«Если», 2016 № 04 (247) - [15]
Конечно, во все века такие экспедиции сулили еще и территориальные приобретения. Но к викторианскому периоду с ними в общем уже разобрались — и даже негласно сочли, что на самых ледовых широтах это скорее балласт, чем ценный груз. Разве что в число таких приобретений попадет остров или пролив, который может оказаться «зоной подскока», ключевой точкой на удобном пути к более ценным территориям…
Тут имелись свои нюансы. Большую часть стимпанковских десятилетий человечество лелеяло надежду, что арктические льды сковывают более-менее сплошным панцирем лишь прибрежную зону, а ближе к полюсу лежит, может быть, и не по-настоящему теплое, но открытое море, согретое Гольфстримом. И может быть, таящее новые земли, но главное — свободное для трансокеанского судоходства.
Эта гипотеза, для своего времени обоснованная, окончательно была развеяна результатами полярных экспедиций уже в 1880-х. А ведь именно она лежала в основе долгих и мучительных поисков Северо-Западного прохода — да, собственно, и Северо-Восточного — иначе Северного морского пути. Оба они в принципе покорились исследователям (взяв за это огромную цену в пересчете на число жертв и потраченных усилий), но без открытого полярного моря оказались на тот момент совершенно невыгодны для коммерческого судоходства. По иронии судьбы ситуация меняется лишь теперь, на волне глобального потепления — но это, как сказали бы классики, совсем другая история.
Этот вариант, надо думать, предложен не совсем всерьез — но вообще-то и фантасты, и полярники иной раз о нем задумывались
Для нас наличие такого моря сделалось особенно желанным после открытия Суэцкого канала, обозначившего возможность сквозного судоходства вокруг всей Евразии. А это уже создавало массу новых геополититческих возможностей: Ордусь — не Ордусь, но… Причем эти ожидания пришлись на самые продуктивные для нашей истории годы. Может быть, в каком-то из параллельных миров они и сбылись.
Строго говоря, российская Арктика продолжала обещать сюрпризы и после того, как от идеи открытого полярного моря пришлось отказаться. Потому что существовала еще и гипотеза «Арктиды»: нет, не полярного материка (то есть о нем тоже думали, но на куда более ранних стадиях развития науки), а совокупности архипелагов, дальними окраинами которых будто бы являются Новосибирские острова, остров Врангеля и даже Шпицберген. На некоторых из них ожидались достаточно благоприятные условия — ведь летят же туда птицы!
Да, знаменитая Земля Санникова — среди них. И загадочный остров-эфемерид, и знаменитый роман Обручева.
По-видимому, некоторые «дополнительные» острова над поверхностью Ледовитого океана действительно выступали, причем даже в историческое время. В принципе они могли даже дать убежище каким-нибудь онкилонам или мамонтам: ведь на вышеупомянутом острове Врангеля последние мамонты дотянули до времени первых пирамид. Другое дело, что условия жизни на них могли показаться благоприятными только тому, кто долго и старательно приспосабливался к реалиям Ice Age: природа не припасла для этих краев никакой фантастической «грелки» вроде активно действующего вулкана из «Путешествий и приключений капитана Гаттераса» или его полупотухшего коллеги из «Земли Санникова». Впрочем, были и более экзотические предположения: венгерский фантаст Мор Йокаи еще в 1872 г. решил обогреть приполярный мир за счет нефтяного вулкана. Но о его романе «До самого Северного полюса» чуть ниже.
Окончательно от представлений об Арктиде как о чем-то ныне существующем отказались… да что там, совсем недавно: даже не до, а после Второй мировой войны. Но уже с начала прошлого века мода на нее, точнее, на ее абсолютно нереального «двойника» под названием Гиперборея, распространилась в оккультно-мистическо-националистических кругах — что у исследователей, многие годы потративших на изучение Арктики, конечно, вызывало лишь скрежет зубовный.
Вообще же поиск «неведомых зверей» на арктическом побережье, в северных морях и на затерянных среди них островах — достаточно плодотворное направление старой фантастики. Ищут и находят представителей ледниковой фауны, палеолитических людей (иногда не-андерталоидных, но чаще почти не отличающихся от нас по уровню разумности, хотя и покрытых густой шерстью), вовсе непонятно каких чудовищ мамонтозавровского облика, представителей древней могущественной расы (гипербореи, чтоб им!..), могущественных древних духов, иногда «совмещенных» с людьми, животными и гипербореями. Обнаруживают их живьем в каких-то «затерянных мирах» локального масштаба, или в глобальных подземных обиталищах, история которых восходит к модели «полой Земли» (конечно, в первую очередь, вспоминается «Плутония», но вообще-то таких фантастических путешествий было много, на самых разных языках, у некоторых авторов вообще аналог Саракша получался), или находят в вечной мерзлоте заледеневшие, но пригодные для оживления тела… Или…
