Нападки на обожаемую Фасик разозлили Таан. Но накинулась она не на чужого кохе, а на лучшего друга:
– Не кощунствуй, это непочтение… Ты так говоришь, Мирах, как будто мы зря слушаем Богиню! Вот Фасик никогда не позволяет нам…
– Опять Фаси-и-и-и-к! Всегда Фаси-и-и-и-к! – на этот раз юноша передразнил выговор Таан. Он грациозно-небрежно встал, закинув лук на плечо. – Мне пора-а-а-а, некогда-а-а-а с ва-а-а-а-ми болта-а-а-а-ть!
Его звали Самар и именно он выпустил злополучную стрелу, нашедшую путь в мир Хрустального озера. Конечно, Мирах рассказал о находке Таан, и они несколько дней караулили лучника у того места. Юности свойственно любопытство и незашоренность. При всём уважении к заветам Богини, так хотелось увидеть кого-нибудь из чужаков! А тем более, такого сильного, красивого и уверенного в себе.
– Жаль, – расстроилась Таан, – у нас как раз есть время!
«Красавица Таан, красавица Таан в золотых сандалиях и с цветами в волосах», – с насмешливой улыбкой продекламировал Самар слова древней любовной песни кохе.
Он ухмыльнулся, махнул рукой и зашагал прочь упругой походкой воина и охотника. Таан проводила его взволнованным взглядом. Он был на шесть лет старше, и сколько независимости и свободы в каждом жесте!
– Ты в него влюбилась! – сказал наблюдательный Мирах. – Подумай, Таан, он же за стеной, а ты внутри. Стоит ли мечтать о несбыточном?
– Я могу попросить Богиню пропустить его, когда стану главной жрицей! – парировала девочка рассерженно.
– К тому времени он наверняка будет женат, – развёл руками Мирах. – И вряд ли Богиня согласится впустить в наш мир чужака!
А хозяева Богини продолжали спать даже после завершения весеннего ритуала. Маленькая поломка, сбой таймера, это в последние годы случалось нередко. Несколько месяцев Богиня терпеливо ждала их пробуждения, перейдя на автоуправление. Она никогда не принимала решений. Они думали за неё, она была лишь орудием, машиной. Её рекомендации принимались к сведению, но бывали ситуации, когда господа поступали по-своему. Это называлось «волевым решением». Впрочем, их мнения часто не совпадали. Кто-то был против эксперимента по созданию идеального общества, но большинство рьяно поддерживало идею о благополучном, лишённом войн и конфликтов и, главное, руководимом ими мире (о, такая гуманная власть опьяняла некоторые умы не хуже кровавой диктатуры!). Начиналось всё с благих намерений, с желания помочь перспективным гуманоидам избежать страданий и бедствий, через которые прошли многие обитатели Вселенной. Малочисленной исследовательской группе невозможно взять под контроль целую планету, поэтому ограждённый стеной мир Хрустального озера стал инкубатором образцового развития, примером, достойным подражания. Народ кохе был по-своему уникален, его представители несли в себе гены смельчаков, когда-то пересёкших огромный океан на примитивных лодках. Кровь мореплавателей древности смешалась с кровью местных племён, создавая причудливые вариации. Поэтому наблюдатели не считали искусственную изоляцию губительной. Задача контакта с соседними народами на данной стадии проекта даже не ставилась, эксперимент должен был оставаться чистым.
Электронный разум Богини был скован определёнными границами, но автоуправление открывало новые резервы и возможности. Ей казалось неправильным и нелогичным то, что делают увлечённые эпохальными опытами хозяева. За долгие годы взаимодействия с разумом лучших представителей народа кохе она сама изменилась. И этого не предусмотрели её создатели, уверенные в собственном могуществе. Причины сбоя таймера так и остались невыясненными. Можно ли было предположить, что это сделала Богиня? Не имея доступа ко многим узлам собственной системы, она не могла ответить ни да, ни нет.
Поэтому Богиня пошла навстречу будущей главной жрице, показав, как открыть сегмент стены, давно нуждающийся в ремонте. Это положило начало её собственному эксперименту, который не посмели остановить проснувшиеся к тому времени хозяева. Они были далеко, а Богиня – близко. Богиня разорвала все связи до их пробуждения, и вершители чужих судеб не смогли вмешаться, поскольку это вызвало бы множество неразрешимых мирным путём проблем. Те, кто послал их, тут же открестились бы от своих подчинённых, вышедших за все допустимые рамки. Исследования, проводимые в чужом отсталом мире без согласования с верховной властью, стали бы достоянием гласности, и кто знает, какие последствия имело бы это для их высокоразвитого и гордящегося высокой моралью общества.
Наблюдатели, дискредитировавшие свой статус, в спешке вернулись на далёкую родину. Они не думали, что предают когда-то обученных ими операторов-жрецов, сравнявшихся по интеллекту с эталоном, которым считали себя экспериментаторы. Списав всё на технический сбой, они уничтожили летописи народа кохе и данные о своих научных изысканиях. Планета была вычеркнута из списка миров, представляющих интерес для наблюдателей.
Мури, главный жрец Древних богов, стоял у Хрустального озера. Ещё на рассвете Верховный правитель Сахмер во главе лучших воинов ворвался через брешь в стене на когда-то покинутую их предками землю. Справедливость восторжествовала, самозваная Богиня и её народ побеждены. Перебив для острастки несколько десятков сопротивляющихся врагов, Сахмер вспомнил про общих предков и закончил бой. Тогда настала очередь главного жреца. Взошло солнце, погода стояла прекрасная. Душа Мури пела.
