Если небо разрешит - [2]

– Чей это венок? – не знаю.

– Нет, ты знаешь. Посмотри на меня, Читар. – Знай, что я никогда не уступлю ей тебя! – с этими словами Юта со злости бросила камень в воду.

– Юта! Читар обернулся. Но девушка исчезла.

Русь. Новгород. Июль 1286 года

Всё уже было приготовлено и Власта сидела за столом. Вокруг толпились подружки и пели. Девушка еле сдерживала слёзы. Она вспоминала тот день. Парень, который год назад сватался к Власте недавно подошёл к её отцу и начал с ним разговор. Власта не слышала, о чем они говорят. Но вечером отец объявил о свадьбе. Судьба Власты была решена. Перед свадьбой был обычай ходить невесте в баню вечером. Туда и отправила её Иванна.

– Матушка! Не мой это жених, не мой! – девушка рыдала.

– Замолчи! – прикрикнула на неё мать. – Не тебе говорить об этом. Всё уже решено. Закрывать баню не буду. Небось голая-то не убежишь!

Уже начало смеркаться. Солнце садилось за горизонт. Власта нашла припрятанный давным-давно железный прут.

– Лучше умереть! Но посмотрю я на тебя красно солнышко в последний раз. – С этими словами она подошла к маленькому оконцу. Но вместо красно солнышка увидела в окне чьё-то лицо. Тут же отпрянула.

«Кажется я его где-то видела!» – страх обуял её. Но она решила всё же выйти. Прикрыв свою наготу длинными волосами, она приоткрыла дверь бани.

– Не бойся меня милая девушка. Я пришёл за тобой. – В доказательство он предъявил ей её веночек, в который она вплела чудесный белый цветок. – Я тебя буду ждать на том берегу реки. Ты готова отправиться со мною в путь? – незнакомец приблизил своё лицо к ней.

«Это же тот парень из леса!»

– На, укройся. – С этими словами молодец исчез.

Власта постояла немного, укрылась белой материей. Она была мягкой и приятной на ощупь. Девушка поднесла её к лицу. Нужно было сделать выбор.

«Ах, я же не сказала ему, что не умею плавать».

Между тем совсем стемнело. Девушка закрыла дверь бани, последний раз посмотрела на свой дом и побежала к реке. На той стороне реки различался силуэт коня и молодого человека.

– Я не умею плавать! – крикнула Власта.

– Я не слышу тебя, просто пройди через реку.

Власта осторожно ступила на берег. Вода была тёплая. Скинула накидку, взяла её в руки и вошла в воду. Девушке показалось, что она идёт вечность, хотя река не была глубока. Около берега её ждал незнакомец. На другой стороне реки послышались крики.

– Тебя ищут.

– Не найдут.

– Ну, что красавица, помчались?

– Да. Но сперва я хотела бы знать твоё имя.

– Власта, меня зовут Читар.

– А откуда ты знаешь моё имя?

– Я воин-друид.

– Никогда о таком народе не слышала. – Читар только улыбнулся.

Они скакали по лесу на коне, и белая накидка Власты развевалась на ветру. Наконец девушка различила вдали еле заметный огонь, который по мере приближения становился всё ярче. Наступала ночь…

– Это наш лагерь друидов, – сказал Читар.

Вокруг костра расположилось много людей. Они были разного возраста. Читар вывел свою суженую на середину круга и промолвил:

– Вот. Это моя невеста, её зовут Власта. – Голоса смолкли.

Вдруг молодая черноволосая девушка выбежала навстречу молодым и начала кричать:

– Читар, ты же знаешь, что я тебя с детства люблю, мы вместе с тобой играли, слушали пение птиц, вызывали ветер, разговаривали с деревьями. И сейчас при всех ты говоришь, что эта девушка твоя невеста? – Юта посмотрела со злобой на Власту. – Так знай, если ты женишься на ней, я умру в первый день твоей свадьбы!

Власта смотрела на Юту и понимала, что она действительно очень любит Читара, и свою угрозу может привести в исполнение. Читар медлил. Наконец он произнёс речь:

– Завтра вы обе пройдёте испытания. Кто одержит победу, та и станет моей женой. Но одна из вас всё равно будет мне названной.

– А если у обеих будут равные силы? – спросил старейшина.

– Что ж, мне придётся жениться на обеих. – В лагере послышались недовольные возгласы.

– По нашим законам нам полагается один раз жениться! – выкрикнул кто-то из толпы.

– Читар наш предводитель, но коль вышла такая история, мы должны войти в его положение, – сказал старейшина. – Итак, до завтра. – Старейшина поднял руку, показывая, что собрание друидов окончено.

Власта не могла заснуть. Азарт охватил её и тут же всё начало угасать, а что если она проиграет? Постепенно сон одолел её и она заснула. С утра её разбудила какая-то женщина. Дала напиться родниковой воды и предложила ещё что-то съестное, но Власта отказалась есть, хоть со вчерашнего дня ничего не ела. И вот она и девушка Юта стояли сейчас посредине поляны. Читар подошел к ним и взял обеих за руки. Власта заглянула ему в глаза. Они блестели тем необычайным блеском, которые определить могут только влюблённые. Знала ли про это Юта, оставалось тайной.

– Я хочу, чтобы каждая из вас сегодня прошла ряд испытаний. Они будут тяжелыми. Вернуться сюда на поляну вы должны будете к заходу солнца. Вы должны найти цветок друидов. Он единственный в этом лесу. Он необычайно красив. Его алые лепестки обрамлены по краям желтым цветом. А сердцевина зелёная.

– Ну, так до вечера. – Юта мгновенно вскочила на коня и умчалась прочь, в то время, как Власта медлила. Читар помог ей забраться на белую лошадь и она понеслась вскачь, унося его невесту.