Этландия - [22]
Он, спотыкаясь о куски антрацита, побрел в глубь кочегарки.
Куарт подошел к нему.
— Выходит, что я враг рабочего. А я думал, что я его друг. Мин! Я ничего не понимаю. Моя жизнь, мои долгие годы работы — в этой стали автомата. Я поставил свою жизнь на карту. Я бросился в работу. Освободить рабочего, освободить человека, задыхающегося под непосильным ярмом труда! Раскрепостить его мысль… И вот машина создана. Я гибну. Я обречен на голодную смерть. Я схожу с ума от отчаяния. Я совершенно одинок. Я враг хозяина и рабочего. Они оба ненавидят мой автомат. Неужели я создал Энрика-9 только для того, чтобы он проломил мне череп?
Мин встал с досок.
— Поймите, сейчас рабочий не может не быть врагом рационализации. Она его приговаривает к голодной смерти. Рабочий — друг и ваш и вашего стального парня. И единственный.
Черной от угольной пыли рукой Куарт устало снял очки. Он опустил голову. Черная рука с очками, в стеклах которых переливались огни топки, повисла плетью.
Мин положил свою руку на спину Куарта, словно успокаивая ребенка.
— Господин инженер! Одни очки вы сняли. Снимите и другие… розовые. Для вашего автомата нужно… сейчас только в Советском Союзе ваша машина найдет спрос.
Ночью Куарт дежурил у Энрика-9. Мысли возвращались к одному и тому же: Мин прав, единственный выход — ехать на Восток, в СССР… Это легко сказать! Где взять денег? Упаковка, отправка автомата, билет. Да и кто знает, ждут ли там инженеров, как манны небесной…
Из темноты от дверей котельной кралась тень. Она вдруг набросилась сзади на инженера, повалила его на пол. Минуту длилась молчаливая ожесточенная борьба. Куарт с трудом сбросил навалившегося человека — и в ужасе отпрянул к стене. Лохматый великан схватил из кучи угля лопату и медленно приближался к нему.
— Так это ты, гадина?! За полцены устроился?.. С машиной… А я на улицу, как собака… Убью! Вор! Все равно не жить…
Он занес лопату над головой. Куарт бросился к другой стене. Между ними стоял Энрик-9.
— А твою машину в куски! В кашу! Попробуй без нее поработать в этом аду!
Он ринулся на автомат. Куарт повис на руке Франка. Боролся за лопату, за автомат… Проснулся Мин, подбежал.
— Франк! Брось… Не смей! Франк!
— Перебью вас всех! Живыми не выйдете!
С грохотом опрокинулся автомат. Печь гасла. В кочегарке стало совсем темно. Было слышно только тяжелое дыхание борющихся людей и хруст угля под ногами.
— Отдай лопату… Сумасшедший!.. Он не виноват… Франк!
— А, тебя тоже купили!..
Над ними раздался чей-то резкий голос:
— Почему в котельной темно? Почему погашена топка? Кочегар! Заснул? Кочегар!
Куарт поднялся.
— Сейчас зажгу свет…
Зажег. Из последних сил поднял с Мином автомат. На пороге стоял управляющий. Злое лицо в котелке.
— До сих пор не разведена топка?! Вы с ума сошли! Хотите заморозить трубы? Что это за люди тут?
— Она горела… Сейчас зашурую…
Куарт привел в движение автомат. Энрик-9 начал быстро загружать топку углем. Печь разгоралась.
Управляющий вытаращил свои воловьи глаза на автомат и даже поперхнулся.
— Что… Что еще такое? Я вас спрашиваю… Что эта за издевательство? Почему вы не работаете?
— За меня работает машина.
— Я плачу жалованье кочегару Энрику Куарту. Так пусть он и работает! А это чучело выбросить немедленно из котельной. Оно может испортить мне отопление.
Куарт бессильно махнул рукой.
— Мне все равно. Могу работать и я.
Остановил автомат, взял лопату. При первом же броске У Куарта слетели очки. Он беспомощно шарил руками по полу.
Управляющий завыл:
— В чем дело? Вы долго будете дурака валять?!
Франк злорадно прохрипел:
— У господина кочегара слетело пенсне.
Куарт не мог найти очки. Взялся за лопату. Плохо видя, беспомощно бросал уголь. Уголь летел мимо топки.
— Франк! Возьмите лопату у этого идиота! Он не умеет работать. Убирайтесь со своим чучелом и очками… Франк! Гоните их вон!
Ушел, шлепнув тяжелой дверью. Мин положил руку на плечо Куарта:
— Идем, инженер…
Глава XIII,
в которой Куарт жалеет, что его единственный спутник лишен дара речи.
Когда инженер Энрик Куарт лишился последнего крова — в кочегарке парового отопления, — Энрик-9 тяжелым ярмом повис на его шее. Инженер был человек, он мог ночевать в комнате с выбитыми стеклами; Энрик-9 был тонкий механизм, ему была вредна сырость мансарды. Хмурый автомат ржавел, то одно, то другое реле все чаще отказывались работать. Он останавливался. Энрик-9 медленно умирал. Стояли морозы, но Куарт отдал ему свое пальто, старую шляпу и шарф. Он кутал автомат в пальто, стружки, бумагу, — это не помогало. Тогда Куарт привел закутанного в пальто громадного спутника в слесарную мастерскую. Раздел Энрика-9 и предложил купить на лом.
— Сталь?
— Высококачественная.
— Не подойдет. Жесть, медь, тогда бы другое дело.
— Скажите, нельзя ли у вас оставить мой автомат на неделю?
— У меня тесно. Нет места.
Инженер, подняв воротник пиджака, надвинув шляпу, сидел на ступенях, спускающихся к воде. Рядом с ним, укутанный в старое пальто, скрючился автомат. Его туловище наклонилось вперед, как у большой куклы. Сквозь дыру пальто просвечивала сталь. Инженер смотрел в бегущие воды реки.
