Если у вас нет собаки… - [19]

— Вы так шутите, да, Бадди?

— Не пойму тебя, собака. Ты толком объясни, что к чему.

— Я Друж, — гавкнул Друж, усевшись в метре от бульдога.

— Друж? — во взгляде Бадди читалось удивление.

— Друж! Друж!

— Что-то не припомню. Извини, собака.

Напрасно Друж пытался вывести Бадди на чистую воду и заставить того перестать шутить. Бадди упорно изображал полное неведение.

— Пошли, Бадди, — позвал бульдожку хозяин.

Бадди поднялся на лапы (они сильно подрагивали) и потопал по расчищенной от снега дорожке.

— Бадди, мы с вами еще увидимся? — крикнул Друж.

Бадди повернул голову, причмокнул и гавкнул:

— А ты кто? Мы знакомы, собака?

Бадди не шутил. Третьего дня бульдог потерял память. Увы, и такое бывает.

— Я буду вас ждать, — тявкнул на прощание Друж.

Бадди не обернулся. Друж долго сидел на месте, глядя в удаляющийся коричневый тулупчик с капюшоном на меху. Под этим тулупчиком скрывался двенадцатилетний пес: больной и слабый, не забытый хозяевами, но забывший хозяев.

Это была последняя встреча Дружа и Бадденьяна Августина Третьего. Больше они не виделись. Друж его ждал, но Бадди не пришел.

Глава восьмая Вилька

Вилька любила своих хозяев; хозяева платили Вильке тем же. Шесть лет декоративная собачонка считалась гордостью семьи Манеевых, шесть лет хозяйка Тая и хозяин Антон в буквальном смысле сдували с Вильки пылинки. А как иначе, собачка-лилипуточка (размерами меньше кошки), хоть и крикливая — уж чего-чего, а шума от Вильки хватало, — она была полностью зависима от людей.

Тая принесла Вильку в дом трехмесячным щенком, а Антон устроил жене скандал. Как так, кричал он, мы хотели завести настоящую собаку, собаку в полном смысле этого слова. Собаку, с которой не стыдно выйти на улицу, которая при случае сможет защитить хозяев, охранять дом, быть тем самым надежным, верным зверем — другом. А кого принесла Тая, что это за заморское чудо с огромными глазищами, тонкими, как спички, лапами и хвостом-закорючкой? Это не собака — это стыд и позор.

— Отнеси ее обратно, — требовал Антон.

— Ты ничего не понимаешь, — говорила Тая. — Она вырастет и станет нашей любимицей.

— Я к ней не подойду.

— Ты привыкнешь.

— Тая, отнеси обратно.

— Антон, я прошу, пусть Вилька останется.

Антон любил жену, любил безмерно, любил до такой степени безумства, что многим (в особенности завистникам) казалось: Тая чрезмерно избалована любовью мужа. Благодаря этой любви, во имя этой любви Антон пошел на уступки. Хорошо, сказал он шесть лет назад, с неприязнью глядя на «уродливого зверька», пусть остается. Но мы возьмем еще одну собаку. И на этот раз право выбора останется за мной.

На том и порешили. Едва Вилька подрастет, Манеевы обзаведутся вторым любимцем.

Время шло, Вильке исполнилось полгода, год, полтора, и… собачонке удалось влюбить в себя Антона настолько, что порой за право гулять с тойтерьером между супругами вспыхивали споры.

Вилька стала светом в окошке, центром вселенной, тем любимым и единственным существом, за которое Антон с Таей теперь в ответе. Антон понял: не их должна защищать собака — они обязаны стать для Вильки настоящими защитниками.

Оно и понятно, шептались за спинами злопыхатели, своих детей Бог не дал, так все нерастраченные чувства Манеевы на собаку тратят. Это ж надо, ехидничали одни, покупают своей Вильке дорогущие корма, витаминами всякими пичкают, да на игрушки бешеные деньги тратят. Еда что, подхватывали вторые, вы бы видели, какую одежонку они шавке к зиме прикупили. Умереть — не встать! Комбинезоны, свитера, пальтишки, сапоги, ботинки, шапочки, шарфы. Не иначе, сошли с ума. Вы главного не знаете, уже с плохо скрываемой ненавистью шипели третьи. На днях Манеевым привезли домик для их уродца. Мать честная, не домик — домище: огромное сооружение в виде крепости, с множеством лежанок, гамаков, дверей и окошек.

Да, у Манеевых не было детей (но разве в том их вина?), да, они баловали Вильку (и имели на то полное право). А судьи кто, хотелось спросить у завистников. Не ваше это дело, не лезьте в чужую жизнь, не суйте носы, разбирайтесь в своих проблемах, ищите недостатки у себя.

Детская тема была больной для Таи. А бестактные вопросы невежественных знакомых (как правило, те при каждой встрече интересовались, скоро ли ожидается пополнение семейства) с некоторых пор вызывали ненависть.

Вилька была ребенком семьи Манеевых. И пусть кого-то шокировало, раздражало, бесило трепетное отношение Антона и Таи к четвероногой питомице — плевать. В конце концов, они не обязаны соответствовать претензиям ущербных людей. Они — это они, а все остальное — суета.

Итак, ровно шесть лет Вилька жила припеваючи, купаясь в лучах любви, нежности и ласки. Но с недавних пор (странности начались месяца два назад) собачонка почувствовала неладное. Всегда внимательная Тая внезапно стала рассеянной, практически перестала брать Вильку на руки, не сюсюкается, не гладит, ночью не позволяет заходить в спальню и спать в ногах. На прогулки выводить перестала, и все чихает, чихает беспрестанно, держась от собачки на расстоянии.

На прогулки Вилька ходит с Антоном, а по возвращении домой ощущает в квартире острый запах, исходящий от пола. Запах резкий, неприятный, с каждым разом он делается все гуще, и Тая почти плачет, говоря Антону, что она устала по несколько раз за день протирать пол.