Фантастика и Детективы, 2014 № 04 (16) - [12]

– Мир стоит на грани большой войны. Если на одной стороне будет Кумир, она победит. Если – на обеих, шансы будут равны. Будь с нами, Кумир!

Тод с тоской думал о так и не добытой жилетке для Наом, об островке и смуглой девушке в его хижине.

* * *

Даже с неба было видно огромную черную тучу, расползшуюся по земле. Войско было не просто большим. Оно было громадным. С первого взгляда могло показаться, что это город, вдруг образовавшийся на краю Песков. Но города оставались неподвижными, эта же черная масса шевелилась, как большая живая клякса.

На земле не было силы, которая смогла бы противостоять этой кляксе.

Но это на земле.

В небе сил всегда хватало.

Тод шагнул вниз, прямо в центр песчаного войска.

Если честно, он хотел бы опуститься прямо на какого-нибудь бедолагу-воина. Чтобы кровь и испуганные лица остальных, чтобы слух по всем Пескам, что спустился гневный Кумир. Но попал он в песок, в двух шагах от колодца. Вот если бы прямо туда угодил… Тоже пошел бы слушок, только уже иного качества.

Из ближайшего шатра выскочили воины, бросились к нему. За оружие никто благоразумно не хватался. Убить Кумира невозможно ни на земле, ни на небе – пока у того есть хоть один обряк. У Тода их было много.

– Где ваш хозяин? – спросил Тод, запоздало понимая, что он до сих пор босоногий, а штаны запачканы расквашенной древесиной.

– Хозяина не велено дергать по мелочам.

– Как ты сказал? – холодно переспросил Тод.

Воины шарахнулись в стороны от старшего. Тот посерел и готов был рухнуть на колени перед чужим Кумиром. В этом случае дальнейшую его участь нетрудно было угадать.

– Отведёшь меня к нему, – велел Тод.

В большом шатре в центре лагеря царил полумрак и прохлада. После прогретого до немыслимого уличного воздуха Тод вздохнул с облегчением. Шатёр имел стены из тканей и занавесок, у каждого входа стояли кряжистые смуглые воины. Тод шёл мимо них, не обращая внимания на попытки остановить. Нельзя сказать, что его удивила такая преданность. Людям обычно даже в голову не взбредет такая мысль – хватать за руки небожителя. Все знают, какие силы скрыты в обычном с виду теле каждого Кумира.

За очередным пологом открылся большой зал, освещённый несколькими масляными лампами. В зале никого не было, если не считать лежащего на подушках Кумира. Тод не сразу вспомнил, как его зовут.

Лилир. Кумир родом из жарких стран, где песка больше, чем воды, а о снеге вообще не слышали. Там люди высушены и поджары, они способны питаться кактусами и ящерицами и, по слухам, нет людей живучей, чем они. Правда, к Лилиру это всё не относилось. Он был толст, кожа его имела какой-то фиолетовый оттенок, а питался Кумир исключительно экзотическими фруктами и вином. Всю свою жизнь он скитался по дворцам, которые настроили его обряки по всему миру, и вкушал жизнь небожителя на земле – сладкую, как халва, и пьянящую, как вино. Никому бы в голову не пришло, что этот гедонист вдруг соберёт народы Песков в один кулак…

Лилир принял сидячее положение, выжидающе посмотрел на гостя, мол, говори, зачем явился.

– Что за фокусы? – спросил Тод.

– А что тебя не устраивает? – удивился хозяин шатра.

– Твоё войско.

– И что с ним?

– Оно слишком большое. Слишком. Всколыхнётся весь мир…

– Понимаю, – кивнул Лилир, – Переживаешь за своих обряков. Что поделаешь, рано или поздно перемены наступают везде. Всех ведь не истребим – так что не оголодаешь от внимания.

Тод пожалел, что они оба бессмертные. Нету смысла затевать драку. Никто никого не убьёт, никто никого даже не ранит. Позвенят клинками, если Лилиру не будет лень подниматься и заниматься подобной ерундой – и на этом всё.

– В таком случае я буду воевать против твоих обряков, – предупредил Тод.

– Ты слаб, Тод, – заявил Лилир.

– Уверен?

– Абсолютно, – улыбнулся Кумир. – Ты думал, раз спрятал её на острове, то никто не прознает? Глаз и ушей хватает и на небе. Я знал, что ты первым прибежишь – земли твоих обряков лежат на пути моего войска. Поэтому подстраховался. Постоишь в сторонке, пока заварушка не закончится – не буду трогать твою девку. В противном случае…

– Она всего лишь бывшая рабыня, – напомнил Тод.

– Это да, рабыня! Но ты не привык терять свои игрушки. Ты странный Кумир, потому что трясёшься за тех людей, которых выделил из толпы. Это знают все.

Тод не стал напоминать, что они сами были когда-то людьми. Сейчас его заботило другое.

– Откуда ты знаешь о ней?

Кумир Лилир улыбался. Широкие губы расползлись от уха до уха. Он был доволен. Он был победителем.

– Ты ввязался не в ту войну, Тод. На этом войске сходятся не только мои интересы.

* * *

На острове Бурь бешеный ветер привычно пригибал деревья к песку. За каменным валом ревело и гремело. Наом спала в хижине, а к стоящему в яме Кумиру вышел из чащи старик.

– Жилетку не принес, – сварливо сказал обряк. – Девочка мёрзнет.

Кумир вздохнул.

– У меня неожиданно появились неотложные дела. Тут такое дело… Сюда могут пожаловать нежданные гости, нужно Наом отвести куда-то в более надёжное место.

Старик приподнял седую бровь:

– Ты знаешь более надёжное место, чем это?

Иллюстрация к рассказу Игоря darkseed Авильченко

Тод принялся перебирать в уме все свои хижины и более-менее тайные места или простые города. Выходило, что старый обряк прав. Отшельник с бешеным взглядом надёжнее всех.