Если у вас нет собаки… - [38]

— Беги, Мухтар! А с ним все будет хорошо, он вернется. Беги домой!

Вспыхнули глаза-фары, машина зарычала и промчалась мимо растерянного Дружа. Вот и все, закончилась суета, ушли страхи, разъехались люди, увезли хозяина — никого не осталось. Никого и ничего. Ночная тишина обволакивала морозным коконом.

Друж несколько раз перебежал дорогу, спустился вниз, обнюхал тщательнейшим образом места, источавшие запах хозяина; громко заскулил, призывая к справедливости судьбу-злодейку. Затем он подошел к заваленной снегом машине, отыскал углубление, в котором долго пролежал Денис Евгеньевич, потоптался, неумело и косолапо, и, свернувшись калачиком, угомонился.

* * *

Бледно-серый рассвет не принес облегченья; Друж долго брел по снегу, оставляя после себя неровную стежку следов. Время от времени останавливался, оборачивался назад, всматриваясь в затылок уходящей ночи. Ночь прошла, новый день принес новые страдания.

Совсем близко растревоженным зверем гудело оживленное шоссе: ревели машины, шипели шины, пронзительно стонали сигналы клаксонов. Друж лег возле поваленной березы, положив морду на шершавый ствол.

Ствол затрещал, Друж отпрянул от березы, с опаской глядя на неподвижное дерево. Вроде неживое оно, дерево-то, а трещит. Он вытянул шею, начал принюхиваться. Треск раздался над самой головой.

Над Дружем кружила суетливая сорока.

— Это ты трещишь?! — загавкал Друж. Сорока села на макушку ели. Друж негодовал. Зачем прилетела, зачем шумит — глупая птица. Разве не видит, что ему плохо, тоскливо, боязно. Он пытается идти своей дорогой, а дороги нет. Движется наугад, авось куда-нибудь выйдет.

Спеша скрыться от назойливой сороки, Друж посеменил в лесок, расположенный недалеко от шоссе. По лесу ковылял часа полтора, вышел на заснеженную опушку, пересек ее; увидев вдалеке заледенелую речушку, Друж вернулся в лес.

…Солнце уже клонилось к закату, небо окрасилось в багрово-оранжевые цвета, когда Дружу удалось выйти на расчищенную от снега проселочную дорогу. Дорога уходила вперед витиеватой лентой, теряясь в высоких глыбистых сугробах. Ветер тревожил верхушки неприступных сугробов, сдувая остервенелыми порывами снежную пыль.

Друж долго раздумывал, в какую сторону ему пойти, в итоге решил отправиться навстречу заходящему солнцу. Оно казалось милосердным, исцеляющим от всяческих бед и несчастий волшебным шаром, алеющим над самой нитью горизонта.

Чем дальше шел Друж, тем острее ощущался запах костра. Вскоре в поле зрения появился уходящий высоко в небо столбик кучерявого дыма. Костер горел недалеко от двухэтажного блочного дома, стоявшего первым в шеренге одинаковых унылых строений. Трое подростков поочередно подбрасывали в огонь сухие поленья, четвертый усердно разламывал на дощечки большой ящик.

Несколько женщин, сгруппировавшись у длинного каменного строения с множеством дверей, вели задушевную беседу, изредка прерываемую взрывами хохота.

Полосатый кот сидел на капоте припаркованной у торца дома машины. По всей видимости, кот недавно плотно поужинал, уж очень довольный вид был у усатого толстяка. Сидит, облизывается, чудо толстопузое, как только не лопнет.

Впрочем, Друж быстро потерял интерес к коту; внимание привлек пожилой мужчина, выгуливающий на поводке коротконогую таксу. И так эта такса была похожа на вредную Черри, что у Дружа защемило в груди. Вспомнились прогулки с хозяином по скверу, хвостатые друзья-товарищи, скамья, на которой всегда отдыхал Денис Евгеньевич, сгорбленный фонарь… атмосфера. Незабываемая, чудеснейшая атмосфера вечерних прогулок.

Друж дошел до сарая, разлегся на ворохе запорошенной соломы, предавшись приятным воспоминаниям.

Ему нестерпимо тянуло к хозяевам, но он не знал, как их найти. Слишком далеко от дома произошло несчастье с Денисом Евгеньевичем, у Дружа не получится самостоятельно отыскать дорогу до города. Одно дело, когда пес теряется в своем районе; по запаху, по следам, по десятку всевозможных собачьих премудростей ему удается прибежать к родному подъезду. И совсем иная действительность вырисовывается здесь, в незнакомой местности. В тридцати километрах от города, в месте, где оказался впервые. К тому же нюх не до конца восстановился, и лапы беспокоят после аварии, и в голове каша кашей.

Когда хозяина положили в машину с мерцающим глазом, Друж не осознавал, что, возможно, они видятся в последний раз. Не допускал он подобной страшной мысли, не позволял ей вторгнуться в сознание и угасить водопадом сомнений последний лучик надежды.

Потому и не препятствовал, потому и смотрел растерянно на равнодушного врача, на звонкоголосого фельдшера Катю, молчаливого водителя и двух мужчин: Илью и Михаила. Помнится, Илья посоветовал Дружу бежать домой. Посоветовать посоветовал, но забыл указать, в каком направлении следует бежать. Где он, дом-то этот?

До наступления сумерек его никто не беспокоил, Дружу удалось немного вздремнуть. И вдруг голос. Громкий, требовательный.

— Это еще кто здесь развалился?

Друж поднял голову, разглядев в паре метров широкоплечего мужика в ватнике и побитой молью шапке-ушанке.

— Чего разлегся, так тебя растак! Твоя это солома, а? Твоя, спрашиваю?