Джеки бросилась к телефону и позвонила матери.
— Привет, милая, — раздался ласковый голос Пегги. — Куда ты подевалась? Мы ждали тебя к обеду.
— Я ездила посмотреть на дом тети Мэтти. А там с Беном произошел несчастный случай — он сломал правую руку в запястье. Я отвезла его сначала в больницу, потому что он не может водить машину, а теперь привезла домой.
— Очень мило с твоей стороны.
— Мама, — простонала Джеки, — это самое малое, что я могла сделать, поскольку несчастье приключилось по моей вине. — Она судорожно крутила в пальцах телефонный провод.
— Понятно, — после секундного замешательства протянула Пегги. — А где ты сейчас?
— В доме Бена. Я предложила помощь с обедом, потому что он пока не приспособился к гипсу.
— Значит, нам тебя не ждать?
— Нет. Но мне нужна твоя помощь, мам. Я не умею готовить. Я редко обедаю дома, а если и обедаю, то разогреваю в микроволновке готовый обед. А у Бена нет ничего замороженного, что бы можно было разогреть и готово!
Пегги мягко рассмеялась.
— Поищи в шкафу супы. Следуя инструкции на упаковке, приготовь суп и сделай омлет.
— Омлет? — В голосе Джеки сквозил неподдельный ужас.
— Джеки, ты хочешь сказать, что не умеешь готовить вообще?! Даже омлет?
— Не-а. У Стивена всегда была кухарка, а у Жана целый штат поваров. Я даже на кухню-то редко заходила.
— Интересно, о чем думал твой отец? Впрочем, сейчас это неважно. В холодильнике есть яйца?
— Да, целая упаковка.
— Забудь об омлете, сделай яичницу.
В течение нескольких минут Пегги Гамильтон подробно инструктировала дочь, как приготовить суп из пакета и поджарить яичницу. Джеки поблагодарила мать, повесила трубку и взялась за приготовление.
Когда несколько минут спустя Бен вошел в кухню, она деловито орудовала у плиты. На мгновение воспоминание о другой женщине сжало его сердце. Как часто он, вернувшись домой с работы, заставал тут Эмму, а кухню наполняли невероятно аппетитные запахи. Эмма прекрасно готовила, и Бен скучал по ее кулинарным фантазиям.
Джеки почувствовала его присутствие и резко обернулась.
— Привет. Через несколько минут обед будет готов. Ты пока садись.
Она не могла отвести взгляд от его влажных после душа волос, чистых джинсов и рубашки, расстегнутой у ворота. Сердце немедленно ускорило свой ритм, но Джеки собрала волю в кулак и отвернулась к плите.
— Что это? — Бен подошел вплотную и заглянул через плечо. — Похоже на яичницу-болтунью.
— Она и есть. А еще я приготовила овощной суп. Из пакета. А в тостере хлеб. Достань масло, если хочешь.
Бен недоуменно смотрел на маленькую сковородку с кучкой подозрительного желтоватого месива. Это и есть его обед? Плюс суп из пакетика? Он смотрел на склоненный затылок Джеки и испытывал невероятное раздражение и жалость. Бедная богатенькая, ни к чему в этой жизни не приспособленная малышка!
— Сейчас достану.
Через пять минут он сидел за столом и смотрел на свой обед. Тарелочка жидкого супа и яичная кашица сырая в середине и подгоревшая по краям. И только тосты были похожи на тосты. Впрочем, заслуги Джеки в этом не было — все сделал тостер.
— Ну как? — встревожено спросила горе-повар.
— Отлично. — Он не мог сказать ничего другого, глядя в эти огромные глаза.
Чувство облегчения на ее лице было таким очевидным и таким трогательным. Джеки выглядела еще моложе, чем обычно, а главное, очень неуверенной в себе.
— Слава богу! Я не очень сильна в готовке, — призналась она.
Бен мужественно проглотил кусочек яичницы. Ужасно, но придется съесть.
— Вкусно, — выдавил он из себя и взял тост.
Лицо Джеки расплылось в улыбке.
— Я рада.
— А что ты обычно готовишь дома? — спросил он, с трудом проглотив ложку безвкусного супа. Да, покорение мужчины через его желудок — явно не ее конек.
— Ничего. Я или в ресторане обедаю, или разогреваю в микроволновке замороженную еду. У меня всегда была кухарка.
— А Жан ценил в тебе совсем другие достоинства, да?
Джеки вновь ощутила себя в родной стихии кокетства и дразняще улыбнулась Бену. Но, даже все понимая, он уронил вилку и уставился на нее, не в силах отвести взгляд. Она была самой красивой и ни на кого не похожей женщиной, которую он когда-либо встречал. Полной огня и радости жизни.
— А твоя жена хорошо готовила? — спросила Джеки.
— Эмма была замечательным кулинаром. Она все время экспериментировала, пробовала новые рецепты. А как она пекла! Сказка! Ее фирменный шоколадный кекс несколько лет подряд занимал первое место на конкурсе.
— И дом она обставляла, да? — тихо спросила Джеки, гоняя по тарелке пересушенный желток.
— Да. Она была стопроцентной женой и домохозяйкой. Готовить, обустраивать дом, возиться в саду доставляло ей удовольствие. И мне это очень нравилось.
— Счастливая, — задумчиво протянула Джеки. — Бен, не пытайся это съесть. Яичница сухая и безвкусная, суп просто отвратительный. Даже тосты и те несъедобные.
Она поднялась и направилась к телефону.
— Что ты делаешь?
— Хочу заказать пиццу, что же еще?
Джеки стояла к нему спиной, но что-то в ее голосе насторожило Бена.
— Обед был вполне... съедобным, Джеки. Я очень благодарен тебе за заботу. Я действительно пока еще не могу управляться одной только левой рукой.
