Фамильная честь Вустеров - [10]

     Что и говорить, печальная история, к тому же подтверждает мое  мнение о папаше Бассете: мировой  судья, который оштрафовал молодого человека на пять фунтов  за  невиннейшую  шалость,  вместо  того  чтобы просто пожурить  его, способен на  все; однако я не представлял себе,  каким образом тетушка хочет исправить положение.  Я убежден, что  в таких случаях остается лишь стиснуть зубы, молча возвести  глаза  к небу, постараться все  забыть  и начать новую жизнь. Так я ей и сказал, намазывая тост джемом. Она вонзила в меня взгляд.

     – Ах  вот,  значит,   как   ты  относишься  к   этому  возмутительному происшествию?

     – Да, именно так я к нему отношусь.

     – Надеюсь, ты не станешь отрицать,  что,  согласно  всем  человеческим законам, корова принадлежит Тому?

     – Разумеется, не стану.

     – И тем не менее спокойно примешь это  вопиющее беззаконие? Позволишь, чтобы кража сошла мошеннику  с рук? На твоих глазах произошло одно  из самых гнусных  преступлений,   которые  несмываемым  позором  ложатся  на  историю цивилизованных  государств,  а  ты  лишь  разводишь  руками  и  вздыхаешь – дескать, как досадно, не желаешь  даже  пальцем шевельнуть. Я вдумался в  ее слова.

     – "Как  досадно"?  Нет, тут  вы,  пожалуй,  не  правы.  Я признаю, что случившееся требует куда более энергичных комментариев.  Но никаких действий я предпринимать не буду.

     – Ну  что  ж, тогда  действовать буду я. Я выкраду у него эту окаянную корову.

     Я в изумлении  вытаращил  глаза.  Упрекать тетушку я не  стал,  но  мой взгляд ясно говорил: "Опомнитесь, тетенька?" Согласен, гнев ее был более чем праведен,  но  я  не  одобряю  насильственных  действий.  Надо  пробудить ее совесть, решил я, и только  хотел  деликатно осведомиться, а что подумают  о таком поступке  члены охотничьего общества  "Куорн" – кстати, и о "Пайтчли" тоже забывать не следует, – как вдруг она объявила:

     – Нет, выкрадешь ее ты!

     Я  только  что закурил  сигарету  и, если  верить  рекламе, должен  был почувствовать блаженную беззаботность, но,  видно,  мне попался не тот сорт, потому что я вскочил со стула, будто кто–то воткнул снизу в сиденье шило.

     – Я?!

     – Именно  ты. Смотри, как все удачно складывается.  Ты едешь гостить в Тотли. Там  тебе  представится множество великолепных возможностей незаметно похитить сливочник...

     – Ни за что!

     – ...и отдать его мне,  иначе  я  не  получу от Тома чек нa публикацию романа Помоны Грайндл. Настроение у него  сквернейшее, и он мне откажет. А я вчера подписала с ней  договор,  согласилась на баснословный гонорар, причем половина суммы  должна быть выплачена в виде авансы  ровно через неделю. Так что в  бой,  мой мальчик. Не понимаю, зачем делать из мухи слона. Не о такой уж великой услуге просит тебя любимая тетка.

     – Такую  услугу  я не могу оказать даже любимой тетке. Я и в мыслях не допускаю...

     – Допускаешь, мой  птенчик,  еще  как допускаешь, а если  нет  –  сам знаешь, что  тебя ждет. – Она многозначительно помолчала.  – Вы следите за развитием моей мысли, Ватсон?

     Я был просто убит. Слишком  прозрачным  оказался ее намек. Не в  первый раз она давала мне почувствовать, что под стальной перчаткой у нее бархатная рука – то есть именно наоборот.

     Моя жестокосердная  тетушка  владеет могучим оружием, которое постоянно держит над  моей головой, как  меч над  головой этого... как  его? –  черт, забыл имя того бедолаги, Дживс знает, – и вынуждает меня  подчиняться своей воле: это оружие – угроза отлучить меня от своего стола  и, соответственно, от деликатесов Анатоля. Нелегко забыть  то  время, когда она на целый  месяц закрыла передо мной двери своего дома, да еще в самый разгар сезона охоты на фазанов, из которых этот чародей творит нечто волшебное.

     Я предпринял еще одну попытку урезонить тетушку.

     – Ради Бога,  зачем  дяде Тому эта кошмарная  корова?  На нее смотреть противно. Ему без нее будет гораздо лучше.

     – Он так не считает. И довольно об этом. Сделай для меня это пустяшное одолжение, иначе гости  за  моим  столом начнут спрашивать: "А  что  это  мы совсем   перестали   встречать   у   вас  Берти  Вустера?"   Кстати,   какой восхитительный обед приготовил вчера Анатоль!  Ему  поистине  нет равных. Не удивляюсь, что  ты такой поклонник его стряпни. "Она  буквально тает во рту" – это твое выражение.

     Я сурово посмотрел на нее.

     – Тетя Далия, это что – шантаж?

     – Конечно, ты разве сомневался? – И она унеслась прочь.

     Я снова опустился на стул и принялся задумчиво жевать остывший бекон.

     Вошел Дживс.

     – Чемоданы уложены, сэр.

     – Хорошо. Дживс, – вздохнул я. – Едем.

     – Всю  свою жизнь,  Дживс,  – сказал  я,  прервав  молчание,  которое длилось восемьдесят семь миль, – всю свою жизнь я попадаю в самые абсурдные передряги, но такого абсурда, как этот, я и представить себе не мог.

     Мы катили в моем добром старом  спортивном  автомобиле,  приближаясь  к "Тотли–Тауэрс": я за рулем, Дживс рядом, чемоданы сзади на откидном сиденье. Мы тронулись в путь в половине двенадцатого, и сейчас солнце  сияло особенно весело  на  ясном  предвечернем  небе.  Был  погожий благодатный денек,  уже по-осеннему свежий  и приятно бодрящий,  при других обстоятельствах я бы без умолку болтал, приветственно  махал  встречным сельским жителям, может быть, даже напевал что-нибудь бравурное.