Ещё одно желание - [18]

— Мне тоже он нравится, но жить я предпочитаю за городом. Возможно, из-за того, что вырос в деревне.

Под конец вечера, дожидаясь, когда он расплатится с официантом, Энни спросила:

— Ты говорил, что ваша семья жила в Корнуолле?

— Да, там я и вырос. Потом учился, много поездил по свету и в конце концов осел здесь. Лондон завораживает.

— Да, я это чувствую.

— Значит, ты будешь счастлива здесь? — спросил Крис и, помолчав, многозначительно добавил: — В качестве моей жены?

Сердце Энни подскочило. Вот и закончилась передышка. А она до сих пор не была готова ответить.

Ей хотелось, очень хотелось выйти за него замуж, но что-то удерживало ее, может быть, непонятное чувство тревоги, неясные сомнения, смутное предчувствие беды.

— Замужество — такой важный шаг… — пробормотала она.

Крис молчал. Его лицо было невозмутимым. Нельзя было понять, о чем он думал.

Ужасно смущаясь, Энни еле слышно прошептала:

— Может… вместо замужества… я соглашусь просто спать с тобой?

Он сжал челюсти. Глаза стали похожи на озера, покрытые льдом.

— Ты ведь говорила, что не готова к этому.

— Я передумала.

— Зато я не передумал. Я хочу жениться на тебе. Или брак, или ничего. — Крис не сводил с нее тяжелого взгляда. — У тебя было достаточно времени, чтобы решить. Я не собираюсь больше ждать. Мне нужен ответ, Энни, и немедленно! Больше я просить не собираюсь!

Это был ультиматум!

С трудом отведя глаза в сторону, Энни скользила взглядом по залу, ничего не видя и не слыша.

Чего она боится? Того, что до сих пор по-настоящему не знает его? Того, что они принадлежат к совершенно разным мирам? Но как можно избежать риска в браке?

Отбросив все страхи и сомнения, Энни поняла одно: она не хочет жить без него. Любовь Криса возносила ее на седьмое небо. И если ей суждено упасть оттуда на землю, что ж… она готова.

Крис наклонился, приподнял подбородок теплыми сильными пальцами и повернул ее лицо к себе.

— Ну что, Энни? — Серо-зеленые глаза с золотыми крапинками смотрели на нее в упор.

Глубоко вздохнув, Энни спокойно ответила:

— Да, я выйду за тебя.

Его глаза сверкнули. Торжествующее, победительное выражение на мгновение ошеломило Энни, но тут же исчезло, уступив место спокойному удовлетворению.

Крис поднес ее левую руку к губам и поцеловал запястье, уловив, как сильно бьется ее пульс.

Он вынул из кармана маленькую коробочку из белой замши и открыл крышку. Секунду спустя он уже надевал кольцо на средний палец Энни.

Как во сне, она смотрела и не могла наглядеться на необыкновенно красивые, безупречные бриллианты, словно созданные для ее нежной, но вовсе не слабой руки.

Наблюдая за ней, Крис заметил:

— Если тебе не нравится, можно его поменять.

— О нет, нравится, — выдохнула она. — Оно прекрасно…

— Но?..

— Но… оно, должно быть, стоит целое состояние.

Он одарил ее белозубой улыбкой.

— Не волнуйся.

— И все же… Мне, кажется, теперь нужен телохранитель.

— Оно застраховано, — беззаботно произнес Крис.

— Я рада.

Внезапно что-то отвлекло Криса. Он насторожился и поспешно бросил:

— Уйдем отсюда.

Не успели они подняться, как к их столику приблизился лысеющий, довольно полный мужчина с раскрасневшимся лицом.

— Мистер Хантер, — проговорил он, протягивая руку, — я надеялся увидеть вас в офисе, но не застал. — Крис небрежно пожал протянутую руку, порываясь уйти. Но мужчина успел добавить: — Я разговаривал с мужем вашей сестры неделю назад или около того и…

Крис замер, но мгновение спустя сухо оборвал мужчину:

— Извините… Мы уходим.

Обняв Энни за талию, он быстро вывел ее из ресторана.

— У меня правило, — объяснил он, — никогда не говорить о делах во время отдыха.

Вся эта сцена, явная настороженность Криса, его бесцеремонность произвели на Энни тяжелое впечатление. Наверное, Крис это понял, потому что на обратном пути в машине погрузил руку в ее шелковистые волосы и начал нежно поглаживать голову. Энни предалась сладостному забытью и перестала думать о случае в ресторане.

Войдя в дом, Крис предложил:

— Давай отметим наш праздник, выпьем в саду шампанского. — Не дожидаясь ответа, он достал бокалы и вынул из холодильника бутылку.

Сумерки окутали сад мягкой дымкой. Воздух был напоен сладким ароматом ночных цветов. Устроившись у полюбившегося ей фонтана, Энни мечтательно закинула голову. Крис разлил шампанское и уселся рядом.

— Мне бы хотелось, чтобы мы поженились как можно скорее, — начал он. — Я получил… получу разрешение, ты купишь наряды. Думаю, трех дней хватит.

Энни поперхнулась шампанским.

— Ты уже получил разрешение? Но как же так?.. Я ведь могла не согласиться…

Серо-зеленые глаза блеснули.

— Я был почти уверен.

— Но я все еще… — вспыхнула она.

— Ты согласилась, — прервал ее Крис решительно, — нет причины ждать. По правде говоря, я не уверен, как долго смогу выдержать, а я предпочел бы невесту-девственницу. Девственность — редкий товар в наши дни, — добавил он цинично. А потом спросил, будто только что об этом вспомнил: — Ты ведь девственница, правда?

Покраснев, Энни кивнула.

— Так вот, если ты хочешь остаться девственницей до свадьбы, то нам следует поспешить. Мое терпение на исходе…

Теперь она знала его слишком хорошо, чтобы поверить в это. Он умел держать себя в узде и мог быть терпелив, как охотник, подкрадывающийся к добыче… Она вздрогнула. Почему ей в голову пришло столь неудачное сравнение?