Фастфуд - [69]

Или люди психологически подавлены перспективой оставаться вблизи выхода тропы в долину, или не хотят ждать по какой-то другой причине.

Непонятной.

В общем, сообщение и порадовало, и напрягло.

Надо догонять группу и разбираться на месте.

Тропа, похоже, задумывалась, как место, которое должно сходу озадачивать и тех, кто со стороны водохранилища на неё приходит, и тех, кто добираются до речного ущелья через военную базу. Но количество трудностей неодинаково. Для первых подготовлен полный набор невзгод: сначала крокодилы; затем обезьяны и дебри, через которые чертовски трудно пробираться; и под конец — исполинский змей, мимо его логова надо проскользнуть на цыпочках.

Для вторых всё ограничивается только змеем. Или, возможно, есть какие-то сложности на дороге, что тянется от побережья к военной базе. К сожалению, расспросить об этом Капризку Грешник не догадался.

Впрочем — это неважно. Даже упорных в преследовании крокодилов можно не учитывать, потому что одного змея более чем достаточно, чтобы никому не захотелось воспользоваться пешим маршрутом. То, что Грешнику удалось прикончить чудовище — дикое везение.

Плюс вмешательство некоего фактора, своевременно давшего полезнейшую подсказку.

Фактора, о котором не хочется задумываться, потому что погрузишься в трясину безответных вопросов. Не следует засорять ими голову, когда информации нет и непонятно, где её брать.

Повезло, что монстр не отреагировал на группу. Спутники прошли, не заподозрив, что побывали в шаге от неминуемой гибели. Появись он в тот момент, у них бы даже намёка на шанс не было.

Или змей проспал, или, чтобы его заинтересовать, требовалось изрядно пошуметь. Именно это и случилось, когда Грешник начал разбираться с погоней.

К северу от логова рептилии местность изменялась в лучшую сторону. Там и тропа удобная, с редкими и незначительными препятствиями, и нехорошие животные не водятся. Где-то на другом берегу реки иногда мелькали обезьяны, скачущие на ветвях больших деревьев, но во всех случаях это оказывались слабые макаки, ни разу не проявившие интерес к одинокому путнику.

Грешник опасливо косился на часто встречающиеся пещеры, но обошлось, никто не показался.

Похоже, он миновал трудный участок пути, и дальше полагается лёгкая прогулка.

Тропа первое время тянулась по невысокому берегу, где нередко встречались удобные подходы к воде. Пользуясь этим, хорошенечко вымылся. Увы, тело — не одежда, поддерживать его чистоту при помощи ремонтных марок нельзя, а перепачкался он сегодня изрядно. Пить побоялся — в тропиках без кипячения никак, если не хочешь заработать богатую коллекцию болячек. И то, что в этом мире существуют чудо-лекарства, ничего не меняет.

Чем меньше здешней химии употребляешь, тем адекватнее работает голова.

Ну да ничего, своей в бутылке немного оставалось, плюс пополнил запасы из рюкзаков погибших бандитов.

Затем тропа вновь пошла на подъём. Серьёзная растительность осталась внизу, и благодаря этому Грешник на верхней точке сумел разглядеть то, что ожидает его впереди. Горы действительно резко расходятся влево и вправо, речная долина между ними расширяется, борта её становятся пологими.

И дальше расстилается почти ровная округлая низменность в окружении невысоких холмов. На ней даже без амулета просматриваются десятки, а то и сотни больших и малых озёр. Среди них петляет речушка, то и дело полностью скрываясь за зеленью. Русло непрерывно отследить не получается. Слишком оно неширокое, часто теряется среди пышной растительности.

Вот и получен ответ на вопрос, что именно Рыська назвала «почти болотом».

Вопреки опасениям, после спуска в долину тропа не ухудшилась. Идти даже легче стало, потому что не мешали камни, пережимы и резкие перепады высот, из-за которых при переходе через ущелье местами чуть ли не скалолазанием приходилось заниматься. И ни малейшего намёка на болотную грязищу. Под ногами сухая ровная земля, утоптанная настолько добротно, что не уступает асфальту.

Километр за километром оставались позади, а жаловаться на дорогу так и не приходилось. Но надо отметить, что чем дальше, тем заметнее изменялись окрестности. Камни окончательно исчезли, даже одиночные не валялись и не проглядывали на неровностях ландшафта. Да и сами неровности почти перестали встречаться. Растительность, невысокая поначалу, теперь превратилась в густой и влажный лес, где многие деревья вздымались на рекордную высоту. Там и сям в зарослях проглядывала вода: заросшие травой лужи, мелкие озерца, похожие на аккуратные каналы узкие протоки. Иногда тропу пересекали крохотные ручьи, в них почти не просматривалось течение: путь то и дело преграждали грязевые размывы, которые приходилось обходить по травяным обочинам.

И появились змеи.

Первая гадина Грешника едва врасплох не застала. Убаюканный однообразием безопасного пути, он не сразу среагировал на подозрительный звук. Поднял взор и в последний миг успел отскочить. Рептилия, плюхнувшаяся с ветки, метила точно в него. Промахнулась на пару метров, сочно шлёпнувшись на утоптанную почву. Это её оглушило, а взмах гуаня и вовсе успокоил.

И тут появился контейнер. Самый маленький по размеру, немногим больше пачки сигарет. Такие изредка выпадали из варанов и ещё реже из макак. Как правило, в них не встречалось ничего кроме символов развития, знаков уровня и монет испытания. То есть — самое минимальное вознаграждение.