Этюд в багровых тонах. Приключения Шерлока Холмса - [146]

— Попробую. А что я должна сделать?

— Мы с моим другом явимся в Медные Буки к семи часам. Рукаслы уже уедут, а Толлер, надо надеяться, не в силах будет и пальцем пошевелить. Остается только миссис Толлер, которая может поднять тревогу. Если вы сумеете послать ее с каким-то поручением в погреб и запереть там на замок, вы значительно облегчите нам задачу.

— Так и сделаю.

— Великолепно! Давайте основательно вникнем в суть дела. Правдоподобное объяснение, по существу, только одно. Вас пригласили туда с тем, чтобы вы подменили другую персону, которая заточена в комнате наверху. Яснее ясного. Что касается узницы, то сомнений у меня нет: это дочь владельца усадьбы — мисс Элис Рукасл, которая якобы отправилась в Америку. Вас, бесспорно, выбрали благодаря сходству с ней; рост, фигура, цвет волос у вас одинаковы. Волосы Элис пришлось остричь — по всей вероятности, из-за перенесенной ею болезни, — так что, разумеется, пострадали и ваши. На ее волосы вы наткнулись по занятной случайности. Незнакомец на дороге, безусловно, близкий ей человек — не исключено, что fiancé[30]. Поскольку вы надели платье Элис и вас трудно было от нее отличить, он, судя по вашей веселости, а затем и по вашему жесту, должен был решить, что мисс Рукасл совершенно счастлива и более в знаках внимания с его стороны не нуждается. Собаку выпускали по ночам, чтобы предотвратить его попытки повидаться с Элис. Понятно. Самое существенное в этом деле — поведение ребенка.

— Да при чем тут он? — воскликнул я.

— Мой дорогой Ватсон, вам как медику постоянно случается судить о ребенке по его родителям. Вы должны понимать, что равносильно и обратное. Я зачастую постигал характеры родителей только после изучения их отпрысков. Ребенок отличается полным бессердечием — жестокостью ради самой жестокости, — а унаследовал он эту черту от улыбчивого папаши, как я склонен подозревать, или же от мамочки, не столь существенно; важно то, что над несчастной девушкой, оказавшейся в их власти, нависла опасность.

— Вы совершенно правы, мистер Холмс, я уверена! — вскричала наша клиентка. — Теперь мне вспоминается множество мелочей, и все они подтверждают, что вы попали в самую точку. Давайте же, не теряя времени, поспешим на выручку этой бедняжке.

— Необходима осторожность: мы связались с чрезвычайно изворотливым субъектом. До семи часов мы ничего предпринять не можем. Вечером мы будем у вас, и ждать до раскрытия тайны останется всего ничего.

Обещание мы выполнили, и, оставив нашу двуколку у придорожного трактира, ровно в семь появились в усадьбе Медные Буки. Даже если бы мисс Хантер не встречала нас с улыбкой на крыльце дома, опознать усадьбу было нетрудно по деревьям с темными листьями, которые сверкали, как начищенная медь, в лучах закатного солнца.

— Удалось? — спросил Холмс.

Откуда-то снизу доносился глухой стук.

— Миссис Толлер в погребе, — пояснила мисс Хантер. — А ее супруг храпит на коврике в кухне. Вот его ключи — дубликаты ключей мистера Рукасла.

— Справились отменно! — воскликнул Холмс. — Ведите нас, и скоро мы положим конец этой грязной затее.

Мы поднялись по лестнице, открыли дверь, прошли по коридору и очутились перед забаррикадированной дверью, описанной нам мисс Хантер. Холмс перерезал веревку и снял железную перекладину. Затем он принялся перебирать ключи, но не годился ни один. Изнутри не доносилось ни шороха, и Холмс помрачнел.

— Надеюсь, мы не опоздали, — проговорил он. — Полагаю, мисс Хантер, нам лучше войти туда без вас. А ну-ка, Ватсон, навалитесь плечом — посмотрим, кто кого.

Старая, расшатанная дверь не устояла под нашим напором, и мы ворвались в комнату. Она была пуста, если не считать убогой лежанки, крохотного столика и корзины с бельем. Окошко в потолке было распахнуто, пленница исчезла.

— Очередное злодеяние, — сказал Холмс. — Этот молодец раскусил намерения мисс Хантер и уволок свою жертву.

— Но каким образом?

— Через окно в потолке. Сейчас посмотрим, как он это проделал. — Подпрыгнув, Холмс уцепился за раму и выглянул наружу. — Так и есть! К карнизу приставлена лестница. Вот вам и способ.

— Но это невозможно, — возразила мисс Хантер. — Когда Рукаслы уезжали, никакой приставной лестницы и в помине не было.

— Он вернулся и проделал задуманное. Говорю вам, это человек умный и опасный. Не удивлюсь, если на лестнице я слышу именно его шаги. Полагаю, Ватсон, вам стоит приготовить свой пистолет.

Не успел он договорить, как в дверном проеме выросла массивная, плотная фигура с тяжелой палкой в руке. Мисс Хантер пронзительно вскрикнула и прижалась к стене, но Шерлок Холмс ринулся вперед и загородил ее:

— Мерзавец! Куда вы дели свою дочь?

Толстяк оглядел комнату, потом поднял глаза к открытому потолочному окну.

— Это я вас должен спросить! — завизжал он. — Воры! Шпионы и воры! Я вас поймал — что, не так? Вы у меня в руках. Ну, сейчас я вам покажу! — Он повернулся и с топотом ринулся вниз по ступеням.

— Он побежал за собакой! — воскликнула мисс Хантер.

— У меня с собой револьвер, — напомнил я.

— Надо запереть парадную дверь, — скомандовал Холмс, и мы втроем кинулись вниз по лестнице.