Глава 1. Туда, не знаю куда…
Нет, ну бывает же! Неужели сон может быть таким реалистичным?
«Нет»! — подсказал разум. Заснуть в автобусе, а проснуться на зеленой травке посреди поля, опираясь спиной не на спинку казенного пластмассового кресла, а на огромный ствол дерева, — на сон это было меньше всего похоже. Тем более ущипнуть себя, больно дернуть волосок, выпущенный из косы, и усердно потереть заспанные глаза она попробовала в первые же минуты.
Что ж, чем бы это ни было — сном или реальностью, нужно что-то делать. Само собой все не разъясниться. Марьяна поднялась и огляделась. Прямо пейзаж мечты. Бескрайняя равнина, зеленая травушка и щебет птиц. Чуть поодаль пасутся лошади. Значит, должен быть и человек, решила Марьяна, и решительно отправилась к четвероногим. Но, к ее большому удивлению, рядом никого не было. Где же это видано? Совсем не дорожат лошадками, выбирай любую и езжай. Так и поступим, чего теряться! Может, до какой дороги довезет, поймаю машину, решила Марьяна. А потом можно и отпустить животное, пусть возвращается.
Как, черт возьми, она вообще здесь очутилась? Хотелось бы знать. Наркотики и выпивка — не ее профиль, только если кто-то решил над ней зло пошутить.
Марьяна подошла к первой лошади — белоснежной. Осторожно погладила. Та фыркнула и посмотрела на обнаглевшую гостью.
— Чего надо?
Марьяна подпрыгнула, закрутила головой. Это что, лошадь сказала? Фуф, нет, слава небесам, оказывается, все же был у этих животин пастух. Лохматый помятый мужичок смотрел на нее подозрительно, оглядывая пальто, блузку, брюки. Потом усмехнулся.
— Какая-то одежда на тебе чудная. Ты чего к Феньке руки тянешь?
Марьяна растерялась. Что тут скажешь?
— Ну, красивая она очень. Погладить хотела.
Мужик хохотнул в мохнатые усы.
— Гляди, чтоб она тебе руку не отхватила, когда гладить будешь.
Он снова оглядел ее с ног до головы.
— Ты отколь пришла? Семицветье иль Зимоград? Не видал я у нас такой одежи. Да и там…
Он сдвинул брежневские брови, по всей видимости, развивая в голове недюжинную мозговую деятельность.
Нет, конечно, больше это смахивает на сон. Какое Семицветье? Может такой поселок есть недалеко от Москвы?
— Я из Москвы, — просветила она дремучего мужичка.
Пастух нахмурился.
— Не слыхал. Далеко это? За морем чтоль?
Марьяна хохотнула. Немного нервно.
— Я и сама не знаю. Уснула в одном месте, а проснулась здесь.
— Ааа, — брови пастуха вернулись на место. — Пить меньше надо. Девицам это не подобает.
Марьяна оскорбилась. И даже непонятно из-за чего больше. Толи от того, что ее посчитали выпивохой, то ли от наглого ущемления женских прав.
— А мужчинам, значится, не вредно? — ехидно процедила она.
— Да не, — растерялся от такой реакции мужик. — Всем вредно. Не серчай! Я так, советом хотел помочь.
Вот таких советчиков за версту надо обходить.
— Не надо мне советов. Сама взрослая — разберусь! Скажи, далеко тут до трассы?
— Шо?
— До дороги далеко? — занервничала Марьяна. Что-то не нравилось ей здесь.
— Да нет. Иди вон туда, там дорога, — пастух неопределенно махнул рукой в сторону.
— Лошадь дашь? — нагловато поинтересовалась она, от стресса теряя всякие приличия.
— Нет, — он опустил глаза. — Что я потом хозяину скажу?
Марьяна посмотрела в ту сторону, куда махнул мужик. Что-то не хочется ей туда топать.
— А к хозяину своему меня проводишь?
Пастух побледнел.
— Лучше не надо.
— Чего это? — не поняла Марьяна.
— Иди лучше куда показал.
Нет уж, хоть какой-то свет в конце тоннеля появился, а он упрямится.
— Проводи к хозяину, — настойчивее повторила она.
— Послушайтесь меня, идите, коль жизнь дорога.
Жизнь дорога? Это он о чем? Что за страшилки? Вот уж сон, маньяки какие-то, держащие лошадей и пастухов.
— Не хочу идти. Не нравится мне этот лес. Неужели хозяин у тебя такой страшный? Людей убивает?
— Убивает, — не моргнув глазом и как-то грустно кивнул пастух. — Кощей Бессмертный мой хозяин.
Тут-то Марьяну и накрыло. Давно она так не хохотала. Смеялась аж до икоты, как маленький ребенок. Насилу остановилась, когда мужик начал испуганно отпаивать ее водой. Ну, точно сон! А может автобус в аварию попал, и она сейчас в коме?
— Веди к хозяину, — отдышавшись, заявила она. — Всегда хотела познакомиться с Кощеем.
Теперь пастух посмотрел на нее и вовсе как на сумасшедшую.
— Коль так, отведу. Но не вини меня потом в своих бедах.
— По рукам. В смысле, не буду я никого ни в чем винить, — уточнила Марьяна, заметив непонимание. — Как тебя зовут?
— Иван.
— Не царевич, часом?
— Шутить изволите?
— Извини. Мало ли, — смутилась Марьяна. — Не хотела обидеть.
— Пойдемте, отведу вас.
Она опять поразилась его безолаберности.
— А лошадей одних оставишь?
— Нет.
Он сунул пальцы в рот и громко свистнул. Откуда-то из кустов выпрыгнул молоденький паренек.
— Пригляди тут, — велел Иван. — Я до хозяина.
Паренек кивнул, с интересом рассматривая Марьяну.
— Глаза то не пяль, — одернул его пастух. — Твоя забота — кобылицы.
Паренек нехотя отвернулся.
— Шагайте за мной, коль решили.
И он резво пошел по полю. Марьяна старалась не отставать. Скоро они вышли к подножью холма, на котором возвышался восхитительный готический замок. Тонкие шпили, потемневший камень…
