-то придумать, — вздохнула эльфийка. — Как-то объяснить, что это обязательный ритуал и прочее.

— В конце концов, ему всегда можно будет подкорректировать память, — эльф равнодушно изучал свои ухоженные ногти. — Успокойся. Пригласим его в западную малую приемную и скрутим. Там большой балкон. Морда особо крупного дракона там, конечно, не пролезет, но заглянуть в залу хоть одним глазом у нашего мастера-менталиста получится.

— Лиорэль, Венджер уже конечно не ребенок, но не слишком ли суровые меры?

— Любовь моя, Старейший провозился с той смертной несколько часов. Разрушать — не создавать, но я не хочу рисковать. Двух боевиков, одного артефактника и менталиста вполне хватить для проведения разбирательства. Мы все будет под щитами, и вы, моя дорогая, присутствовать при этом не будете.

— Лиорэль, он мой ученик! — Возмутилась эльфийка, но тут по кабинету поплыл нежный мелодичный звон. Женщина, не глядя, хлопнула ладонью под крышкой стола, и слева от него отъехала в сторону декоративная панель. В нише тайника на подставке покоился огромный бело-розовый кристалл. Сейчас от него исходило мягкое свечение и тихий звон.

— Ну-ка, ну-ка, — Владыка заинтересованно подался вперед. Клэнетера поставила кристалл на стол и повернула к себе самой крупной и гладкой гранью.

— Ну, наконец-то! — на гладкой поверхности активированного артефакта нарисовался крупный коренастый гном.

— Гортемиус, какими судьбами? — Вскинул бровь Лиорэль.

— У меня две новости, — важно погладил окладистую бороду иллюзорный собеседник. — Точнее, одна новость и одна идея. С чего начать?

— Новость хорошая? — Улыбнулась Клэнетера.

— Не сказал бы, — нахмурился гном. — У нас эпидемия.

— Что?! — Владыки потрясенно переглянулись.

— Не бойтесь, ничего серьезного, — поспешил успокоить их старый мастер. — Это легочная гниль, наши шаманы неплохо с ней справляются. Дней пять назад появились первые заболевшие, уже вчера болел каждый шестой. Мы приняли меры, распространение болезни удалось остановить.

— А что с уже заболевшими? — Взволнованно спросила Владычица.

— Сидят в карантине, среди них оба моих коллеги. Я, собственно, почему с вами связался: эльфам в целительстве равных нет. Поможете?

— Без разговоров, — ответил Лиорэль. — Клэнетера займется приготовлением. А я проверю запасы. Дней пять продержитесь?

— Конечно, — облегченно рассмеялся Гортемиус. — Нам главное: наших на ноги поставить, да, чтоб без последствий. А то, сами понимаете, осень на носу, запасы надо делать, ярмарки скоро пойдут. Некогда нам болеть.

— Гортемиус, а какова причина эпидемии? — Вкрадчиво спросил Лиорэль, игнорируя возмущенный взгляд Клэнетеры.

— Не знаю, — иллюзорный гном растерянно развел руками. — Мы народец крепкий. А там, то ли ветром навеяло, то ли холода ранние себя проявляют. Трупики только мышей летучих последние дни частенько находят. Может, пожрали что не то, да нам занесли.

— Магические следы?

— Явного ничего, — отмахнулся гном. — Если на мышах что и было, то уже даже мастер-зверовед не определит.

— А… — начал было снова эльф, но Владычица его перебила, поднимая руки к потолку:

— Лиорэль, во имя Тьмы, оставь свою паранойю. Уж кто-кто, а Венджер здесь точно не замешан!

— Все может быть. Моим людям все сложнее за ним уследить.

— Значит, вначале докажи его вину!

— Я вам не мешаю? — Усмехнулся мастер Гортемиус.

— Прости, Гортемиус, — виновато потупилась эльфийка. Лиорэль тонко улыбнулся и поинтересовался:

— Ты говорил о какой-то идее. В чем она заключается?

— Я придумал, как тихо проверить вашего ученика.

— И ты туда же! — Возмутилась эльфийка.

— Каким образом? — Заинтересовался Владыка.

— Ну, вы же пошлете гонца с лекарствами. Пусть им окажется этот мальчик. Он передаст нам лекарство, а мы устроим праздничный пир. И после пира вытянем из него всю историю его стажировки так, что он сам ничего не заметит. Никаких зелий, никаких заклинаний. Только самые надежные артефакты.

— Вы решили его напоить? — Прошипела Клэнетера. — Гортемиус, кроме шуток, Венджер — еще юноша, он не обладает луженым желудком матерого гнома!

— Зачем сразу самогон? — Задумчиво произнес эльф. — Венджер — у нас действительно юноша слабый, к большим дозам непривычный. Свалится после первой же кружки, а потом будет страдать от похмелья. А вот грибочки… Н-да, грибочки — вещь.

Эльфийка пораженно уставилась на супруга:

— Какие еще грибочки?

— Те самые, которые наши шаманы принимают перед обрядами по вызову духов, король употребляет на ужин каждую субботу, а обычные бессмертные, типа нас, получают по очень большим праздникам, — мечтательно облизнулся гном. — Но на нужды следствия я всегда выбью партию!