Эта магическая печать. Том 1 - [16]

Уклонившись от выпада, гном взмахнул молотом. Наученный горьким опытом, демон отскочил в сторону, бросился снова. Калеб хмыкнул и, крутанувшись на пятках, приласкал монстра ударом в голову.

Демона снесло на десяток шагов и впечатало в пол.

– Ублю…док! – пошатываясь, обитатель инферно поднялся на ноги. – Ты поплатишься!

– А ты слишком банален, – вздохнул гном. – Для разнообразия попробуй меня ударить, что ли.

Демон закричал так, что в голове у Калеба зазвенело, а из носа пошла кровь.

«Плохо дело, звуковые атаки отклонить не смогу», – подумал коротышка, а затем побежал в сторону культистов. Те уже заканчивали с обрядом, в воздухе замерцал намечающийся портал.

– Стоять! – проревел демон, бросаясь следом. Наемник явно проигрывал в беге, потому поднажал. Поверхность портала разрослась, переход обрел плотность.

– Пора, – сам себе сказал Калеб, и резко развернулся.

Обитатель инферно явно не ожидал подобного маневра, затормозив в двух шагах.

– Ты чего? – удивился он.

– Смотри сюда, – гном закрутил молот и подбросил в воздух. Демон уставился на вращающуюся точку, что позволило Калебу шагнуть в сторону и одним мощным пинком отправить его в окно портала.

– Ах ты подлый го… – удаляющийся крик отрезал звук закрывшегося перехода, а в следующий миг молот упал точно в подставленную ладонь гнома.

– Браво! – закричали культисты, радостно хлопая в ладоши.

Вперед выбежал тот самый, большеглазый, поспешно откланялся.

– Господин гном, спасибо вам за помощь, в следующий раз мы будем стараться лучше!

Со стороны улицы раздался топот ног, культисты ойкнули и – будто их и не было – исчезли в близлежащих кустарниках.

– Стойте! – крикнул им вслед Калеб, но несколько человек с улицы уже были за его спиной.

– Стража Уска, стоять, никому не двигаться! – громкий молодой голос возвестил гнома о грядущих проблемах. – Вы имеете право хранить молчание, хотя кто вам это позволит, можете молиться своим богам или грызть ногти. Вы арестованы!

Развернувшийся Калеб увидел лишь летящий навстречу кулак, а затем ночная темнота окрасилась веером рассыпавшихся вокруг звезд.

Глава 6

Сказ шестой: О пользе хилера в отряде

«Жизнь и смерть суть есть едины, но боги даровали смертным Эрии возможность прожить десять жизней. Лишь после десятой гибели вы сможете попасть в Светлое Царствие Единого, где ожидают вас сладостные грезы и беззаботная жизнь. Однако Избранные способны жить почти вечно, несть числа их попыткам умереть, вновь и вновь получая возрождение. Берегитесь Избранных, не ведают порой в своем тщеславии они, какую угрозу несут для мира и Единого.»

Выдержка из труда «Религия Эрии для неофитов», за авторством Мухоббы Просветленного, т.1, стр.4

Хлесткие удары по щекам вырвали его из вод забвения. Недоуменно моргая, Калеб увидел перед собой ухмыляющуюся рожу стражника.

– С добрым утром, родной! – веселью патрульного не было предела.

– Так ночь же еще, – разглядев над головой темное небо, усеянное звездами, буркнул гном.

– Эх, нет в тебе романтики, – посетовал защитник города, после чего рывком поднял Калеба на ноги. – Вперед, и без фокусов.

Неторопливо переставляя ноги, наемник пытался вспомнить, что произошло. Схватка с демоном, изгнание, отряд стражников, а потом кто-то добродушно вырубил его. Выходит, все же арестовали? Логично, учитывая, при каких условиях стража увидела Калеба. Вопрос теперь в том, как выпутаться из этой ситуации?

Участок оказался неподалеку, через две улицы. Трое стражей остались возле дежурного, с облегчением устроившись за столом, а давешний весельчак повел Калеба по коридору к камерам.

– Заходи, не бойся, – он потыкал ключом в старый ржавый замок и, отперев дверь, пропустил гнома. – Посидишь до утра, поразмыслишь над своим поведением. Наутро капитан лично решит, что с тобой делать, маг, цырга тебя раздери.

Посмеиваясь, стражник запер камеру и, насвистывая, удалился. Калеб осмотрелся, но в помещении было довольно темно, свет из маленького, забранного решеткой оконца не позволял разглядеть все в подробностях. Сделав несколько шагов, гном рухнул на пол…и тут же, матерясь, подскочил – под ним оказалось что-то мягкое и живое!

– Осторожнее, сын мой, – откликнулся спокойный голос. – Бранные слова не делают тебе чести.

– Кто здесь?

– Жрец славного духа подземных вод, ниспославшего мне свою благодать и указавшего добродетельный путь, на коем смогу я помогать людям и нелюдям.

На свет показался невысокий полненький мужчина лет за пятьдесят, с круглым добродушным лицом, двумя подбородками, коротко стриженными волосами и узкими, едва различимыми, полуприкрытыми глазами.

– Вы – жрец? – изумился Калеб. Мужичок больше походил на какого-нибудь мыслителя или торговца, но никак не на жреца – те, по большей части, были высокими, худощавыми, и хмурыми. Этот же излучал довольствие и свет.

– Истинно так, юноша. Отец Клаудий имя мне.

– Калеб, – слегка поклонился гном.

– Очень приятно. Что привело тебя сюда в столь поздний час?

Жрец будто нарочно растягивал слова, словно проводил медитативный сеанс. Такая манера речи всегда раздражала Калеба, но отцу Клаудию, почему-то, очень подходила.

Вздохнув, гном вкратце поведал сокамернику историю ночных похождений. Тот задумчиво покивал, мягко улыбаясь, а затем, протянув вперед правую руку, коснулся ладонью плеча Калеба.