Эскадра адмирала Шпее в бою - [4]
Стратегическое положение вызвало еще большие опасения начальника южноамериканской станции. Имея только одну эскадру на западном побережье, он не видел возможности разрешить проблему, стоявшую перед ним. В следующей своей телеграмме он указывал, что, считаясь с наличием у неприятеля броненосных и не менее трех легких крейсеров, необходимо иметь силы на обеих сторонах материка, чтобы принудить противника к бою. В случае посылки сосредоточенной эскадры на западное побережье неприятель, избегнув встречи с нею, сможет уничтожить все угольные станции на Атлантическом побережье и, лишив этим возможности его преследовать, свободно пройдет в Вест-Индию.
Обе телеграммы отправили 8 октября, но почти неделю он не получал на них ответа. Атмосферные условия не давали адмиралтейству возможности вступить в телеграфную связь с адмиралом. Вторая его телеграмма была получена в Лондоне 11 октября, первая – только к вечеру 12-го. Как раз в это время для адмиралтейства наступили очень трудные времена: флотская дивизия заканчивала отступление из Антверпена, грозила опасность эвакуации Остенде и срочной посадки обратно на суда 7-й пехотной и 3-й кавалерийской дивизий, активность неприятельских подводных лодок сказывалась все больше и больше, а в довершение всего транспорты с канадскими войсками были накануне входа в Канал.
Естественно, что при таких обстоятельствах понадобился день- другой для выработки плана, соответствующего представлениям контр-адмирала Крэдока. Помимо угрозы Вест-Индии и нашей южноамериканской торговле, эскадра Шпее была опасна еще в других отношениях. Беспокойство вызывала камерунская экспедиция: организация базы в Duala еще не закончилась, а операции по завладению пунктами, на которые отступили немцы, начались.
Таким образом, появлялся еще вероятный объект для действий эскадры Шпее, причем обстановка здесь очень скоро оказалась весьма угрожающей. За 2 дня до получения последних двух телеграмм Крэдока, т. е. 10 октября, когда решили приступить к выполнению намеченного плана, положение дел в Южной Африке резко изменилось.
Первой мерой адмиралтейства была отправка линейного корабля "Albion", находившегося с адмиралом Стоддартом на о. Вознесения, с приказаниями ждать инструкции с мыса Доброй Надежды. Адмирал Кинг-Холл не замедлил вызвать "Albion” на охрану Walfisch Вау взамен вспомогательного крейсера "Kinfauns Castle". Дальнейшее продвижение войск было приостановлено, объявлено военное положение, и правительство союза обратилось с просьбой дать в его распоряжение крейсер "Hyacinth" и два вспомогательных крейсера "Kinfauns” и "Armadale Castle”.
Адмирал Джексон, продолжавший сохранять за собой высшее руководство заокеанскими операциями, согласился исполнить эту просьбу, но обратил внимание на желательность непосредственных мер против "Шарнгорста" и "Гнейзенау". Было крайне важно, чтобы они не прошли в южноамериканские воды незамеченными, и, по мнению адмирала, надлежало собрать на Фолклендских островах эскадру достаточной силы для боя с германской и в достаточном числе для наблюдения за ней в различных важных пунктах. Для этого старый крейсер "Kent”, предназначавшийся для североамериканской станции и только что закончивший испытание механизмов перед началом кампании, получил приказание идти через острова Зеленого Мыса на присоединение к южноамериканской эскадре.
"Гнейзенау во Владивостоке. 1913 г.
Адмиралтейство при разработке плана для южноамериканских вод пошло на известного рода компромисс. Не было сформировано двух эскадр, как то предлагал Крэдок, но в то же время план не был основан на сосредоточении одной эскадры. 12 октября после получения донесения Крэдока от 8-го этот вопрос был вновь рассмотрен, причем выяснилось с очевидностью, что операции против неприятельского торгового судоходства на западном побережье должны быть приостановлены. Все внимание надлежало сосредоточить на эскадре Шпее и только на ней, а потому дислокация сил в Южной Америке должна быть такова, чтобы насколько возможно предупредить прорыв неприятеля без боя в Атлантический океан. Как и указывал сам Крэдок, посылка нашей эскадры к берегам Чили легко могла бы дать возможность неприятелю прорваться, и все наши угольные станции и морская торговля в Атлантике оказались бы под ударом на неопределенное время. В результате всего адмиралу была отправлена 14 октября телеграмма с сообщением, что намеченное им сосредоточение "Good Hope”, "Canopus", "Monmouth", "Glasgow" и "Otranto" "для соединенных операций" одобряется. В дальнейшем сообщалось о формировании для района р. Ла-Платы другой эскадры под флагом адмирала Стоддарта, который на "Carnarvon” прибудет в Монтевидео. В состав этой эскадры войдут, кроме (флагманского, крейсера: "Cornwall", "Bristol", два вспомогательных крейсера "Macedonia” и "Orama", а также и "Defence", снова отзываемый из Средиземного моря. Что же касается "Essex", то он должен был оставаться в Вест-Индии.
Крэдок предлагал сосредоточить эскадру на Фолклендских островах, но с получением сообщения о сформировании второй эскадры для восточного побережья и принимая во внимание упомянутые в телеграмме слова "соединенные операции", по видимому, пришел к заключению, что полученные им приказания от 5 октября остаются в силе, другими словами, что ему надлежит сосредоточить эскадру на западном побережье для защиты торговли и для поисков неприятеля, действуя соединенно с вновь сформированной эскадрой.
