F6F «Hellcat». Часть 2 - [26]

F6F-5K из Guided Missile Unit-90 на катапульте авианосца «Boxer». Под самолетом подвешена 2000-фунтовая бомба. Цель вылета — железнодорожный мост в Хуньнаме, Корея, август 1952 года.

Окинава и Япония: февраль-июнь 1945 года

К концу января 1945 года число быстрых авианосцев достигло 12 ударных и 6 легких. На борту этих 18 «flattops» базировалось 1365 самолетов, три четверти из которых составляли истребители. На долю «Hellcat» приходилось до 80 % от общей численности палубных истребителей. В абсолютных цифрах это равнялось 820. Старые F6F-3 практически не встречались (лишь в TF-58 еще продолжали эксплуатировать 63 F6F-3).

15 февраля Мичер сообщил, что на следующее утро планируется налет на Токио — первый налет палубной авиации на Японские острова с того времени, как три года назад тот же Мичер отправлял на Токио бомбардировщики Дулиттла с авианосца «Hornet».

Первый налет провели на рассвете. В задачу истребителей входило очистить воздушное пространство от японских самолетов в районе Токио. На серьезное противодействие со стороны противника наткнулись лишь самолеты из TG-58.2 в районе полуострова Хиба на восточной стороне Токийского залива.

Там американцам пришлось вести бой с почти сотней японских истребителей. В ходе боя американцы заявили более сорока побед.

Значительная доля нагрузки в этом бою выпала на истребители 80-й авиагруппы подполковника Альберта Ворса. Но в первом налете группу вел не сам Ворс, а его заместитель подполковник Лерой У. Кейт. Пилотам Кейта засчитали 24 подтвержденные победы и пять побед вероятных.

Истребители с авианосцев «Lexington» и «Hancock» активно участвовали в операции. Пилоты из VF-9 заявили 25 побед, потеряв три машины.

Удачно действовали и пилоты с авианосца «Hancock». VBF-80 за сутки набрала 15 подтвержденных и 2 вероятные победы. Лишь один истребитель эскадрильи получил повреждения — стекло фонаря треснуло при попадании в него 7,7-мм пули.

В свою очередь, 14 истребителей из VF-80 обнаружили несколько расстроенных групп японских самолетов и одиночные машины, которые сбивались без особого труда. Японские пилоты практически не сопротивлялись.

16 февраля было заявлено около 250 сбитых самолетов, из которых на долю истребителей «Hellcat» пришлось почти три четверти. VF-81 с авианосца «Wasp» потеряла пять пилотов и пять самолетов. VF-82 с авианосца «Bennington» потерял четыре машины в бою с японцами, а самолет 2-го лейтенанта Пола К. Спрадлинга был сбит огнем своей же зенитной артиллерии, пилот погиб. Погода не благоприятствовала действиям американцев. 16 февраля VBF-12 с авианосца «Randolph» потеряла трех пилотов из-за проблем на взлете или посадке, в том числе заместителя командира эскадрильи капитана Б.П. Симана.

17 февраля облака опустились еще ниже — до 50 м. Поэтому пришлось оставить на палубе многие патрульные самолеты. VF-9 подняла в воздух четыре звена, которые патрулировали прибрежный район. Вечером Мичер прекратил операцию.

Всего за два дня удалось сбить 32 самолета, а 190 японских машин уничтожить на земле. Пэт Флеминг из VBF-80 повторил свой результат предыдущего дня и сбил за сутки 4 японских самолета, доведя свой боевой счет до 18 побед. Это был лучший результат среди пилотов Тактической группы в этот момент. За два дня боев тактическая группа потеряла в результате действий противника 60 машин, число потерянных пилотов было несколько меньше. 2-й лейтенант Р.Л. Бачанан из VF-29 участвовал в налете на двигательный завод в Тачикаве. Истребители вступили в бой с японскими самолетами в районе находившегося поблизости с заводом аэродрома. Американцы заявили пять подтвержденных и две вероятные победы. Но машина Бачанана получила серьезные повреждения, и пилоту пришлось приводниться в устье Токийского залива. Тут его, вместе с несколькими другими сбитыми пилотами из 17-й авиагруппы подобрала американская подводная лодка «Pomfret», прославившаяся своими дерзкими действиями.

Пилотируемый F6F-5K (7Н942) из VU-1, Оаху, Гавайи. Обратите внимание ни патрубки, торчащие из бака на оконцовке левого крыла. 17 сентября 1959 года.

F6F-5K (79311). Самолет выкрашен в красный цвет, черная противобликовая полоса пред кабиной. Паза Лакросс, 1950 год.

К полудню все самолеты приземлились, и авианосцы взяли курс на Иводзиму, где им предстояло поддерживать высадку десанта. Так начались последние полгода военных действий на Тихом океане.

Ранним утром 18 марта 1945 года американская палубная авиация провела налет на юго-восточное побережье острова Кюсю, атаковав 45 расположенных там аэродромов. На аэродромах находилось немного самолетов, японцы отвели свою авиацию за пределы досягаемости американских истребителей. Но VF-17 с авианосца «Hornet» удалось обнаружить крупные силы противника в районе Каноя. Командовал VF-17 подполковник Маршалл У. Биб. По дороге к Каноя 20 истребителей перехватывали одиночные японские «Zero», которыми занималась пара капитана Томаса С. Харриса. Биб с шестью другими истребителями пролетел над Каноя и заметил, как японцы спешно прячут стоящие на аэродромах самолеты. Проведя несколько боевых заходов, американцы уничтожили на земле 15 японских машин, но вскоре попали под удар многочисленных «Zero», «Frank» и «Топу». Проведя бой на низкой высоте, американцы без потерь со своей стороны, заявили 25 подтвержденных и 3 вероятные победы.