- Ради земляники, - уверенно произнесла я, - и во имя любви к розам, я передавлю всех придворных экономов.
- Так он один всего, эконом, - крякнул садовник. - Хороший мужик, чего вы?
- Неважно, ладно. Не трону, - усмехнулась я. - Так что?
- Ну, вон туда, по тропке. Там домик мой, покушать можно будет.
- Я водички попью, - тут же открестилась я.
- А я, пожалуй, перекушу, - согласилась Кариса.
Время у садовника мы провели с пользой, но парням решили ничего не рассказывать - сюрприз будет.
На ужине нам с Карисой удалось пригласить девушек на рассветную прогулку. Собрать росу для притираний и насладиться изысканной красотой сада.
- Сама императрица Диамин, светоч нашего времени, - закатила глаза Кариса, - гуляла в саду исключительно на рассвете.
- О да, пока никому не удалось испортить красоту, - покивала я.
- Испортить? - заинтересовалась Тила.
- Мужчины, - гневно фыркнула Кариса и отвернулась.
- О да, - максимально трагично вздохнула я. - При дворе собралось много, м-м-м, недомужчин. Они ведут счет победам над женскими сердцами и при этом не имеют за душой ни гроша. Но отсутствие денег можно простить.
Тихий ропот подсказал мне, что как раз отсутствие денег леди прощать никому не намерены. Благодаря Тиле и актерскому дару Карисы сегодня на ужин все леди предпочли усесться вокруг нас. За исключением двух дам - рыжей красавицы и бледной, осунувшейся девицы. Той самой, которая и натолкнула Лия на детективную мысль.
- Что же они делают? - подалась вперед Тиламина.
- Ломают розы, - со слезой в голосе произнес Лий. - Перевязывают лентами и нагло врут! А простодушные девы верят, что дары принесены из модной лавочки.
- На это ведутся только необразованные провинциалки, - добавила Кариса. - Но все равно неприятно.
- А почему только провинциалки? - робко спросила светленькая девчонка, чьего имени я не запомнила.
- Так ведь все столичные леди знают - в цветочной лавке розам шипы убирают. Да не просто срезают, а используют особые эльфийские заклинания. - Я сделала небольшой глоток и добавила: - Так-то и в саду есть розовые кусты без шипов. Но у них имперские вензеля у самой головки. Так что необразованным девицам при дворе грозит бесчестье.
И по некоторым лицам стало понятно - и они повелись на «дворцовый кустарник».
Остаток вечера был уже не настолько интересным. И до кровати я добралась с больной головой. Безумно хотелось отправить вестник Роуэну. Но стоило представить его, сидящего в засаде, и мою «птичку», которая выдаст его, - прошибал холодный пот.
Я крепко стиснула кулаки и зажмурилась. Лий уже улегся, а мне все не спалось. Старательно дыша через нос, я вспоминала мастера. Все мгновения, проведенные рядом с ним. Когда его фигура в воспоминаниях обрела плотность, я щедро зачерпнула силы и направила к нему. И снова, и снова, делясь своей силой, своей жизнью и своей любовью.
Уснула я в слезах и проснулась разбитой. Кое-как умылась, переоделась и выползла на завтрак. Кариса заплела мне волосы, принюхалась, бесцеремонно ткнувшись носом за ухо, и зашипела:
- Во что ты вляпалась, балбеска?
- Ты о чем? - вяло спросила я.
- Лий, поздравляю, ты сегодня в няньках, - закатила глаза Кариса. - Рысь - в постель, много пить, много спать. Верен сейчас смешает тебе «рассветницу».
- Где ты успела столько магии потратить? - нахмурился Верен.
Я пожала плечами и кривовато улыбнулась. Какая разница? Главное, чтобы ему помогло. Чтобы вернулся живым, можно даже не целым. Но лучше, конечно, целым.
Тот день я помню плохо. Я проваливалась в забытье, выныривала, пила ледяную воду, улыбалась и уплывала обратно в пустоту.
Отошла я только к следующему утру. За завтраком ребята сверлили меня гневными взглядами - я отказывалась признаваться.
- Рысь, но ведь и мы можем помочь, - укоризненно заметил Верен.
- Я справилась. Дай лучше булочку, ага, и колбаску.
- Ясно, теперь она объест дворец, - вздохнула Кариса.
Около моего лица проявился вестник мастера. Бледный, прозрачный, он произнес короткое: «Люблю, спасибо» - и рассыпался.
- Дела, - крякнул Вьюга. - Ты значит, с ним силой поделилась?
- Я случайно. Но не жалею.
Разговор увял. Весь день мы провели на тренировочной площадке. Я читала в теньке, Кариса обихаживала свой безупречный маникюр. Парни устроили тренировку с гвардейцами и были дико оскорблены, когда проиграли вчистую.
- А что они хотели? - удивилась я. - Сюда нанимают тех, кто имеет реальный боевой опыт. Наши круты, конечно, но опыта у них нет.
А на ужин я не пошла. Отговорилась плохим самочувствием. Проверять никто не пришел. Мы с Лием перекусили остатками печенья, попили воды и завалились спать. Причем эльф зачирикал еще до того, как полностью улегся.
Каждому знакомо дивное ощущение полного покоя - когда в постели, перед тем как уснуть, удается принять идеальную позу. И только я замерла именно так, как надо, только-только смежила веки, и бац! Ощутила, что проваливаюсь сквозь постель. Здравствуй, дед.
- Что за дух крутится вокруг тебя? - поприветствовал меня сгусток фиолетового пламени.
- Кигнус? - осторожно спросила я. - Это точно ты? Или злобный выверт мира смерти?
- Злобный выверт - ты, - хмыкнул огонек. - Я сковал новые кольца. Не без твоей помощи.
