Фарфоровая куколка - [7]

Все происходило само по себе, как день сменяет ночь, как за летом наступает зима…

Рейчел сама толком не могла разобраться в том, что происходило в ее жизни. Это было похоже на наваждение…

3

После первого визита Норманна домой к Рейчел, уже на следующий день на стол мистера Хилтона легло досье на Норманна.

— Семья приличная, но небогатая, — заявил он жене.

— Ну и что! Главное, молодой человек умен, образован и хорошо воспитан. Это лучше, чем непонятно какой Патрик, — заявила жена.

Мистер Хилтон только плечами пожал. Он видел, что его жена твердо решила выдать замуж их дочь за этого парня. Но спорить с ней считал делом бесполезным. И миссис Хилтон пользовалась этим, ежедневно внушая Рейчел мысль о неизбежности ее бракосочетания с Норманном, и при этом всячески старалась принизить Патрика.

— Рейчел, ну зачем тебе нужен этот увалень из Бостона? Ну что ты в нем такого нашла! — каждое утро начинала она разговор.

— Любовь, — просто отвечала дочь.

— Господи, не пара он тебе, поверь мне, — всплескивала руками миссис Хилтон.

— А кто же пара? Уж не Норманн ли? — Рейчел прекрасно понимала, к чему клонит мать.

— Он. Воспитанный, умный… С ним ты будешь как у Бога за пазухой.

— Патрик, поверь, тоже не дурак, — искренне защищала Рейчел своего парня. — И он меня любит!

— Норманн тоже любит! И непрестанно это доказывает! — парировала мать. — Доченька, послушай меня. Я же жизнь лучше знаю. Ты хотя бы подумай о будущем! — Миссис Хилтон твердо стояла на своем.

И сила этого натиска была подобна урагану.

Рейчел любила Патрика. Ей было легко и просто с ним. Но под каждодневным прессингом она сама не заметила, как вдруг вся превратилась в сомнение по поводу своего БУДУЩЕГО.

Оно было капризно. Неизбежно. Туманно.

Как будущее любого человека.

Ежедневные наставления матери насквозь пропитали бедную девушку. И Рейчел задумалась, не зная, на ком остановить свой выбор. На одной чаше весов лежала любовь, на другой — советы любящей матери и близкой подруги.

— Норманн, несомненно, чрезвычайно умен, — вдалбливала ей мать, — наш отец смело сможет положиться на него в своем деле. Ты пойми, мы уже не так молоды, нам пора уйти на покой. Кому, как не твоему будущему мужу, отец передаст свои дела? Ему нужен наследник с трезвым умом.

Это Рейчел слышала каждый день.

С утра и до вечера.

Подобные разговоры не проходили даром.

Она и сама понимала, что с бизнесом, которым управлял ее отец, ей одной будет трудно справляться.

Она не знала, что ей делать. И от всей этой неизвестности ей становилось как-то не по себе.

Так шаг за шагом Норманн проникал в душу Рейчел, мало-помалу оттесняя любовь к Патрику.

Вскоре Норманн запел под ее окнами.

Принес с собой гитару и, ударив по струнам, пытался петь. Пытался — потому что вместо пения у него скорее получалось чтение. Но весьма выразительное.

Этот концерт миссис Хилтон оценила очень высоко. Поначалу она ничего не поняла. Услышав какие-то странные звуки, просто выглянула в окно, но, когда увидела Норманна, тут же позвала дочь.

— Ой, Рейчел, ты только погляди, кто там! Ах, боже мой, какая прелесть! Какой выдумщик! Рейчел, это ведь он все ради тебя… Как же он тебя любит, — умилялась она, прижав руки к груди.

Сердце миссис Хилтон таяло как воск… Сама же Рейчел не очень-то демонстрировала свои чувства окружающим, но…

Она внезапно перестала узнавать саму себя.

Свои мысли, рассуждения, поступки.

Подсознательно она уже понимала, что ее парень сильно проигрывает Норманну во всем.

Она любила Патрика Свифта. Кажется…

Но не могла не думать о семейном бизнесе. Уж это точно.

И, будучи послушной дочерью, она не могла не прислушиваться к мнению матери…

Рейчел запуталась.

Потерялась.

Утратила способность решать сама за себя.

Она целыми днями только и слышала: «Норманн, Норманн, Норманн»…

Ее матери он безумно нравился. Отец Рейчел молчал. Он не высказывал своего мнения, надеясь, что дочь достаточно повзрослела, чтобы самостоятельно сделать правильный выбор. Он не хотел навязывать ей какие бы то ни было желания и мнения.

Наконец Норманн решил, что почва уже достаточно подготовлена.

Вскоре он вновь появился в их доме. Он прекрасно выглядел. Строгий костюм, обувь, прическа, пара букетов для миссис Хилтон и Рейчел — все было продумано до мелочей. Он явился, чтобы еще раз сделать предложение Рейчел. На этот раз она была дома.

Выслушав его хорошо продуманную речь, растерянная Рейчел открыла было рот, чтобы отказать настойчивому поклоннику, но вдруг он быстро подошел к ней и тихо произнес:

— Спаси меня!

И такая чувствовалась в его голосе сила и мольба, что в душе Рейчел все перевернулось в секунду. Она оцепенела, онемела. Она не понимала, что это такое, что это значит. Зачем он так сказал? На мгновение холодок прошелся по ее сердцу, и все…

Вдруг она растаяла. Словно кто-то внутри выдернул заслонку — потекло согласие.

Миссис Хилтон была вне себя от радости.

Мистер Хилтон был холодно сдержан.

Рейчел находилась, словно в тумане.

Она сама не поняла, что натворила. Ее словно окутали злые чары.

И как только вопрос был окончательно решен, Рейчел схватилась за голову. Что же я наделала!.. — испугалась она, но уже было поздно что-то менять. Обе семьи готовились к свадьбе. И Рейчел ничего не оставалось, как набрать бостонский телефон Патрика.