У выхода Фасик украдкой сунула им по заранее припасённой сладкой лепёшке. Уарк всегда бурчал, что она балует подопечных, но сейчас сделал вид, что ничего не заметил. Он и сам заботился о детях не меньше, лишь внешне стараясь соблюдать предписываемую божественными заветами дистанцию.
Юные служители Богини решили срезать путь и некоторое время шли вдоль защитной стены, жуя лакомство, спокойные и радостные, даже во мраке ночи уверенные, что никто не обидит их и не причинит вред.
Много лет назад, когда народ кохе разделился и часть его, верная кровавым ритуалам, покинула мир Хрустального озера и спустилась вниз, на равнину, Богиня распорядилась окружить своих миролюбивых последователей стеной из невидимого глазу материала. Со временем стена густо заросла вьющимся растениями, и человек при желании мог взобраться по крепким сплетениям стеблей и листьев. Но наверху его подстерегали резкие беспощадные удары маленьких молний. Такими жёсткими мерами Богиня охраняла свой народ от свирепых сородичей и их мрачных безжалостных жрецов.
А наверху, на огромном расстоянии от мира Хрустального озера, спали в металлическом коконе-корабле хозяева всесильной Богини.
Платформа со статуей покоилась на дне в шахте, изолированной от водной толщи непроницаемыми двойными воротами. Фасик и Уарк вошли в молельню через тайный ход и уселись на кресла – каждый перед своим пультом. Народ кохе только-только начал осваивать письменность, предложенную Богиней, поэтому жрецы работали медленно, кропотливо передавая ей сведения о прошедшем дне. Наконец они отправили Богине вечерний отчёт, получив в ответ подтверждение: троекратное миганье жёлтого огонька на пульте.
– Думаешь, слуги Богини ещё появятся? – спросил Уарк.
Они привыкли, что Богиня благосклонно относится к их пустой болтовне. Во всяком случае, она никогда ничего не говорила и никаких чувств не выказывала. Оживала она только раз в году, когда кто-то из главных жрецов со священным трепетом в душе нажимал на алтаре матовую прямоугольную панель, и та начинала светиться ровным красным светом.
– Я задала ей этот вопрос, она не ответила, – пожала плечами Фасик, – наверное, не сочла важным. Всё-таки ритуал проводится так редко! Я ведь о многом прошу Богиню, но она почти всегда даёт понять, что время ещё не пришло… Ей, конечно, виднее, но некоторые запреты давно пора отменить…
Она скорчила недовольную гримаску, отчего её смуглое лицо сделалось совсем непривлекательным.
– В легендах говорится, что слуги на нас не похожи. И они разные. Есть большие, длинные, как змеи, и высокие, есть поменьше, блестящие, как весенние жуки. Хоть бы одним глазком их увидеть! – сказала жрица задумчиво.
– А если не ждать ещё год, а попросить их явиться? – гнул свою линию Уарк. – Богиня ведь сама ничего не делает, за неё работают слуги. Я уже написал Богине, что мне не нравится то, что происходит за стеной. Может быть, она считает кощунством, что мы интересуемся внешним миром?
– Нам запрещено призывать покровительницу в неурочное время, ты же знаешь. А стена нерушима, – возразила Фасик. – Надеюсь, люди с равнины стали благоразумнее! Богиню тогда не приняли в основном жрецы Древних богов, поэтому наш народ разделился, а, значит, когда-нибудь смогут разделиться и те кохе. Хотя, что они знают о Богине, когда она сама желает, чтобы мы жили отдельно. Что-то неправильное есть в этом. Да будет славна Богиня вечно!
В последнее время Фасик часто размышляла вслух. Она была обеспокоена, хотя старалась не показывать это старому другу. Отряды бывших соплеменников всё чаще стали появляться у стены, не раз она замечала, как кто-то из них пробовал преграду на прочность – кидал пращой камни или стрелял из лука.
Уарк вздохнул:
– Я недавно подобрал стрелу на нашей территории. Мы как раз были с Мирахом, искали целебные травы, которые почему-то лучше растут у стены.
– Мальчик умный, думаю, он рассказал Таан, они же закадычные друзья, – покачала головой Фасик. – Я боюсь, это добром не кончится. Но сомневаться в силе Богини не следует, правда, дорогой?
– Богиня нам обязательно поможет, если надо, – попытался успокоить её и себя Уарк. – Ведь не зря мы и наши предки столько лет служили ей!
– Так ты знаешь о растении тоск? – разочарованно протянула Таан. Ей хотелось поразить чужака своими знаниями, полученными от самой Богини.
Смуглый красивый юноша с густой шапкой коротко постриженных чёрных волос угрюмо кивнул.
– Фасик часто говорила, что люди за стеной не ждут советов Богини, – заметил Мирах, – а теперь выясняется, что даже ткацкий станок у них есть… И получше нашего!
– Только и разговоров у вас, что об этой Фасик, – скривился юноша, – Фасик самая умная, самая лучшая… Обычная женщина. И какая из неё главная жрица?! Известно всем, что главными жрецами могут быть только мужчины!
Он сидел на траве, поджав под себя ноги. Говорил молодой человек на классическом языке кохе, но не тянул гласные, как его новые знакомые. Уже целую неделю они приходили к стене поболтать с равнинным кохе. Ограда в этом месте прекрасно пропускала звук. А что касается оплетавших её растений, то с обеих сторон собеседники вырезали ножами большой проём и теперь могли прекрасно видеть друг друга.
