— А ты, значит, вместе с ними пируешь? — прочла сознание мужчины Танька. — Лют, иди сюда, — похлопала по передней луке, одновременно вставляя автомат в боковое крепление на задней приструге.
«Тебя подстраховать? — забеспокоилась о запрыгнувшем защитнике.»
«С какого перепуга? Я когтями… — не успел додумать Лютый.»
Танька для надежности притянула поближе к себе серого хищника и крепко обняла одной рукой.
«Блин, к концу переезда я только в шпагате сидеть смогу, — недовольно поерзав промокшими штанами на сиденье, синеглазая подобрала поводья и, чуть сжав шенкели, легко тронулась следом за проводником.
К концу переезда нам не до того будет, — вытирало ручки от сладкого Второе Я.
Это чего это?
Нам бы этого бедолагу целым до лагеря довезти…
Вот еще! Скормим кому-нибудь по дороге.
Скормим, скормим. Только на виду у всех, в воспитательных целях, — посоветовало хитрое подсознание.»
Ядовитая трава оказалась простой газонной травкой. Совсем не интересной, зато усеянной множеством разнообразных скелетов. Останки — среди которых Танька заметила семиногие, с человеческим черепом, крылатые, шарообразные и даже продолжающие бесцельно двигаться в неизвестном направлении — в основном, устилали пространство ближе к внутреннему краю этой смертельной полосы, окружавшей главную часть зоны эмоциональных аномалий от остальной реальности.
«Лошадки» брели неспешно, на удивление легко переставляя свои огромные и с виду неуклюжие лапы. За полосой травы мутанты, монстры или просто местные хищники попадались не часто. Иногда страшилища высовывались из густых кустов, выглядывали из-за деревьев, сверкали глазами из больших и маленьких нор, но близко к саблезубому транспорту подходить опасались.
Внутри ядовитого кольца, защищающего внешний мир от нашествия тварей, мутировавших под неизвестным воздействием, светило солнце. Дождя здесь не было уже давно, и, как поняла Танька, случался он не часто. Мягкий конец лета — вечная погода в придуманной поклонниками игры C.H.A.S.E.R.[4] фантазии — было чудесной порой! Захотелось спрыгнуть на землю, пройтись здешним подлеском, трогая рукой чешуйчатую кожу искореженных непонятной силой деревьев, полежать на белой луговой травке, насобирать маленький букетик необычных летающих цветов, гнездившихся у текущего задом наперед ручья…
— Ты дура, что не дала лошадям травки поесть, — после долгого молчания решился подать голос проводник. — Теперь их придется убить, а это убыток. С тебя еще…
— Умолкни, живодер. Они от этой травы дуреют и всего боятся, — нежно погладила холку своей терракотовой. В ответ на ласку, тварь слегка кивнула огромным рогом.
Ближе к лагерю появились протоптанные тропинки, остатки дорог, развалины строений. Разная техника, брошенная где попало, иногда выглядела загадочно. А вот обещанного нападения мутантов Танька так и не получила, лишь издали рассматривала непознанную, склонную постоянно меняться фантазию, и продолжала мечтать о прогулке по этим диким местам.
* * *
Лагерь располагался в здании небольшого вокзала. Окна, естественно, были заколочены ржавыми жестяными листами, тяжелые металлические двери — наглухо закрыты. Вокруг было на удивление чисто. Хорошо сохранившиеся тротуары и даже газоны только усиливали желание размять ноги. Отшлифованная легким ветром, тишина разбавлялась лишь редким возгласом парящих в небесах черных листьев.
Идиллия прерывалась пунктиром из бредущих к убежищу усталых вооруженных людей. Грязные и даже на вид воняющие не только болотом и потом, с разных сторон приближались однообразно покачивающиеся под тяжестью жизни чейсеры.
— А не проще им на великах передвигаться? — слезая с «коня», спросила в пространство Танька. — И быстрее, и груз на плечи не давит, — перехватив недоуздок, повела в стойло своего монстра.
Жилище местного транспорта располагалось в ангаре, стоящем неподалеку от укрытия людей. Внутри полутемного строения было много сена, беспорядочно расположенных деревянных балок и непонятных перегородок. Кормушки, сделанные из остатков дельтаплана и заполненные подгнивающим мясом, сразу привлекли внимание оголодавших «лошадок». Не получив регулярной дозы отравы, они потихоньку приходили в себя, с интересом рассматривали окружающий мир и безнаказанно разгуливающих людей.
— Совсем дура, — констатировал проводник. — Здесь только пешком можно, наивная! Иначе и на сотню метров не отойдешь, как в аномалию вляпаешься и жизнь возненавидишь, — с явной опаской заводя в стойло своего «жеребца», он сокрушенно покачал головой. — Все, автомат отдай. Мне пристрелить тварей нужно, пока совсем не очухались.
— Я скорее тебя пристрелю, — пообещала Танька. Погладив свою «лошадку», она поделилась нежностью и надеждой со вторым монстром. — Их как зовут?
— Никак, не хватало еще мутантам имена давать, — буркнул в ответ проводник. — Ты не знаешь, что творишь. Их нужно уничтожить, иначе через пару часов всех здесь в клочья разорвут!
— Расседлай, вначале. И удила сними, конюх хренов, — она стала расстегивать сбрую на своей красно-рыжей скотинке. — Будешь Мармеладкой, ладно? А подружка — Барбариской. А что? Красиво! Маря и Баря. Нравится? — чудовища зоны уставились на Таньку веселыми гляделками. — А травку вы больше не едите, — справившись с амуницией, приказала открытым взглядом девочка.
