Эшелоны идут под откос - [44]

За операцию, которую должен провести в Мальцеве Ракитин, Кузьмин не беспокоится. Константин хоть и молод, но хитер. Он под разными предлогами протянет время, чтобы дать возможность Кузьмину добраться до Чичкова, а потом расправится с жандармами и уйдет со своими «полицаями» в партизанский отряд Щедрова.

Конечно, оставаясь начальником мальцевской полицейской управы, Ракитин мог бы еще не раз пригодиться партизанам, но рисковать им штаб партизанского движения больше не может.

Константин многое сделал и для обеспечения его, Кузьмина, операции. Она будет ведь осуществлена с помощью той взрывчатки, которой снабдил Ракитина подполковник Штралендорф, готовя тайник-приманку дли партизан.

Вообще все вроде продумано и учтено, но тревожные мысли не дают Кузьмину покоя. Он достаточно прожил на свете, чтобы не знать, каким неожиданным образом срываются даже самые тщательно продуманные замыслы. А тут может произойти столько еще непредвиденного…

Фролов сообщил ему, что по поручению Щедрова кто-то из немецких связистов, тайно помогающих партизанам, позвонил Фогелю от имени Штралендорфа и передал его приказ Вольфу: немедленно выехать в Чичково. А если теперь у Фогеля возникнет какое-нибудь сомнение или желание уточнить что-то, он ведь в любую минуту может связаться со Штралендорфом или с его помощником Гартманом. И тогда…

Но, может быть, и обойдется все? Штралендорф действительно мог уехать в Чичково и находится теперь в пути, а Гартман хоть и в Вязах, но поздно уже, и он, наверное, спит у себя на квартире. Скорее всего, в кабинете Штралендорфа дежурит сейчас кто-нибудь из младших офицеров, который может и не знать, какое приказание от имени Штралендорфа передавалось в Мальцево. А пока он свяжется с майором Гартманом, пройдет время.

«Время, время… — торопливо проносится в голове Кузьмина. Сейчас оно решает все… Только бы перескочить через Калиновку, а там до самого Чичкова никто меня не остановит. А уж чичковские подпольщики позаботятся, чтобы начиненный взрывчаткой бронепаровоз смог ворваться на их станцию…

Вот и зеленый глазок Калиновского светофора! Значит, Калиновка пропустит его с ходу. Все, стало быть, в порядке, никто не поднял пока тревогу.

Локомотив с грохотом проносится через станцию.

Теперь только Кузьмин вздыхает с некоторым облегчением и начинает обращать внимание на обер-лейтенанта и своего помощника Владимира Казакова. Он и до того замечал каждое движение Вольфа и Владимира, но все это лишь регистрировалось его сознанием, а думал он о другом.

Владимир усердно подбрасывает уголь в топку, поглядывая на водомерное стекло. Внешне он совершенно спокоен. Володя вообще уравновешенный, рассудительный парень, а в такой обстановке не может, конечно, не волноваться. Значит, умеет держать свои нервы в узде. Такому парню многое еще придется испытать, и сегодняшний урок выдержки не раз ему потом пригодится. Надо только, чтобы парень уцелел, но это уж его, Кузьмина, забота…

А обер-лейтенант разомлел в тепле, теперь его и силком из будки не выставишь.

— Вы, я вижу, классный машинист, господин Кузьмин, — замечает он, наблюдая за слаженной работой паровозной бригады,

Вольф и раньше говорил и даже спрашивал что-то, а Кузьмин ему отвечал, но спроси его сейчас, что именно, едва ли он сможет на это ответить.

— Тут не столько моя заслуга, господин обер-лейтенант, — степенно отзывается он на похвалу Вольфа, — сколько самого паровоза. Первоклассная машина! Да и отремонтировал ее господин Лейтнер на славу. Лично ведь наблюдал за ремонтом.

— Не скромничайте, господин Кузьмин, я в локомотивах кое-что смыслю. Такую скорость без мастерства даже из первоклассной машины не выжмешь.

«Ишь какие комплименты теперь рассыпаешь, предатель! — зло думает о Вольфе Кузьмин. — А у меня и сейчас еще скулы болят от твоих кулаков…»

В будке между тем начинает попахивать серой. Плохой сорт угля пошел, или Владимир нарочно стал такой подбрасывать, чтобы выкурить Вольфа?

— Хороший уголь весь разве вышел? — морща нос, спрашивает Вольф.

— Экипировались, сами знаете, на скорую руку, — отвечает Кузьмин. —Где уж там было выбирать. А вы бы, господин обер-лейтенант, вышли проветриться, а то с непривычки голова будет болеть.

— Да, пожалуй, надо выйти посмотреть, что там жандармы мои делают, — потягиваясь, встает со своего ме ста Вольф.

Как только он закрывает за собой дверцу, ведущую на боковую площадку локомотива, Кузьмин шепчет помощнику:

— Сейчас последний подъем, Володя. Я тут приторможу, а ты ступай на тендер и спрыгивай оттуда под откос.

— А вы, Василий Иванович?

— Ты делай, что я тебе велю, Владимир, а обо мне не беспокойся, я стреляный воробей.

— А где мы с вами встретимся?..

— В отряде Щедрова. Иди прямо туда.

Кузьмину очень хочется обнять на прощание своего помощника, но он боится, как бы Владимир не догадался о его замысле, и лишь крепко жмет ему руку.

— Ну, будь здоров, Володя! Ни пуха тебе, ни пера!

Хотя на подъеме локомотив начинает заметно сбавлять ход, Кузьмин притормаживает его еще больше, чтобы Владимир имел возможность благополучно спрыгнуть. Но вот подъем позади. Теперь километра три будет ровная площадка, а затем уклон. Сняв руку с тормозного крана, Кузьмин взбирается на тендер. Не увидев там помощника, на всякий случай негромко окликает его: