Если бы наши тела могли говорить - [119]

Для большинства людей старение – это не физическое недомогание, которое можно «вылечить». Однако в богатых странах все больше людей умирают от недугов, широко известных как заболевания, «связанные с возрастом»: болезни Альцгеймера, болезни Паркинсона, большинства видов рака, сердечно-сосудистых заболеваний. (Исследовательский фонд SENS в FAQ на своем сайте уверяет читателей, что, хотя возрастные заболевания неизбежны, по крайней мере на данный момент, «это не значит, что заботиться о своем здоровье не имеет смысла».)

Здесь традиционные исследования по лечению и профилактике заболеваний пересекаются с авангардными изысканиями в области продления жизни.

Идея начинается с того, что миллионы наших клеток делятся каждый день. Во время этого процесса в ДНК накапливаются повреждения. Правильная клетка знает, что в какой-то момент она должна самоуничтожиться. Неправильные клетки превращаются в опухоли. Но есть еще другие клетки – они и не умирают, и не продолжают делиться. Именно их называют сенесцентными или дряхлыми клетками, и именно на них фокусируется внимание ученых, занимающихся вопросами продления жизни.

Ди Грей далеко не первый геронтолог (так называют тех, кто изучает процессы старения), но он больше других настаивает на том, что от возрастных заболеваний невозможно избавиться, если процесс старения не будет прерван. В отличие от остальных исследователей он требует, чтобы мы рассматривали старение как болезнь. Изначально безвредную, но в конечном итоге полностью поглощающую нас. Согласно его мнению, старение – это общепринятая норма лишь в социокультурном плане, но на клеточном уровне это результат целой серии ошибок. Попытка предотвратить или исправить ошибки – не нарциссическая фантазия, а цель, которая вполне соответствует фундаментальной концепции базовой биомедицинской науки.

Тем не менее, поскольку FDA не рассматривает старение как болезнь или патологический процесс, продукты, предназначенные для «борьбы» или «предотвращения» старения, не регулируются законом о фармацевтических препаратах и являются частью дикого мира пищевых добавок, поэтому об их пользе сложно судить.

Тут следует вспомнить работу гарвардского исследователя Дэвида Синклера, который в 2004 г. прославился открытием энзимов, названных сиртуинами. Они участвуют в производстве энергии в митохондриях. Эксперименты показали, что увеличение их активности продлевает жизнь животных (червей и мышей), используя пока не до конца ясный механизм. Один из способов увеличения активности сиртуина – ограничение приема пищи. Но это очень скучный метод, и многие люди сразу его отметут. Поэтому компании – разработчики добавок пытаются создать таблетку, способную стимулировать активность сиртуина. (Синклер основал компанию под названием Sirtis, которую он затем продал интернациональной фармацевтической корпорации GlaxoSmithKline за $720 000 000.)

В 2013 г. Синклер сообщил об открытии еще одного соединения, которое привлекло внимание не только коммерсантов, но и прославленных ученых{180}. Никотинамидадениндинуклеотид (НАД) представляет собой кофермент, как и большинство химических веществ, которые мы называем витаминами. Синклер обнаружил, что у мышей, потреблявших химическое вещество, которое могло быть преобразовано в НАД, ткани выглядели моложе. Коллеги Синклера быстро наладили продажу вещества, вырабатывающего НАД, в виде пищевой добавки, основав в 2015 г. с помощью венчурного капитала новую компанию. Стартап под названием Elysium выделяется среди остальных тем, что заручился поддержкой Ленни Гуаренте – выдающегося наставника Синклера из Массачусетского технологического института, а также шести лауреатов Нобелевской премии и других уважаемых исследователей, которых я знаю как скрупулезных и рассудительных ученых (среди них, например, Дариуш Мозаффариан – декан Школы Фридмана по вопросам науки и политики в области питания при Университете Тафтса).

Однако о НАД в организме человека мы знаем лишь то, что коэнзим необходим для производства энергии внутри наших клеток и что уровень НАД снижается с возрастом. Возможно, это указывает на то, что он играет роль в процессах старения. Возможно, употребление этого вещества в пищу замедлит или остановит процесс старения без каких-либо неблагоприятных эффектов для организма. Возможно – крупными буквами. Elysium совершил очень резкий переход от исследований грызунов к коммерциализации препарата для людей. Их девиз – «Оптимизируй свое здоровье». Как и на всех пищевых добавках, на этикетке баночки стоимостью $60 мелким шрифтом указано: «Этот продукт не предназначен для диагностики, лечения или предотвращения каких-либо заболеваний».

В 2016 г. ученые из клиники Мейо совершили другое любопытное открытие в области старения: они удалили сенесцентные клетки мышей, и те утратили признаки старения. Даррен Бейкер и Ян ван Дюрсен обнаружили, что сенесцентные клетки имеют белок, известный как p16. Пойдя логическим путем, ученые создали препарат, убивающий все клетки, где содержится p16. Мыши, которые получали лекарство всего два раза в неделю, выглядели явно моложе и стройнее, чем их собратья. Их сердце и почки были здоровее, а процент развития катаракты гораздо ниже. В конечном итоге мыши все равно заболевали, но уже практически перед самой смертью – в отличие от длительного постепенного дряхления, как это происходит у людей.